全世界記憶喪失

第3話 異常事態と自動修復

　朝陽（あさひ）さんが言うやいなや、ズダダダダッとすごい音がした。まるで銃声のような、身の危険を感じる音だ。

　とっさにその場にしゃがんだオレの横を、静（せい）さんが風のように駆けていく。

「お前たちは逃げろ！」

　はっとした朝陽さんがオレの方を見た――瞬間。

「ダメダメ、逃さないよー！！」

　見覚えのある大きな鎌が地面へ突き刺さり、オレと朝陽さんの間をへだてた。

「また来た！？」

　慌てて立ちあがり、オレは詩夏（しいか）さんを守るようにそばへ寄る。

　黒フードの少女はこちらを見て、にっこりと笑った。

「あーあ、もう覚醒しちゃったみたいだねー。でも、まだ使いこなせてない。じゃあ、さっさとつぶしちゃおう！」

　と、鎌を振り上げて両手に握り直す。

　見ると、静さんは金髪のヤンキーみたいな男と戦っていた。その両手には銃らしきものが握られており、静さんは触れた瓦礫（がれき）を浮かせて盾にすることで攻撃を避けていた。

「詩夏ちゃん、燈実（とうみ）君をこっちへ！」

「はいっ」

　と、彼女がオレの前へ出ようとし、オレは慌てた。

「危ない、詩夏さん！」

「わたしは大丈夫です！　燈実さんは朝陽さんの方へ――」

　黒フードの少女が鎌を振り下ろすのが見え、とっさにオレは詩夏さんを守ろうとして抱きしめた。

「っ……！？」

　死ぬ。絶対にここでオレは死ぬ。あんな大きな鎌、絶対にぶっ刺さって流血する！

「えっ！？」

　そんな声がしてはっと顔を上げると、鎌が少女の手を離れて上へと飛んでいく。――もしかして、弾いた？

　少女が体勢を崩して尻もちをつく。鎌が地面へ落ち、少女は呆然とこちらを見るばかりだ。

「燈実、さん……」

「あっ、詩夏さん大丈夫すか！？」

　慌てて彼女を離すと、詩夏さんは顔を赤らめつつ言った。

「わたしの『庇護円（ビーフーイェン）』も常時発動型で、管理人さんたちの攻撃は一切効かないんです」

「え？」

「なので、大丈夫と」

　なんてことをしてしまったんだ！！！！

「そ、そうとは知らず、オレはなんてことをおおおおおお！？！？」

　今さらどぎまぎするオレだったが、横から腕を引かれて我に返る。

「君はこっち！」

「わああっ」

　朝陽さんに引かれるまま廃墟の外へ。

　少し離れた辺りで立ち止まり、朝陽さんはオレを振り返った。

「やつらは君を狙ってる。ここにいるのは危険だから、すぐに日本支部へテレポートするよ」

「えっ、テレポート！？　まだやったことないです！！！」

「そうだね。無理だと思うけど、僕の腕につかまっておいて」

「は、はいっ」

　すぐに朝陽さんの左腕につかまるが、状況がうまく飲みこめていないせいで不安しかない。

　っていうか、テレポートのやり方を、オレはまだ教わっていないじゃないか！？　しかも日本支部ってどこだ！？！？

　ああもう無理だ、きっと置いて行かれる――！！！

　恐怖心に足がすくみそうになり、オレはぎゅっと両目をつむった。

「おかえりなさい」

　一瞬のうちに周りの空気が変わって、目を開けると知らない場所にいた。

「せ、成功した……？」

　呆然とつぶやくオレへ朝陽さんが言う。

「天邪鬼（あまのじゃく）だからね、君は」

　はっとして、オレは自分の能力を思い出す。思っていることと反対のことが起こるという、それだ。

　朝陽さんはそれで、無理だなんて言ったんだ。そうすれば成功するから！

　急に気が抜けてしまい、オレはその場に座りこむ。

「そちらの方が、噂の？」

　と、事務員らしきセミロングの女性が歩み寄ってくる。胸は小さくて地味な印象の人だ。

「ああ、そうだよ。外野（との）燈実君、さっき覚醒したばっかりなんだけど、やっぱり管理人たちに狙われてね」

「まあ、大変！　怪我はしていませんか？」

　女性がオレのそばにしゃがみこみ、心配そうに見てくる。見ず知らずのオレに、なんて優しい人なのだろう。

「大丈夫です」

　と、オレが返すと、彼女はにっこりと微笑んだ。

「それはよかった。私は恵芽衣（めぐみめい）と言います。よろしくお願いしますね」

「あ、はい。こちらこそ」

　女性は立ち上がると、朝陽さんの方を向いた。

