上京したアイツがある日突然嫁を連れて帰ってきたけど少し様子がおかしい

第19話

　低くしわがれたその声は間違いなく清吉のもので、その声が聞こえた瞬間さっきまでへらへらとしていた、俊介の周りの空気が明らかに堅くなる。

　出迎えるよりも早く家に上がった清吉は、居間の扉を開けるなり、ジロリと視線を俊介へ向けた。

「……帰って来てたのか」

「前もって連絡はしてたと思うけど、聞いてなかった？」

　コレが、久々に会った親子の会話だろうか？

　清吉は素っ気なく頑なだし、俊介は俊介で嫌みったらしいったらない。

　目に見えて空気がヒリつく。

「……こちらの方は、話にあった？」

　清吉が視線を真奈実へ移し、真奈実も居住まいを正して清吉と向き合った。

「始めまして。久野空真奈実と言います。この度、俊介さんと入籍することとなりましたので、その挨拶に窺わせていただきました」

　友恵にしたような、折り目正しい挨拶を

する真奈実。

　俊介はむっつりとした表情を浮かべるだけで、さっきみたいに茶々を入れるようなことはしなかった。

「これはご丁寧に。今日は遠い所からよくぞ来て下さいました」

　俊介の時とは打って変わって清吉は穏やかな声でそう言いうが、それ以上は何かを言うことは無く。

　座卓を挟んで、俊介とは斜向かいになる位置へ静かに腰を下ろした。

　気まずい沈黙が降りる。

　清吉の口数が少ないのはいつものことだが、さっきまであれだけ減らず口を叩いていた俊介まで、黙り込んでしまった。

　そうして、どれくらいが経った頃だったか、

「……父さん、少し痩せたんじゃ無いか？」

　何気なく発せられた、その一言を聞いた瞬間、友恵は思わず目を剥いて俊介のことを見た。

　その事に気づいているのかいないのか、俊介は誰もいない空間へ顔を向けたまま、言葉を続ける。

「ちゃんと飯は食べてんの？　もういい加減、歳なんだからさ」

　何か特別なことを言ったわけじゃ無い、親子の間なら別段珍しくも無いごく普通の話題だろう。

　しかし友恵にとって、晴天の霹靂の様な出来事だった。

　上京して以降、清吉と顔を合わせたところで精々事務的な挨拶を二、三交わす程度だった俊介が。自分から清吉に話しかけ、ましてや、体調を気遣うなど、今まではありえないことだった。

　だと言うのに当の清吉は、

「お前に心配してもらう、謂われはない」

　と、これである。

　あぁなんで、そういう返しをするかな、もう。にべもない返事に、あちゃーと友恵は自信の額を抑える。

　案の定、俊介はムッとした表情を浮かべて清吉へ視線を向ける。

「そんな言い方無いだろう。こっちは心配してやってんのに」

「やってるとはなんだ。心配してくれと、頼んだ覚えはない。ムリして心配してるなら、心配なんぞしてくれんで結構だ」

「そういう意味じゃ無いよ。感じ悪いな」

　ヒートアップしていく二人の言い合いに、友恵はもはや呆れるしかない。

　折角、俊介が歩み寄る兆しを見せたというのに結局、元の木阿弥だ。

　真奈実ちゃんは大丈夫かしら。

　ギスギスした空気に、萎縮しているのでは無いかと心配し、先程から一言も口にしていない真奈実を横目で窺う。

　――以外、と言ったら失礼だろうか？

　真奈実は背筋をシャンと伸ばし、まっすぐに、俊介と清吉のやり取りを見守っていたのだ。

「もういいっ！」

　俊介がそう言って、立ち上がったかと思うとガラリと居間の扉を開けた。

　友恵がどこ行くのかと訪ねれば「外」と素っ気ない返事が返ってくる。

「外に何をしに行くのよ」

「別に俺がどこに行ったって、俺の自由でしょう」

「あのねえ――」

　友恵が苦言を呈そうとした、その時。

「俊介くん」

　凜とした、良く通る声が響く。

　その声は真奈実のもので、その瞳は責めるでも無くたしなめるでも無く。ただまっすぐに俊介を見つめていた。

「……分かってる。ちょっと頭冷やしてくるだけだから。直ぐに戻るよ」

　俊介のその言葉に真奈実は「分かった」と一言だけ言うと、俊介は居間を出ていった。

　程なく玄関の開く音がする。どうやら本当に外へ出て行ったらしい。

「良かったの？　あいつ、本当に出て行っちゃったみたいだけど」

　呆れながらそう訪ねると、

「大丈夫です。俊介くん、分かってるって言ってましたから」

　そう答える真奈実は、実に落ち着いた様子で動揺した様子は少しも無い。

　生真面目で、可愛らしいだけの子かと思ってたけど。

　いやはや侮っていた。

　案外、肝据わってるはこの娘。

「……すまないね」

　真奈実へ向けて、詫びの言葉を口にしたのは清吉だった。

「見苦しい所を見せてしまった」

「まったくね。大体、謝るくらいなら最初っから、喧嘩なんてしなければいいじゃ無いの」

　友恵がはっきりとそう不満を言うと、清吉はバツが悪そうに目をそらした。

「折角、俊介の方から心配してくれたのに、あんなこと言っちゃってさ」

「心配してくれと頼んだ覚えはない」

「それはさっき聞いた。まったく、聞き分けの無い子供みたいなこと言わないでよ」

　そう言ってやると、清吉は益々面白くなさそうな顔になって、黙り込む。

　黙るのは分かっているからだ。

　今の二人の諍いが、もはやただの意地の張り合いでしか無いことを。

　お互い折れ所を探っているくせに、自分から折れることが出来ないでいることを。

　さっさと仲直りしてしまえば良いものを。

　そう思わずにはいられないが、コレばかりは当人達の気持ちの問題である。

　下手に突いた所で余計、頑なになるだけだと言うことは、母が生きていた頃からの経験で学習している。

　ただ今回は、どういう心境の変化かは知らないが、俊介の方から歩み寄りの気配を見せた。

　友恵としてはこの期に解決とまで行かなくてもどうにか、良い方向へ向かって欲しいところだったが、俊介もいなくなった今、考えても仕方が無い。　

「さてと、お土産も貰ったことだし、折角だからお茶がてら少し頂いちゃいましょうか」

　堅くなった空気を変えるため、友恵はやや強引に話を切り替えた。

「真奈実さんにはお持たせになっちゃうけど、ごめんね」

「いえ、そんな。お気になさらないで下さい」

「ありがとう。そうだ、良かったら真奈実ちゃんもお茶用意するの手伝ってくれない？」

「おい、お客様に手伝いをさせるなんて」

　清吉は苦言を訂したが、友恵の方はあっけらかんとした様子で。

「いいじゃない、もう他人って訳でも無いんだし」

「そう言う問題では――」

「構いませんよ」

　清吉の咎める声を真奈実が遮る。

「お邪魔してなにもしないのも悪いですし、私にお手伝い出来ることがあるなら、ぜひ」

　それでも清吉は遠慮しようとしていたが、真奈実の方から是非にといわれてしまっては、断り続けるのもそれはそれで感じが悪い。

　結局は「そういうことなら」と折れるしかない。

　そうして、友恵は真奈美と一緒に席を立ち、台所へと向かった。