保健室におっさんは似合わない

第12話 十一章 東京に、特許許可局はないみたいだ

　連絡をもらった翌日の午後。

　加藤は、東京の郊外にある、氷沼の勤務先の大学に向かった。

　結局、明け方近くまで、ネットで検索を続けていたので、加藤は殆ど寝ていない。

　まあ、これなら、氷沼の睡眠時の脳波研究に、協力しやすいであろう。

　研究棟の前で、氷沼が待っていた。

　相変わらず、イケメンである。

　無駄に……。

　パリっとした白衣を着た氷沼は、片手を上げる姿が妙にさまになっていて、加藤はちょっとムカついた。

「よお、せいさく！　相変わらず、アンキロサウルスみたいな目してんな」

　『アンキロサウルス』は草食恐竜で、氷沼のお気に入りの一種である。

「ほっとけ！　だいたい、本物のアンキロサウルスを、見たことあんのか、お前は」

「まあまあ、アンキロサウルスは、肉食恐竜に負けない防御力をもってる、スゴイ奴なんだぜ」

「知るか！」

「ああ、俺の研究室はこっちだ」

　午後の日差しのなか、トレーニングウエアの学生たちが、構内を走り抜けていく。

　現在、氷沼が所属している大学は、スポーツ推薦の学生が多数おり、世界選手権やオリンピックの代表に選ばれる者も多い。

　アスリートたちのパフォーマンス向上には、質の良い睡眠が不可欠であり、そのために専門家として氷沼が招聘されたらしい。

　この大学の英断、か？

　それとも……愚断か。

「しかし、無呼吸症候群対策の枕なんぞ、いくらでも手に入るがな」

　ぶつぶつ言いながら、加藤は氷沼の研究室の隣の、実験室に入る。

　実験室にもあちこちに、恐竜のイラストが貼ってある。

　何の研究をやっている教員か、分からないほどだ。

「ふふふ、甘いな加藤君。俺の開発中のツールは、そんな簡単なもんじゃない」

　薄暗くなった実験室で、加藤は頭に電極を装着させられて、用意されたマットレスに横になる。

　三秒後、加藤は眠りに落ちた。

　夢を見ていた。

　ガキの頃の加藤と氷沼。

　互いに図鑑を持っている。

　加藤は昆虫図鑑。

　氷沼はもちろん恐竜図鑑。

――すげえ、コエロフィシス！　さすが肉食、共食いするんだ。自分の子どもも、食ってるみたいだ！

――自分の子ども、食うの？　なんか、やな恐竜……。

　嫌だなと、口に出していた。

　加藤の上半身が、勝手に起き上がっていた。

　加藤は、マットレスが盛り上がり、彼の上体を起こしているのに気付く。マットレスは、端からくるくると、巻きずしのように巻かれていた。

　なんだろう。

　起きた感触が、いつもより気持ち悪い。

　睡眠を中断されたからか。

　それとも……

「あれ、もう目覚めたの？　相変わらず、せいさくの睡眠時の脳波は読めないな。ああ、一応レム睡眠だね、夢でも見たか？」

「俺、どの位寝てた？」

「三十分も寝てないよ」

　加藤は呼吸を整えた。

「これは、どんなからくりなんだ？」

　氷沼の話によると、時間ごとにマットレスの形態が変化し、睡眠を中断させるものだという。

　脳が睡眠の中断を察知すると、呼吸が回復するらしいのだ。

　いちいち中断なんかしたら、余計睡眠不足になりそうだが。

「従来のタイプだと、お前みたいな奴には、完全覚醒を促す、っと」

　氷沼は何やら記録をつけていた。そんな姿は、研究者っぽい。

　加藤は氷沼に訊く。

「従来型って、これはお前が作ったもんじゃないのか？」

「うん。俺が開発したのは、こんな低レベルじゃないよ。これを作ったのは、脳神経系の医者らしい。ただ、特許云々で揉めて、丸ごと外国の企業に売ったみたいだ」

　加藤のアンキロサウルスの様な瞳が光る。

「これ作った医者ってさ、四の五の、何だっけ……」

「よく知ってるな。篠宮って医者だ」