悪役令嬢の私は死にました

第22話公爵子息視点2

　鏡に映る自分の顔を見る。

　赤……いや、赤茶色の髪に緑の目。

　僕は母に似ていない。

　肖像画の母の顔立ちは艶やかな大輪の花のような美貌だ。

　父は茶色の髪に緑色の瞳をしたキリッと整った顔立ちをしている。

　僕は…僕の顔は線が細い。はっきりした顔立ちというよりも全体的に薄い印象を受ける。二人の子供なのに。二人に似た処がまるでない。父と母はとても美男美女なのに。

『お母様と同じ髪の色ですね』

　そう言われるたびに嬉しかった。

　美しく才能あふれる母に似たところがあると思えたから。

　ああ、そういえばいつからだろう？

　周囲の大人の視線。

　それが嫌な目線になったのは。

　茶会に呼ばれるたびに、パーティーに出席するたびにまるで探る様な、どこか値踏みするような眼差し。

　今、ようやく理解した。彼らのあの視線の意味を。

　僕は母の子ではない。母以外の女性から生まれた不義の子なのだ。

　その事に周囲は気付いている。

　ちょっと違う。王弟の父に面と向かって訊ねる者はいない。きっと「本当に公爵夫人の子供か？」と疑問視されていたんだ。王宮に仕える者達は僕を腫れ物のように扱う。父を見る目が厳しかった気がする。そうか。王宮の者達は僕の生みの母を知っているのかもしれない。だからあんな目を僕達父子にするんだ。

『どこが似ている髪だ』

　神殿の偉い人の声が聞こえた気がした。

　あれは誰もが思いながらも口にできなかった真実だった。

　鏡台に置かれた花瓶を衝動的に鏡に向かって投げつけた。

　バリンッ！！

　破片が飛び散り床一面に広がり、僕の頬に破片が飛び血が流れる。赤い血。でもこの血は母と同じではない。

「きゃあぁぁぁぁぁ！！」

　背後でメイドが悲鳴を上げた。

「何事ですか！？」

　騒ぎを聞きつけて護衛達と家令が部屋に飛び込んできた。

「坊ちゃま！どうなさいました！」

　家令が血相を変えて駆け寄ってきた。

「何でもない」

「ですが！」

「本当に何でもない！！」

「……わかりました。ですが、怪我をされていらっしゃいます。手当致しますのでこちらへ……」

「放っておいてよ！」

　僕に触れようとした手を払い除けた。悲しそうな顔をした家令は僕を優しく抱きしめた。

「坊ちゃまは悪くないんです」

　悪くない筈がない。

　老人にしては力強い腕の中に閉じ込められて身動きできなかった。

「何も言わなくていいのです。私達はわかっておりますから。坊ちゃまは何も悪くありません」

「離してっ！」

　暴れても家令の力には敵わない。

「旦那様にも事情がありました。どうか許してあげてくださいませ」

　許す？

　何を？

　母の子だと偽っていたこと？

　それとも他にも何かあるのか？

「なにを許せって？」

「坊ちゃま」

「う……ぐすっ……ぅえぇ～ん」

　涙が止まらなかった。

「ぼっちゃま……」

　優しく頭を撫でられる。

「ひくっ……なんで皆そんなこと言うんだよぉー！みんな嫌いだぁ！大っ嫌いぃ！うわあぁぁ～ん！」

　小さな子供みたいに大声で泣いた。

　こんなに泣くなんて生まれて初めてだった。

　僕が泣きわめいている間も家令はずっと抱きしめていてくれた。