疫病神は死にたくない！！ ～疫病神の俺と不可知の僕～

第零章 / 3話 『続くべき平穏』

「器？」

　そうつぶやいたワタルの声と表情は、とても間抜けなものだった。それも無理はない、なぜならワタルの見たスキルが《器》という、意味の分からないスキルだったのだから。

「うつわ、ウツワ、器？　器ってあの？　えっと、セリカさん、なんかわかりますか？」

　ワタルは画面に映るスキルについてなにかわからないか、赤髪の受付嬢――セリカに問いかける。

　そのワタルの問いかけに、同じく顔に疑問を浮かべているセリカは、

「え、えっと、その画面のスキルのところを指で触れてみてください。キトウさんのスキルの説明書きが出てくるハズ・・・です。・・・・・多分」

　セリカは自信なさげにそう答え、ワタルは言われたとおりにする。

　すると画面が切り替わり、説明書きがあらわれ・・・なかった。そこ書かれていたのは、説明書きなどではなく・・・・

「あれ！？　説明書きじゃない！？　えっと、何々…《今度こそ掴み取る能力（起死回生）》？　それと・・・なんだこれ・・・・・・」

　そう、そこに書かれていたのは、箇条書きで現世でも見たことのある、四字熟語の《起死回生》の文字とが書かれていて、次の欄は、真っ黒に塗りつぶされていた。

　それがとても不気味に思えて、でもどこか懐かしくて・・・・・・・・。

「さ、さぁ。私にも・・・・ちょっと先輩呼んできます！」

　それから、セリカは走って何処かへ行ったかと思うと、しばらくしてから、1人の女の人と一緒に戻ってきた。

「こんにちは。私はマキと言います。少し確認させてくださいませんか？」

　そしてマキと名乗った茶髪の女性は、画面をのぞいて、

「う～ん、壊れ・・・てはなさそうですね。誠に申し訳ございませんが、明日また、来てください」

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「はぁぁぁ・・・」

　おおきな溜息をつきながら、ワタルは歩く。それにしても、

「今日することがなくなっちまった。スキルが分かったら、色々実験したかったんだけどなぁ」

　適当に街を歩き回りながら、ワタルはぼやく、そして

「ま、とりあえず帰っか！」

　そう決意し、宿屋の帰路へとつくのだった

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「あら？　おかえり！　ずいぶんと早かったねぇ」

　宿屋の扉を開けると、カウンターにいたマリアが話しかけてきた。

　「ああ、鑑定機に表示された俺のスキル表示がバグってたとか何とかで、結局見られなかったんですよ。」

「『ばぐ』？」

「あぁ、まぁ、表示が壊れてたみたいなことっす。実は―――」

　ワタルはあったことを、そのままマリアに話す。それを聞いてマリアは、

「アッハハハハ！　それは災難だったねぇ」

　と、笑いながら言った。

「はぁ、ほんとですよ・・・。少し、部屋で休もうかと」

「そうかい・・・あ！　そうだ、これ！」

　マリアがポケットから、袋を取り出し、ワタルに投げつけてきた。

「おっと」

　それをキャッチ右手でキャッチする。それはずっしりと重くて、ジャラジャラと音を立てている。

「マリアさん、これって・・・」

「あぁ、金貨1枚、銀貨10枚。無一文だと、色々大変だろう？」

「そんな、悪いですよ。いりません！　返します！」

　マリアの厚意を、ワタルはキッパリと断る。

　そのワタルの物言いにマリアは少し驚く。

「お、おぉ、遠慮はすると思ってたけど、ここまでハッキリ断れるとは思わなかったよ・・・。まぁ、前金だよ、前金、働いてもらわないと困るからねぇ」

「いや、でも、働く対価ってここに住まわせてもらうことじゃ・・・」

「あぁ！　もう！　ゴチャゴチャ言ってないで、黙って受け取りな！」

　ワタルが反対すると、マリアは半ば強引に話を終わらせた。

「あぁでも隠しておきなよ。一応それも大金だから、盗まれるかもだしね」

「はい。・・・って、盗まれる！？」

「？　当たり前だろ?　こんな大金持ってたら盗むに決まってるじゃないか。まぁ、アンタは目つきが悪いから、周りも怖がって盗らないかもだけど」

　マリアは冗談のように言うが、当然と言えば当然のことだ。

　ワタルの元世とは違うのだ。しかも、魔物までいる殺生のあふれる世界。盗みや殺人、誘拐なんかは犯罪だが、バレなきゃいいみたいな認識なのだろう。

「『ばれなければ犯罪じゃない』か。そんなのがたくさんいるんだな」

「またブツブツと・・・」

「あはは・・・」

　ワタルの独り言にうんざりした顔でマリアは言い、それに苦笑して、ワタルは自分の部屋へと戻るり、部屋の隅のベッドに倒れこむ。