「そういえば、先ほど上から連絡があって、未覚醒者含め、管理人による被害は五百人を超えるだろうとのことです」

「うわ、それは厳しいね。燈実君だけでも覚醒できてよかった、って感じか」

「やはり規模が大きいですからね。混乱しているところを襲撃されているようです」

　若干の恐怖と不安を覚えつつ、オレは今いる場所を把握（はあく）しようと辺りを見回した。

　オフィスだろうか、机と椅子とパソコンがいくつか並んでいる。奥の方を見ると、古ぼけた感じのソファが壁際に設置されていた。

　確か、日本支部とか言ってたよな。レストレーショナーの集まる組織の、日本支部か？？

「エラーも全世界に広がっています。代表たちが中央へ向かいましたので、今回の残り時間もいずれ分かると思います」

「そうだね。それじゃあ、燈実君」

　ふいに名前を呼ばれて、オレはびくっと立ちあがった。

「は、はいっ」

「ぼーっとしてたね？」

「す、すみません。さすがに、朝からいろんなことが起きてるせいで、へとへとっていうか」

　と、苦笑した。

　朝陽さんはくすりと笑ってオレを手招きする。

「ついておいで」

「はい」

　彼が向かったのは奥のソファだった。

「座って話そう」

「はい」

　ありがたく腰を下ろすと、見た目よりも柔らかくて座り心地がよかった。

「ここは僕たちが所属する、世界レストレーション協会日本支部。大きく分けると七つの地域に分かれるんだけど、ここは東アジアの管轄で、日本支部はその中の一つなんだ」

「なるほど、それで東アジア担当と」

「君も知ってるだろうけど、今回の大規模エラーについてきちんと話すね」

「はい」

　背筋を無意識に伸ばし、オレは真面目に耳をすませる。

「僕たちレストレーショナーは以前から、世界の初期化（リセット）をしようとする管理人たちと戦って来た。今回もその延長にあるんだけど、重大なエラーが起きた。それは、全世界の人々が記憶喪失になってしまった、ということだ」

「全世界……」

　考えてみるととんでもない規模だ。日本だけじゃなく、他の国々の人までもが、記憶を失ってしまったなんて。

「次元間を重複して存在する僕たちは、記憶を失わずに済んでいるけれど、管理人からしたら狙いやすいんだろうね。日本だけで、五百を超えるレストレーショナーがやられてしまった」

　と、朝陽さんがため息をつく。

「僕は判断を間違ったかもしれない」

「え？」

　どういうことかと怪訝（けげん）に思った直後、芽衣さんがグラスに水を入れて持ってきてくれた。

「そんなことありませんよ。朝陽さんにも限界はあるんですし、まだ確実な情報でもないですから」

「芽衣ちゃん……ごめん」

「いえ」

　彼女からそれぞれにグラスを受け取り、オレは「ありがとうございます」と、お礼を言う。

　芽衣さんはにこりと笑って、机の方へ戻っていった。

　一口、水を飲んだだけでも気持ちがほっとする。朝陽さんも少し水を飲んでから、話の続きを始めた。

「実は昨夜の時点で、今日何が起こるか、だいたいのことは見えていたんだ」

「透視能力で、ですよね」

「うん、君が狙われることも分かってた。だから、静さんに君を任せたんだ」

　それで彼はオレを助けてくれたのか。

「君を覚醒させるところまで出来たのは、いいことだと思ってる。でも、それで他の人を犠牲にしてしまったと思うと、やっぱりね……」

　オレはうつむき、グラスの中を見つめる。水面がかすかに揺れていた。――手が、震えている。

　もう片方の手も使ってグラスを持つが、震えはおさまってくれなかった。

「オレ、静さんに言われたんです。地球に選ばれた、って」

　その残酷さを全身に感じる。

　選ばれたということは、選ばれなかった人がいるということ。きっとそれは五百人という大勢の、一人一人であったということ。少し考えれば分かったはずの当たり前なこと。

「その時はオレ、喜んじゃったんですけど、それって、こういうことだったんですね」

「……そうだね」

　朝陽さんがそっとオレの肩を抱いてくれる。

「こんな話を君にしてしまって、すまなかった。じきにちゃんとした情報も入ってくると思うから、燈実君は『天邪鬼（シンチングァイピー）』を使いこなすことに集中してほしい」

