紅艶 〜椿売と鎌売〜

第十話 どうりで好みど真ん中

　三日目。

　佐味君億野麻呂（さみのきみのおのまろ）は、くわ、と目を開け、

（手は繋ぐなよ、手は繋ぐなよ……。）

　と物陰から、市歩きを楽しむ若い男女に念を送った。

　天気に恵まれ、同母妹（いろも）と石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）は朗らかに笑いながら連れ立って市を歩いている。

「ぐぬぬぬ……。」

　億野麻呂（おのまろ）のとなりでは、子煩悩の父親が怒りで顔を真っ赤にし、小太りの腹をゆすり、低く唸（うな）りながら八十敷（やそしき）を見ている。

「ほら、手を繋いだりしてませんよ。見て納得できたでしょう？」

　億野麻呂（おのまろ）は父に言う。

　あまりに父がうるさいので、こっそり、市歩きする二人の跡をつけて、物陰から見守る事にしたのだ。

「ほら、あなた。いい加減、認めてあげなさいよ。鎌売（かまめ）、幸せそうじゃない。」

　母刀自（ははとじ）が呆れ気味に言う。

「そうですよ。」

　まったくもって、その通りだ。

　鎌売はいつも怖い顔をして、男（おのこ）から見れば、近づきがたい雰囲気をまとっている。

　……だって中身も怖いもんね！

　漏れ出ているのである。

　兄として、からかうのは面白いのだが、億野麻呂は本気で、この同母妹（いろも）を受け止められる男（おのこ）が現れるのか心配していた。

　良いところも沢山持っている鎌売だが、それを知る前に、顔も怖ければ、口も怖い鎌売に、大抵の男（おのこ）は及び腰になってしまう。

　家族にとっては、可愛い娘だ。

　幸せになってもらわないといけない。

　今、八十敷（やそしき）とそぞろ歩きをする鎌売は、何かを八十敷に話しかけられて、口を尖らせて怒ってみせたり、頬を赤くして恥じらってみせたり、小さく微笑んでみせたりしてる。

　あの鎌売がである。

　今まで家族にも見せたことがない表情だ。

（可愛いもんだ。良かったな。）

「ね、あなた。石上部君（いそのかみべのきみ）の息子だって、堂々として立派な若者じゃない？」

「そうですよ。」

　石上部君（いそのかみべのきみの）八十敷（やそしき）。

　今までどこかで顔を見たことはあったかもしれないが、彼を近くで見たのは、先日、向こうの両親と一緒に、うちの屋敷に婚姻の申し込みに来た時が初めてだ。

　大柄で、全身、筋肉が鎧のように覆っている。

　鍛え上げられた武人。

　座っているだけでも、静かな気をあたりに放射しているような気がする。

　豪族の息子として、億野麻呂（おのまろ）も、馬、剣、弓、鉾、一通りはできる。しかし一番得意は、実生活で役立つ馬で、文官である億野麻呂は、護身術程度の武芸しか身に着けてはいない。

