　それから、リシャール様とその美女を何度か見掛けた。学園では見掛けないので彼女は学生ではないのだろう。見掛けるのは専らショッピング中だ。リシャール様と彼女の会話が盛り上がっていることが伝わり、私の心はじくりと傷んだ。見掛ける度に美女の方から視線を感じるので、わざと鉢合わせるようにしているのではと訝しんでしまう。

　だが私の疑いは当たっていたようだ。

　ある日、クロエと二人でお茶に向かっているとまたあの美女を見掛けた。珍しく美女は一人でリシャール様は見当たらない。彼女はずんずんと大股で私たちに近づき、あまりの迫力に私はおろかクロエも怯んでしまった。私たちが言葉を失っている間に、彼女は私の顎をグイッと掴むと私の顔を隅々まで近距離で見つめた後……。

「貴女って、全然可愛くないわね。」

　そう吐き捨て、去って行った。少し時間を置いた後、調子を取り戻したクロエはまた激怒していたけれど私はいつまでも呆然と立ち尽くしていた。