「……はい」

　そうだった。オレはまだ自分の力を使いこなせていない。

　テレポーテーションが上手く行ったのは、朝陽さんがオレの思考を操作してくれたからだ。でも、それではいけない。

　自分一人でも使いこなせるようにならないと。

「あっ、おかえりなさい」

　机で仕事をしていた芽衣さんの声がし、オレはうつむいていた顔を上げる。

　そこにいたのは静さんと詩夏さんだ。

「すまない、回復を頼む」

　と、静さんが言い、芽衣さんはすぐに「あちらへ」と、隣の部屋へ彼を連れて行く。静さんは左腕から出血しており、激しい戦いだったことが分かった。

　詩夏さんはこちらへ寄ってくると、すぐにオレの隣へ腰かけた。

「さっきは大変でしたね」

「あ、そうですね」

　さっきのことを思い出してしまうと、オレは恥ずかしくなってまたうつむいた。

「その、すみませんでした。恥ずかしいこと、しちゃって」

　謝罪をするオレへ詩夏さんは言う。

「いいえ、気にしないでください。わたしは嬉しかったですよ」

「えっ」

　思わず顔を上げると、にっこりと笑う彼女が見えた。

「普段は誰もかばってくれないので、とっても新鮮でした」

　あっ、そういえば常時発動型の結界だっけ！？

「ピークの時には、味方である僕たちでさえ触れなかったもんね」

　と、朝陽さんが口を出し、詩夏さんは自嘲気味に笑った。

「あの頃は自分でも怖かったです。もう誰とも触れ合えないんじゃないか、って」

　そうか、詩夏さんの「庇護円（ビーフーイェン）」にもデメリットがあるのか。誰とも触れ合えないのは、やっぱり寂しいよな。

「でも、今はもう大丈夫です」

　にこっと明るく笑う詩夏さんは、前向きだった。

　胸のどこかがずくんと痛み、オレは言う。

「オレも、ちゃんと使いこなせるようになりたいです。それで、みんなの役に立ちたい」

「もちろんそのつもりだよ。君には戦力になってもらわなきゃ」

　と、朝陽さんがにこりと笑う。

「管理人たちも君には目をつけてる。つまり、君の能力はあちらにとって、脅威となりうるものなんだ」

「頑張りましょう、燈実さん。わたしもお手伝いします」

　そういえば、昨日の時点でオレのことが見えていたと、朝陽さんは言っていた。

　ということは、最初からオレはレストレーショナーとして覚醒し、彼らの戦力になることが決まっていたのだ。運命だと言ってもいい。

「はい、頑張ります！」

　と、少し声を大きくしたところで、静さんが戻ってきた。

「現在の状況から考えて、燈実はしばらくここにいた方がいい。万が一やつらが来ても守れるよう、詩夏はそばにいてやれ」

「分かりました」

　まさかの詩夏さんと一緒だ！？　いや、でもそうだよな。今守られるべきはオレなのだ。

「朝陽は情報の収集を」

「分かりました」

「俺はまた外に出てくる」

　と、静さんが背中を向けて、オレはとっさに口を出した。

「また戦うんですか？」

　振り返った彼はきょとんとしてから、ふと真面目な顔をした。

「まだ息のあるレストレーショナーがいるかもしれない。味方は一人でも多い方がいいからな」

　そして静さんはテレポーテーションで行ってしまった。

「……やっぱり、大変な状況なんすね」

　全世界の人間が記憶喪失になった今、オレたちレストレーショナーだけが管理人と戦える。地球をリセットさせないためには、オレたちがどうにかするしかない。

「残り時間がもうじき分かりそうです。今回は短いかもしれません」

　ふいに芽衣さんがそう声をかけ、朝陽さんは腰を上げた。

「それならいいけど、やっぱり時間稼ぎは必要だよね」

　時間稼ぎ？

　思わず首をかしげたオレへ、芽衣さんが優しく教えてくれた。

「この地球には、いわゆる自動修復機能が備わっているんです。今起きているエラーが起こる前まで、地球が勝手に直してくれるんですよ」

「え、そんな便利機能が？？？」

「はい。その前に私たちが負けたら、管理人たちにリセットを許すことになります。なので、自動修復機能が働くまで、私たちは戦って時間稼ぎをするんです」

　ただ戦うだけかと思っていた。戦って、勝って……その後にどうなるかは、ちっとも考えなかったけれど。

「そっか、時間稼ぎか。だから静さんも、味方は一人でも多い方がいい、と」

　そこまで理解したところで、ふいに思い出す。

「エラーが起こる前って言いました？」

「はい」

「あっ、それじゃあもしかして――！？」

　コンビニで静さんが言っていた「なかったことになる」というのは、時間が戻るからという意味か！！

「なるほどなるほど、理解しました」

　だんだん話が見えてきた。オレたちレストレーショナーは、そもそもが地球側なのだろう。しかし、それを管理するやつらがいるから、オレたちは反抗し戦う。で、地球には自動修復機能がついていると。

