クローディアス

第32話

「お前、何してんだよ、早く脱げって言ってるだろ？その染み、取れなくてもいいのか？」

「……えっ」

　公一が、呆けた声を出す。続いて、

「……なぁんだ、そっかぁ、そうだよなぁ……クックック……あっはっは！」

　腹を抱えて笑う公一を、俺は呆れて見つめるしかなかった。

（どうしちゃったんだ？こいつ）

「あー、驚いた」

「何でもいいから、早く脱げ」

　公一は、今度は素直にズボンを脱ぎ、持ってきた着替えのズボンにはきかえる。

　俺は、公一の脱ぎ捨てたズボンを洗濯機に放り込み、あとは終わるのを待つだけ。

「まったく……最初から素直に脱げよな」

「だってさ……」

　上目遣いに俺を見る公一。

　そして、その目を伏せると……次の瞬間、再び大爆笑。

「お前なぁ、人の顔見て笑うなんて、失礼だぞ？」

「……ちがうんだよ、クックック……ごめん、純平……あっはっは！おれ、めっちゃくちゃ勘違いしてたんだ。それが、おっかしくて」

「勘違い？」

「そ、勘違い勘違い」

　バタンと、公一はベッドに倒れ込んだ。

「純平がさ、男らしく『脱げ』なーんて言うからさ。純平もそっちの気があったのか！って、驚いちゃったんだ。ばっかみたいだろ、おれ。純平にかぎって、そんなことあるわけないじゃんなぁ」

　冗談っぽい口調。

　だが、その目に笑いは無く、じっと天井を見つめたまま。

「おれね、初恋の人、男なの。次に好きになった人も、男。その次も。今まで好きになったの、全部男なんだ。でも、しょうがないんだ。だって、男だから好きになるんじゃなくて、好きになった人がたまたまいつも男なんだもん。すごく悩んだ時期もあった。でもね、しょーがないんだ。だからね、おれ、もう気にしないことにしたんだよ。ただ、周りに気づかれないようにはしてたけど」

　かける言葉も見つからず、俺はただただ公一の横顔をじっと見つめ続けた。

　そして、こちらを向いた公一と目が合った時。

　公一は、あの笑顔を見せた。

　無邪気な、子供のような笑顔。

（……どうしてこんな顔ができるんだ、こいつは……）

「つらく、ないのか？」

　思わず、こう言っていた。

「んー、つらくない、って言ったら嘘になるな。気持ちが報われることは少ないからね。それに、周りの目もあるし。おれは別にどう思われようが平気なんだけど、親父とか兄貴とかが何か言われるのはイヤだし。たとえ気持ちが通じたとしても、なかなか公にはできない。それにね、おれ、気持ち的に男を好きになっちゃっても、肉体的には、イヤなんだ」

　公一は再び視線を天井へと戻す。

「一度だけ、付き合った人がいたんだ。もちろん、男だよ。おれ、本当にその人が大好きで、そしたらその人もおれのこと好きだって言ってくれたんだ。それでね、付き合いはじめたんだけど……付き合ったらやっぱり、そーゆう、関係になるだろ？その人がおれを抱きたいって言うから、おれ、その人が大好きだったから、抱かれたんだ。……もう、苦痛以外の何ものでもなかった。手、つないだり、抱き合ったり、キスしたり。そういうのは全て心地よかったのに、すごく苦痛だった。もう二度とごめんだって思った。それでも、何回かは我慢した。本当に好きだったから。でもやっぱり……やる、やらないでモメることが多くなって、結局別れたんだ。何だかすごく拍子抜けした感じだった。こんなことでダメになっちゃうものなのかなって。でも、イヤなものはイヤだし。だからね、さっきは本当に驚いて、どうしようかと思って、一瞬頭が真っ白になったよ。いきなり『脱げ』だもんなー」

　天井を見つめたまま、公一は小さく笑った。

「だ……だってそれはお前がズボンにコーヒーこぼしたから……」

「でもね」

　ベッドから降りて、公一は俺の背後にまわり……キュッと抱きついてきた。

「純平ならいいかなって、思ったりもしたんだよ。大好きだからさ」

「ばーか」

　口ではこう言ったものの、俺はどうしようもないほど動揺している自分に気づいていた。

（何だ、この落ち着かない気分は……この心地良さは……）

　相反する気持ちを抱え、俺は理解に苦しむ。

（でも）

「悪いが俺はお前を抱く気は無いぞ」

　一方の気持ちを無理矢理抑え込んだ。

「わかってる。いいんだ、それで。だって純平はおれの……兄貴なんだから」

　背中からまわっている手に力が入り、公一の心音と俺の心音が一つになった気がした。

「純平は、兄貴であり、おれの心の恋人なんだ。兄貴も……唯志もね、前はそうだったんだよ」

「え？」

「おれの初恋の人、兄貴なんだ」

　一つになった心音が、再び二つに離れてゆく。

「でも、今は純平が一番好きだ」

　俺は公一の手に自分の手を重ねた。

　この手をずっと、離したくないと思いながら。

　公一は、甘えるように俺の背中に寄りかかる。

　こうして、つかの間の幸せな２人暮らしは始まった。