　目の前に八十敷が座ると、喧嘩しても勝てない、と本能が告げる。

　八十敷はいかにも無骨な武人といった、男（おのこ）らしい顔に、自信に満ちた、落ち着いた表情を浮かべていた。

　その顔を見ていると、

（わあ〜、頼もしい〜。）

　と億野麻呂はつい黄色い声をあげたくなったものだった……。

　しかし、今、鎌売を見る八十敷は、別人のように優しく目尻が下がり、とろんととろけそうな微笑みを浮かべている。

（わあ〜、骨抜き〜。）

　そんなにうちの同母妹（いろも）に恋しましたか。

　二人は装飾品を扱う店に入っていき、しばらくして出てきた時は、鎌売の結い上げた髪に、素朴な簪（かんざし）が新たに追加されていた。

　鎌売ははにかんで微笑んでいる。

　ん？

　ちょっと今、手が触れ合ったぞ。

　二人とも照れて、すぐに手を離した。

「う……、ぐお……、うおお……。」

　父が血涙を流しはじめた。

　まずい！

「父上、まだ手は繋いでません！」

「まだああああ？！」

　あ、しまった。

「父のうらぐ！」

　叫びだしそうになった父の口をさっと塞ぎ、

「母刀自！」

　我が家最強の母刀自を呼んだ。

　母刀自の動きは迅速にして正確であった。

「はぁ！」

　父の背中の秘孔（ひこう）をついた。

　本当の秘孔（ひこう）なのかはわからない。なにせ母刀自は父にしかしない。母刀自は父の身体を知り尽くしている、という事なのであろう。

「あはああん！」

　相変わらずな声を出し、父は白目をむいた。

　億野麻呂は怪我をさせないように、父の身体をゆっくり地に横たえた。

　鎌売と八十敷は、こちらに気が付かず、市の向こうへ歩いていった。

　手は繋いでいない。

（ふう。）

　億野麻呂が安堵のため息をつくと、

「あの……、そちらの方は体調が優れないのですか？」

　と控えめで可憐な女（おみな）の声が背後からした。

　振り向くと、仕立ての良い衣を着た二人の女（おみな）がいた。

　後ろに二人の働き女（め）をお供に連れている事からも、良い暮らしぶりの娘子（をとめ）だとわかる。

　十五歳くらいの、凛とした美女。

　十四歳くらいの、優しそうな可愛い手弱女（たおやめ）。

　どちらも、顔立ちが億野麻呂（おのまろ）の好み、ど真ん中だった。

　億野麻呂十八歳。どん、と心臓（しんのぞう）が脈打った。

「いえ、ご心配なく。ちょっと家族でじゃれていただけです。すぐ気が付きますよ。」

　そう微笑んで億野麻呂がかえすと、女（おみな）二人がまじまじと億野麻呂の顔を見た。

「……もしかして、佐味君億野麻呂（さみのきみのおのまろ）さまではありませんか？」

「ん？！」

「あたし達は、池田君久君美良（いけだのきみのくくみら）の、同母妹（いろも）なんです。」

「んん？！」

　どうりで好みど真ん中なわけだ！

　久君美良（くくみら）……。

　想いを受け入れてもらえず、黄泉に渡ってしまった娘子（をとめ）……。

「あたし達、女（おみな）ですから、几帳（きちょう）の物陰にいましたが、三度、億野麻呂さまがうちの屋敷にいらした時、億野麻呂さまのことを拝見していたんですよ。」

「姉はあんなことになってしまいましたが……、姉と話をする億野麻呂さまは、いつも落ち着いて、優しそうでしたわ。

　あたし達二人は、ずっと、億野麻呂さまを忘れておりません。」

「えっ……。」

「あたし達、今日は、良い筆を探しに参りましたの。よろしければ、一緒に探していただけないでしょうか？」

「お時間があれば、ぜひ、ご一緒に。お願いいたします。」

「んんん……！」

　突然の展開についていけない。

　いや、ここで動かず、何が男（おのこ）よ！

　億野麻呂は、きり、と顔をひきしめて、

「承知しました。必ずや良い筆を目利きいたしましょう。」

　と凛とした美女と可愛い手弱女（たおやめ）に告げ、

「母刀自、あとは頼みました。」

　と母刀自に父を任せる。

「はい、いってらっしゃい。あたしも愛子夫（いとこせ）（愛しい夫）と市歩き楽しもうかしら？」

　母刀自はにこやかに返した。

「行きたい店はあるのですか？」

　と億野麻呂が美貌の姉妹に訊（たず）ねると、

「ええ、ありますわ。」

「参りましょう。楽しみですわ。」

　と、姉妹は右と左から億野麻呂を挟んだ。

　両手に華。

　心なしか、距離が近い。

　凛とした美女が、

「あたしが姉で、阿耶売（あやめ）と申します……。」

　と魅力的に微笑み、可愛い手弱女（たおやめ）は、

「あたしは、之伎美（しきみ）です。気安くお呼びくださいね……。」

　と頬を染めて笑った。

「はっ、はい。わかりました！」

　億野麻呂は鼻の下を伸ばした。

　浮かれて歩き出すと、背後では、

「ふん！」

　と父に気合を入れる母刀自の声がした。