「にしても俺、今日女の人としゃべりすぎじゃね？こんな喋れたっけ・・・」

　これも転移特典なのか。などと考えていると、ワタルは右手に違和感を覚える。

「ん？」

　ワタルは違和感を感じた右手に視線を移す。

「・・・は？」

　ワタルは、間抜け声をだす。それもその筈だ、なぜなら―――――――

「なん、で」

　―――――――ワタルがさっきまで袋を握っていた手には、何も握られていなかったからだ。

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「な、なんで、ど、どこいった？　あれ？　俺、さっきまで持ってたのに」

　おかしい。と、ワタルは起き上がってお金の入った袋を必死で探す。

「ど、どうしよう。あぁぁぁ！　最悪だぁぁぁ！」

　普通ではありえないことだった。

　そう、ワタルの元世での常識なら。

「まさか・・・！」

　この世界には、スキルがある。ものを浮かして操るスキルがあるくらいだ、誰かのものを盗るスキルがあってもおかしくない。

「それに、さっきマリアさんから盗みの話を聞いたばかりだからな。はぁ・・・」

　頭を抱えて深いため息を吐く。当然だ、誰かに盗られたということは、もう戻ってくることはないということなのだから。そしてそれはつまり、マリアの厚意を無駄にしてしまったということだ。それのせいか、なんだか体が少し重い。

「ちょっと！　ドタドタ五月蠅いよ！」

「ヒィッ！！」

「な、そんな驚くこともないだろう？」

　急に入ってきたマリアに驚いたワタルに、マリアは心配した目を向ける。

「あ、い、いやっ！　何でもありりせりっ！」

　マリアの心配に、噛みまくりながら答える。

　そのワタルの焦りように少し疑問に思いながらも続ける。

「？　ま、まぁいいけど、アンタ、さっきはああ言ったけど、ずっと部屋にいるんじゃないよ！」

「は、はい！　わかりました！」

「そ、そうかい」

　オカンみたいなことを言う人だな、と思いながらもワタルは返事をするとマリアは部屋をでていき、ワタルは安堵して腰をおろす。

「ふ、ふぅ、あっぶねぇ。でもどうしよ、盗られたんならもう犯人逃げてるだろうなぁ・・・。あぁ、もう外出て考えよ」

　こうしてワタルは、二度目の外出へと赴いた。

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「はぁ・・・。せっかくのマリアさんからの厚意、無駄にしちまったなぁ・・・」

　金袋をなくしてしまった罪悪感で、胸が苦しくなる。

「はぁ、憂鬱だぁ・・・」

　トボトボとうつむきながらワタルは街を歩く。

「あーあ、今日はもう犯人捜しついでに街探検とするか・・・」

　ワタルはそう今日することを決めて、盗人探し兼街探検へと赴くのだった。

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　そしてしばらく街を歩いて日が暮れたころ、ワタルは帰路につき、宿屋に到着した。

「ふぅ、ただいま戻りました！」

　そう言ってワタルは宿屋のドアを開けて中に入る。

「あ！　おかえり！　ずいぶん外に出てたねぇ、軽く6時間ぐらい外にいたよ？」

「あっはは・・・。街を見てて気がついたら・・・」

　頬をかきながら苦笑する。

「あ！　そうだ、アンタに紹介したい子がいてねぇ。ほれ、来な!」

　そう言ってマリアは店の奥から人を呼ぶ。女性だ。

　その女性は小柄で赤毛の、丸眼鏡をかけた美少女・・・

「セリカさん！？」

「キトウさん！？」

　そう、セリカだ。あの受付嬢のセリカ、それがなぜここに・・・

「ん？　なんだい、あんた達知り合いかい？」

「え、えぇ、今日ギルドで・・・」

「そう、ならちょうどよかった。この子はアタシの子供のセリカ。まぁ、アタシの夫は冒険者で死んじまったんだけどね・・・」

　普段明るい表情をしているのに、この時、少しだけマリアの表情が暗くなるのをワタルは見逃さなかったが、ここは深く追求しないように黙っておいた。

「まぁ、知り合いなら働き安いだろ？　明日、ギルドから帰ったら働いておくれよ」

「はい！」

　温かい夕食を食べ、部屋のベッドに横になる。

「見たところ、マリアさんって35歳ぐらいで、セリカさんは20歳くらい、その差・・・15歳！？」

　2人の親子なのかと思うほどの複雑そうな年の差に、ワタルは驚きながらも、

「…まぁ、異世界だし？」

と、自分に言い聞かせるように割り切り、眠りについたのだった。

『続くべき平穏』

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