碧眼のマリオネット

プロローグ

　ヴァルツ大陸西岸ローグン半島アルベリア領、オートマタ・アーマー憲兵が街を巡回する。この世界のオートマタは魔導人形の事だ

　“人形は人の代弁者なり”

　それは、あらゆる娯楽がまだ発達せず、それよりもオートマタに人々の興味と好奇心が傾く世界の物語。人形は人々の生活の根底にあった。

　―６年前　プラグ・レートン８歳のとき、地元で有名な“黒猫”というあだ名のある悪ガキだった。孤児であり、モノを盗んだり、人を騙すのはあたりまえ、幼いながらも人を殴ったり、脅したりもした。実際彼には力があった。子供には少しばかり強烈な力が。

　この世界の人間は、誰もが魔導力をもつ。生命の根幹にながれ、それを補佐する役割だが、この世界では魔法は発達せず、魔導力のほとんどは機械的な補助を用いて有効活用された。すなわち、オートマタである。幼い彼は原始的な魔導力を、筋力の補助としてつかったが。こうした使い方は主に“外道”“野蛮”といわれるのだ。

　だが彼には怒りしかなかった。

《ドスッ》

腹部を殴られる男性

「ひ、ひいぃ！！やめ、やめてくれ」

「やめねえな？お前が“犯人”か確かめるまでは、俺は“親の仇”を探しているんだ、ある日平凡な家庭に分け入って、それまでのすべてを破壊した」

《ゴッ、ゴッ、ゴッ、ゴッ》

　殴っても殴っても、殴る手を止めない。その空虚を埋めるのは“暴力”でしかなかった。その時までは

「お前、どうしてそんな風に、赤の他人に怒りをぶつけられるんだ」

「俺が、赤の他人にそうされたからだ！！」

　男の嘆きに、プラグはより一層こぶしを強く振り上げた。その手が振り下ろされる瞬間、横道から気配がした。

「おやめなさい、あなた」

「なんだあんた」

「私はシスター、シスターアリリナ、“ルナ教”のシスターです」

「何ぃ？その何とか教が何のようだ！！」

「あなたに、更生の機会をあたえましょう」

　その言葉をきいたとき、プラグの頭には怒りしかわいてこなかった。この国の文化、領主の態度、すべてが気に入らない。上から目線で、ずうずうしいったらない。

「ぶっ殺す！！！」