「状況が把握できたようだね。質問はないかな？」

　と、朝陽さん。

「えっと、そうですね。今のところはないです」

「それじゃあ、あとは詩夏ちゃんに聞いて。僕は仕事に戻るよ」

「はい、任せてください」

　と、詩夏さんが明るく返し、朝陽さんは机のある方へ向かっていく。

　オレは気を取り直すように、ぬるくなった水を一気に飲んだ。それから彼女の方を向く。

「詩夏さん、よろしくお願いします」

「ええ、こちらこそ」

　にこりと笑ってくれる彼女が、今はとても頼もしく見えた。

「それでは、さっそく練習しましょうか。まずは簡単なものから」

　と、彼女が視線をやったのは、オレの持っていたグラスだ。

「それはガラスなので、落としたら割れるはずですよね」

「ああ、確かに」

　水も全て飲んでしまったし、落としたら割れる。

「でも、燈実さんが落としたら割れないかも」

「うーん、なるほど」

　それはありそうだ。でも、万が一割れたらどうしよう。

「もしくは、さっきの破片みたいに、硬いはずなのに柔らかくなったりして」

「それもありますね」

「あれ？　でも、燈実さんの意識とは、裏腹なことが起こるんですよね？」

「ええ、そうです。さっきも、殺される、死ぬって思っていたら、無傷だったので」

　詩夏さんが首をかしげ、オレも何かが引っかかった。

「もしかすると、単純に逆、というわけではないかもしれませんね」

「えっ、ますます面倒くさいのでは」

「だけど、一言で言えば、ネガティブに考えているとポジティブな結果になる、ということですよ。燈実さんは常にネガティブ思考でいればいいってことです」

　と、言い切ってくれる詩夏さんだが、オレはうなずけなかった。

「うーん、それはそれで難しいような」

　ずっとネガティブな気分でいるのはしんどい。そもそもオレは、そこまでネガティブになれない。

「そうですね、確かにネガティブなまま戦うのってきついかも。じゃあ、とりあえず意識を整えましょうか」

「どういうことですか？」

　たずねたオレへ詩夏さんがにこりと笑う。

「瞑想をするんです。雑念を取り払い、内なる自分と向き合うことで、周波数を上げるんです」

「覚醒しても、周波数は自分で上げていく必要があるんですね」

　と、苦笑するオレだが、詩夏さんはかまうことなく言う。

「初めは寝ながらやってもいいんですよ」

「え？」

　詩夏さんがその場で靴を脱ぎ、ソファへごろりと寝転んだ。

「眠りに入る前の、意識が遠くなっていく感覚が、内なる自分と向き合う感覚に似てるんです」

　そして彼女は目を閉ざし、あくびまじりに言った。

「どうぞ、燈実さんもやってみてください」

「え、えぇー……」

　本当にいいのだろうか。そのまま眠ってしまいそうなんだが。

　戸惑いながらも、オレはグラスを背もたれの上へ起き、靴を脱いでソファへ横になる。

