第34話
「やっぱり……だめ、かな?」
「わかった。会おう」
「よかった……ありがとう」
ほっとしたような唯志の声。
「じゃ、いつにしようか?」
「お前に合わせるよ。いつがいい?」
「じゃあ……日曜の夜7時。うちに来て」
「お前の、うちにか?」
「うん。兄さんにも見てもらいたいんだ、あいつを」
「わかった。日曜の夜7時な」
「待ってるよ、兄さん」
電話が終わった後、しばらく動けなかった。
俺は一体、何をしているんだ?
何が、したいんだ?
自分の役割はわかっている、いや、わかっているつもりだった。
俺達のしていることを公一に悟られないようにするために、公一をあずかること。そして、監視すること。
あくまで、唯志のサポートのため。
だが俺は、未だに気持ちの整理がつかず、あまつさえ、唯志のことなど半分忘れかけていて……公一との生活を楽しんでいた。
(俺は、いったい……)
「純平、風呂あいたぞー」
声と共に、トランクス一枚の公一が風呂から上がってきた。
「あー、いいお湯だった。純平も早く入ってこいよ」
「あ、ああ」
ビールもらうぞー、と缶ビールをうまそうに飲んでいる公一を見つめながら、俺は再び胸がうずき始めたのを感じた。
(こうしている間にも、こいつの親父は)
「なーに、見つめてんだよ、純平」
ハッと気づくと、公一はじぃっと俺を見つめていた。
「えっ、い、いや……」
思わず、あわてて目をそらす……と、公一はさらに近付き、
「あー?さては」
グイッと俺の顔を両手ではさみ、自分の方に向かせ、
「おれのあまりのカッコよさに、見とれてたんだろー?」
……目が、点。
「ばーか」
公一の手を振り払い、バスタオルをつかんで風呂に向かう。
後ろから、公一の笑い声が追いかけてきた。
(……まったく)
溜め息と共にふと気づいた。
胸のうずきが、消えている。
そうだ。
公一といると、俺は忘れてしまうんだ。
目をそらせていたい現実を。
公一のペースにひきこまれ、自分の目的を忘れてしまう。
(これじゃいけない……んだけど……うわちぃっ!!)
考えながら湯船に足から入ったとたん。
一瞬、湯が氷水のように感じ、次の瞬間、ピリピリと刺激が広がった。
あわてて湯から足を出す……湯につかった部分が、真っ赤に染まっていた。
(あんのやろぅっ!)
勢い良くドアを開け、思いっきり怒鳴った。
「公一っ、お前、またやったなっ!!」
「えー?」
のんきな声と共に公一が姿を見せる。
俺はあわてて腰にバスタオルを巻きつつ、再び怒鳴った。
「沸かしっぱなしだっ」
公一は一瞬キョトンとした顔で俺を見……そしてペロッと舌を出した。
「ごめんっ、止めるの忘れてた」
その笑顔に、一気に怒りが失せてゆく。
そしてこの時、俺の頭には、唯志とのことはかけらも残ってはいなかった。
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