夜空の大輪の如く咲け

１０ 拓の彼女

　母さんには、「もうつばさは来ないよ」とだけ伝えた。

　母さんは何か言いたそうだったけど、少し前の俺に戻ったのに気づいたんだろう。それ以上は何も言わなかった。

　つばさの連絡先は、すぐにブロックした。悔しくて胸が苦しくて涙が溢れそうになったけど、必死で堪えた。

　次の日から、俺は徹底的につばさを無視した。話しかけてきても一切反応しなかった。

　周りはどうしたんだろうって顔で見てたけど、何も聞いてこなかった。多分、前は間にいた拓が俺の味方になってくれたからだと思う。

　毎日誰の助けもなしに頑張ったからか、大分普通に歩けるようになった。こうやって日常に戻っていくんだ。つばさのいなかった日常に。

「さー帰ろうか、淳平」

「ん。帰りに買い食いしよーぜ」

「いーねー」

　そんな風にくっちゃべりながら階段を下りていると、拓が女子に呼び止められた。よく呼び止められるな、拓。

　一階と二階の間の踊り場で俺らが振り返ると、真っ赤な顔をした同じクラスの女子が立っていた。ありゃ、これはあれじゃないか？

　俺はぽんと拓の肩を叩くと、「先に下に行ってるな」と声をかけてそそくさと去る。

「えっあ……っ」

　拓の戸惑う声が聞こえた。はは、焦ってておもしろ。

　この間キラキラ女子三人に絡まれた所まで下りる。上から、女子の震える声が聞こえてきた。

「あの……っずっと拓くんのこといいなって思ってて……！」

「へ……っぼ、僕？」

「う、うん……！　よ、よかったら付き合ってもらえないかなっ……て」

「えっ！　あ、はい！」

　いい返事だな、拓。即答で清々しい。さすが俺の心の友だ。

「やったあ……！　そ、そしたら、あの、明後日の花火大会の日、空いて……る？」

　すると拓が「あ……っ」と言い淀む。馬鹿、ここは行くところだろ！

「花火大会、俺は他の奴と行くから気にすんなー！」

　わざと明るい声を出すと、拓が「えっ！　き、聞いてたのっ」と慌て始めた。ふは。

「丸聞こえだっつーの！　な、折角だからこの後二人で帰ったらいーじゃん！」

「あ、え、あ……っ、……い、一緒に、帰る……？」

「あ、はい……っ」

　あー、なんかいいなあ。俺も幸せ。

「俺トイレ寄りたかったし、どーぞどーぞ」

　声だけかけて、一階のトイレへ向かった。背後から、拓の焦った声が聞こえる。

「あ、ありがと淳平！　あとで連絡するから！」

「気にすんなー」

　手をヒラヒラして、トイレに入った。

　トイレには誰もいない。洗面台に両手を突くと、まだ少しガクガクする足を休める。

　はあーと長く息を吐いた。俺、いい奴だった？　いい奴に見えた？　拓には沢山優しい心をもらったから、俺も返したかったんだけど、ちゃんとできてたかな。

「……笑え、俺」

　鏡を見て、寂しそうな顔をしている自分に言った。にっと歯を見せて笑顔を作ると、辛うじて笑ってるような顔が出来上がる。

　こうしていたら、いつか本物の笑顔になる。きっと。

　頬をむにむにしてほぐすと、そろそろ行ったかな？　とトイレから顔を出す。誰かが下駄箱前にいるけど、じっとしてるから拓ではなさそうだ。

　それにしても、花火大会どうしようかな。ひとりで行くのもなんだし、お腹痛くなって行くのやめた戦法にしようかな、と歩きながらぼんやりと考える。

　にしても、まさか拓が彼女か。いいなあ。俺も恋人がほしい。俺のことを騙さなくて見下さない奴が。

　心臓の辺りが苦しくなって、立ち止まる。拳で胸を押さえて息を止めると、泣きたくなりそうな気持ちが少しだけ落ち着いてきた。

　さあ帰ろう、と顔を上げると。

　俺の下駄箱の前に、つばさが立っていた。

　切羽詰まったような顔で俺を見ている。……見るなよ。俺が悪者みたいな顔で見るなよ、偽善者が。

「――淳平」

　俺は返事をしなかった。周りに誰もいない今の状況だと、声を出した瞬間どうなるか分からなかったからだ。

　無言のまま上履きを脱ぐと、つばさの肩を押し除けて下駄箱の中に入れる。スニーカーを取り出そうとした手首を、つばさの大きな手が掴んだ。

「淳平、お願い、聞いて」

　ぐっと唇を噛みながら手を振り回そうとしても、つばさの方が力が強くてできない。なに、なんなんだよ畜生！

「淳平、お願いだ……！」

　泣きそうな目をしやがって、お前が被害者ヅラするのか？　これだから日陰を歩いたことのない奴は。

「離せよ」

「やだ、お願いだから話を聞いて……っ」

　ブチ、と俺の中の何かが切れた音がした。

「何なんだよお前は！　俺にもう用はないだろ！　如月さんにいい顔できたんだから満足だろーが！」

「……用はある」

「俺はないから離せ」

「嫌だ！」

　つばさの顔は真剣そのものに見えたけど、俺はこれに騙されたんだ。嘘に塗り固められていたのにも気付かないで、本当に馬鹿だった。

「あいつら、なかなか淳平に何を言ったのか話さなくて遅くなった。ごめん」

「あ？」

　俺は話を聞くなんて言ってない。腕に力を入れても、やっぱりびくともしなかった。

「だから、クラスの他の人から、淳平が言われていたことを聞いた。みんな怖がってなかなか言いたがらなくて、俺はそんな状況だったことも知らなくて……っ」

「で？　何が言いたいの？　俺は知らなかったから無実ですーってやりたいの？」

　我ながら嫌な言い方だと思う。でもこんなんじゃ全然鬱憤は晴れなかった。

　つばさの瞳に、涙が滲む。

「違うっ！　そうじゃない！」

「うっせーな。耳元で叫ぶな」

「聞いて！　俺、あいつらと縁を切った！」

　あまりの大声に、耳がキンとなった。

　……ちょっと待て、今こいつ何て言った？

「……は？」

　思わず目も口もぽかんと開けると、つばさは真剣そのものの顔で言った。

「嘘じゃない。淳平に酷いことをしてたのを聞いて、縁切り宣言してきたから」

「お前……何言ってんの？」

　それしか言えなかった。