　両目を閉じて呼吸を何度かすれば、雑念が飛んで意識が一つの方向へと落ちていく。――ああ、マジで眠っちゃいそう。

　真面目なオレは目を開けてしまい、はっとして起き上がる。

　見ると、詩夏さんはすうすうと寝息を立てていた。

「え、えっと、詩夏さん？」

　声をかけてみるが彼女は目を開けない。どうやら、本気で眠っているようだ。

「……瞑想、は？」

　もしかしてこの人、ただ眠りたかっただけではないだろうか？　瞑想と言いながら、普通に眠ってるんだもんな。

　どうしたものかと思いつつ、オレは詩夏さんの寝顔を見つめる。

　長いまつ毛、柔らかそうな頬。あどけない寝顔の緊張感のなさに、見ているこちらまでほっとしてしまう。

　かすかに上下する胸は、華奢（きゃしゃ）な体と不釣り合いなくらいに存在感があるが、そこがまた魅力的だ。

　――何だか、やたら人懐こい猫みたいだと思った。

「あっ、詩夏さん寝ちゃいましたか！？」

　はっと我に返って顔を上げると、芽衣さんがこちらへやってきた。

「すみません、この子寝るの大好きなんです」

「そ、そうなんすか……」

「一度寝ちゃうと、しばらく起きないんですよね。なので、燈実さんも休んでいていいですよ」

　休む、か。でも、オレも長時間眠ってしまいそうだ。練習もしたいし、休むわけには行かない。

「ありがとうございます。詩夏さんが起きるまで、待ってます」

「そうですか？　何かあったら、遠慮なく言ってくださいね」

　と、芽衣さんがにこりと微笑んでから、ひらめいた顔をする。

「そういえば、お昼ごはんは心配しないでください。おにぎりをたくさん用意してあるので」

「あ、そうなんすか。ありがとうございます」

　芽衣さんが戻っていき、オレは小さく息をついた。

「すまなかった。詩夏を寝かせるな、と言うのを忘れていた」

　午後一時を過ぎた頃、静さんがオレへそう言った。

「まさか、一度寝たら本当に起きないなんて」

　と、オレは微妙な気持ちを返す。

　詩夏さんはかれこれ二時間以上眠っていた。声をかけたりゆすったりしてみたが、全然起きない。

「本当にすまなかった」

　重ねて謝る静さんだが、オレはかまわずに返した。

「仕方ないので、一人でいろいろやってみたんすけど。硬いものを柔らかくするのは、比較的楽に出来ました。柔らかいものを硬くするのもです」

「そうか」

　と、静さんは脇に置いたトレイから、芽衣さんの作ってくれたおにぎりを一つ手に取る。

「オレが手を離すと、元に戻るようです。つまり、触っている間しか効果はないみたいですね」

「俺と似ているな。俺も一度触ったものでないと、効果を発揮できないんだ」

　おにぎりをもぐもぐと咀嚼（そしゃく）しながら、静さんは言う。

「俺の能力は『念動力（ニィエンドンリー）』。いわゆるテレキネシスだが、触ってからでないと動かせない。言い換えれば、どんな大きな物でも、一度触れば自由に動かせる力だ」

