第39話
「じゅんぺー」
ベッドに俯せになった公一が、上目遣いに俺を見る。
「何だ？」
「大丈夫？」
「……は？」
大丈夫も何も、俺は別に風をひいている訳でも体調が悪い訳でもなく、思わず視線がテレビから公一へと移る。
「何だよ、急に」
「いや……最近、何か変だからさ。疲れてんのかと思って」
モソモソとベッドから降り、公一は俺の横にぴったりと体を寄せて座った。
最初こそ、この密着具合にとまどったが、今ではもうすっかり馴れてしまった。馴れとは便利でもあり、恐ろしくもあるものだ。
「変、か？そうか？」
「うーん、何となく、ね。やっぱ疲れてんだよ、純平。就職活動で」
「就職活動、ね」
俺の”就職活動”、すなわち、公一と唯志の父親に会いに行くこと。
俺はしばしば公一に、就職活動と偽って、唯志の家に通っていた。
あの男性に会うために。
そして会う度に、俺の胸はグラグラと揺れ、頭を悩ませていた。
その精神的な揺らぎを、公一は感じ取ったのだろうか？
（……鋭い奴だな）
「そうだな、疲れてるかもな」
「うん、そうだよ。大変だな、就職活動って」
公一は、まるで人ごとのように言い、
「頑張れよ、純平」
「ああ、そうだな」
答えてふと気づく。
（待てよ？こいつと俺は同学年……）
「っておい、お前はどうするんだよ。全然してないだろ、就職活動！」
「うん。してない」
当然のように公一は答える。
「してない、って……どうするつもりだよ、卒業してから」
「留学するんだ。イギリスに」
「へっ？！イギリスだぁ？！」
「そうだよ？なんだよ、その顔は」
きっとこの時俺は、かなり驚いた顔をしていたのだろう。
公一は俺の顔を見て口をとがらせた。
「……だってお前、イギリスだぞ。日本語通じないんだぞ。英語しか通じないんだぞ。それで生活していけるのか？日本だって近頃物騒だけど、外国なんて、もっと治安悪いんだぞ。お前みたいにボーっとしてる金持ちの日本人なんて、格好の的になるんだぞ。そんなんでちゃんと生きていけるのか？」
かなりマジに心配になった。
いま、この日本にいてさえ心配な公一が、イギリスなんかに行って、大丈夫な訳が無い。
と、突然、聞き慣れない流暢な英語が耳に流れこんできた。
（えっ？）
それは、公一のいる方から聞こえてくる。
見れば、公一の口が英語に合わせるように動いていて。
いや。
（こいつが、しゃべってる、のか……？！）
驚きで、声も出なかった。
ただただ、公一を見つめ続ける。
「どうだ、驚いたか」
英語が突然、日本語に変わった。公一の顔が、得意げに綻ぶ。
「おれ、これでも一応医者の息子なの。一応、ご幼少の頃から英才教育されてたんだよねー。もちろん、英語も習ってたし」
「そうだったのか。お前って、実は頭良かったんだ……」
俺の素直な言葉に、公一は今度は照れ臭そうに微笑み、
「まぁ、ね。それにね、高校の時、２年くらいイギリスにいたんだよ。ほら、こないだ恋人の話、したでしょ？あれ、イギリスにいた時の話なんだ。もちろん、恋人はイギリス人だよ」
「そうかぁ」
「外国ってさ、おれみたいなの多いし、日本より偏見は少ないしね。それに、なんたって、イギリスはシェークスピアが生きた所だから、さ」
公一は、再びモソモソとベッドに潜り込む。
「イギリスに行って、シェークスピアの研究したいんだ。ハムレットの研究。その道の第一人者、って呼ばれるくらい研究したいんだ、おれ。だから、早く父さんに相談したいのに、なぁ」
公一の言葉に、胸がうずき始める。
「まだ、治らないのかな、父さん」
「そうだな」
俺は立ち上がって、電気を消した。
「明日、また遅くなる」
「就職活動？」
「ああ」
「頑張れよ、純平。おれ、応援してるからな」
「ありがとよ」
やがて、規則正しい寝息が聞こえてきた。
（許せ、公一……）
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