「でかいトラックとかも？」

「ああ、できるぞ。街を破壊しかねないから、あまり使わないがな」

　静さん、意外と常識人だな。

「生き物にも効果は発揮できるが、物質でないといけない。死体ならいくらでも動かせるが、生きている人間は霊質と物質が融合したものだから、動かせないということだ」

「うわっ、そんなことまで」

「もちろん、そんな使い方をしたことはない。だが、能力の影響する範囲には限界がある、ということを理解しておくといい」

「なるほど。確かにそれは大事ですね」

　オレは納得してうんうんとうなずく。

　自分の力が影響する範囲が分かれば、使いこなすのも早いだろう。いざ戦うとなった時にも、上手く使えるはずだ。

「燈実は常時発動型だったな。このタイプの場合、外と内で効果が変わる。外というのはそのまま、自分以外のものに対する効果であり、内というのは自分自身への効果だ」

「そういえば、詩夏さんも常時発動型だとか」

「そうだな。詩夏は常に自分自身が結界で守られているが、これは内への効果。外への効果は、他の人間へ一時的な結界を張ることができる、というものだ」

　外と内、二種類の効果があったのか。

「燈実も同じように、自分の思いと裏腹なことが現実に起こる。それがきっと内で、外は触れた物体を変異させる、ということだな」

　ふむふむ、分かってきたぞ。

「つまり、物体を変異させることと、現実に引き起こすこと。二種類の効果があるってことなんすね」

　静さんは二つ目のおにぎりを手に取り、かじりついた。

「そういうことだ」

　物質を変異させるだけでなく、現実に起こすことも考えると、上手く使いこなせるようになるには時間がかかりそうだ。本当に難しい能力なのだと、あらためて思う。

「となると、やはり大事になるのは自分の意思。意識とか思考とか、そうしたものを操っていく必要があるんですね」

「慣れるまで大変だろうが、こればかりは自分でコツをつかむしかないな」

「はい、頑張ります」

　もっといろいろ試してみよう。どこまで出来て、どこから出来ないのか。効果の範囲も把握できるよう、とにかくたくさん試してみよう。

　そんなことを思ったところで、朝陽さんがやってきた。

「静さん、正確な残り時間が分かりましたよ」

　おにぎりを食べながら、静さんは顔を上げる。

「二十二時間と三十八分、明日の正午に自動修復機能が起動します」

「そうか」

　明日の正午って、もう一日もないじゃないか。そんなに早く機能が働くなんて。

「そういえば、その自動修復機能が動いたら、その後はどうなるんですか？」

　と、オレが疑問を口にすると、朝陽さんが教えてくれた。

「この異常事態が起きる前に戻るよ。今朝の五時頃だったから、その直前になるね」

「それで、元通りに？」

　信じがたい話だったため、オレは思わず怪訝な顔になってしまう。

　静さんが視線を向けながら言った。

「管理人たちに魂を取られていなければ、な」

　ドキッとしてオレは朝陽さんを見る。

「残念だけど、死んだ人は生き返らせられないんだ。魂と肉体が残っていれば、生き返ることもあるんだけどね」

　と、悲しそうな顔で苦笑する。

「そう、なんすね……」

　地球の自動修復機能を持ってしても、死者は生き返らせられないのか。

　そう思うと悲しくて、悔しくて、心の奥の方がむずむずする。でも、選ばれてしまったオレは、このまま生き続けるしかない。

　すると朝陽さんがオレの前にしゃがみこみ、目線の高さを合わせた。

「いいかい、燈実君。死ぬというのは、ゴールのようなものなんだ。どんな形であれ、一度ゴールしてしまったら、スタート地点には戻れない。初期化されない限りはね」

「まさか、管理人なら生き返らせられるんすか？」

「うん、できるよ。でも、そうすると残っている僕たちも、すべてゼロからやり直すことになる。僕らが今日出会ったことも、なかったことにされてしまうんだ」

　はっとして、オレは詩夏さんの方を見る。

「詩夏さんからも、そんな話を聞いたような」

　すべてやり直されるなんて嫌だ。再び出会えるとしても、それを覚えていなくても。

　静かな口調で静さんが言う。

「いずれにしても、人間として生まれた限り、死ぬことは避けられないんだ。ならば、一人でも多くの人間が一分一秒でも、長く生きられる方を選ぶしかない」

　残酷だが正しいとも思った。きっとそれが、レストレーショナーとしての正義でもあるんだ。

「分かってくれたかい？」

　と、朝陽さんが問い、オレはうなずいた。

「はい、分かりました。辛いけど、そうするしかないんですよね」

　静さんも朝陽さんも、何も言わなかった。彼らにも、やはり思うところがあるのだろう。

「燈実君は素直でいい子だね」

　朝陽さんがそう言ってオレの頭をぐしゃぐしゃと撫で、立ちあがった。

「仕事に戻ります」

「ああ」

　静さんが最後の一口を口の中へ放りこみ、グラスに入った水を飲む。

「燈実、お前は将来有望だし、いいやつだ。でも、無理して今の話を受け止めようとしなくていいからな」

　そして腰を上げると、空のトレイを手に給湯室へ向かっていった。