わしらはかみさま

第四話 のろいいし 3

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　小町は足を怪我していた上にふらふらだったので、青葉は小町を背負って帰った。

　帰ってくるなり、小町は眠り込んでしまった。そんな小町の傍らで、青葉と双つ神は話し込んでいた。

「守りが、長内の家で発動したって？」

　青葉はミナツチの報告に、眉を上げた。

『んだ。間違いない』

「蘇芳が、小町に何かしたってことかいな」

　青葉は戸惑ったように、小町を見下ろす。

『……襲われたとか？』

　推理するカザヒの頭を、ミナツチがぺちっと叩いた。

『何するんじゃミナツチ！』

『いきなり、変なこと言うけん』

『単なる推理じゃ推理。わしを叩きおって！』

　カザヒもぺちっと叩き返し、それにまたミナツチも応じ……結局互いに小さな手でぺちぺち叩き合う喧嘩になってしまった。

「神さん、静かに！」

　青葉がたしなめると、二柱は我に返ったように喧嘩を止めて姿勢を正した。

　カザヒとミナツチが落ち着いたのを確認して、青葉は推測を述べる。

「小町、蘇芳に会いにいったんかな」

『そうちゃうんか？　それで、反対に蘇芳を怒らしてしもたとか』

　カザヒの推理を聞いて、青葉は顎に手を当てた。

「――蘇芳は、怒ったら何するかわからんけんな」

　そこが、蘇芳の怖いところだった。愛想は良くないが、悪い奴ではなく、むしろ気の良い奴なのだが……。怒ると、歯止めが利かない、という難点がある。

「ともかく、小町が起きたら話を聞くけん。それから、蘇芳に話しにいこか」

　そう呟いた時、声が聞こえたかのように小町の目が開き、彼女はゆっくりと起き上がった。

「小町、大丈夫か」

「……ええ。ごめんなさい。いきなり眠ってしまって」

『えーっとやな、こまっちゃん。昨日……というよりは今日のことじゃな。夜中、何があったか覚えとる？』

　カザヒが、小町に近付いて尋ねる。

「え……ええ。私ね、蘇芳さんに謝りにいけたの。でも、初めから行こうと思ってたんじゃないの。散歩していたら、あのおじいさんが蘇芳さんの家に入っていくのが見えたから……」

　小町はまくしたてるように、説明を始めた。

「長内のじいさんやったんな！」

「それで、結果的に蘇芳さんと話すことになったの」

「せやったん。……それで、何であんな必死に走っとったん？」

　青葉の問いに、小町はぐっと詰まった。

「ただ、早く帰りたかっただけよ」

「ほんまに？　早く帰りたいけん、靴が脱げても拾わんかった言うんか？」

　青葉に見据えられ、小町は目を逸らす。

「そうよ」

「嘘ついたらいかんよ、小町」

　青葉はじれったくなって、小町の手首を掴んだ。すると彼女は、怯えたように後ずさった。

「……すまん」

　ばつが悪くなって、青葉は手を放す。

『こまっちゃん、正直に話してみ』

『せやせや』

　双つ神が、ちょこん、と小さな手を小町の手に載せる。

「――言えません」

『何で？』

　カザヒとミナツチは、同時に声をあげた。

「私が悪いんです。だから、言いつけることになったら卑怯です……」

「そんなん言うても――せや」

　青葉は途中で閃いたらしく、手を打った。

「小町が、蘇芳にどんな責任感じとるか言ってから、蘇芳に何されたか言い。そしたら、平等やろ？」

『青葉、賢いっ！』

　双つ神は、ぱちぱち拍手を始める。その場の空気に呑まれ、小町はうつむいて話を始めた。

「……蘇芳さんは、呪われてるって言ってた。私の拒否反応は、そのせいだって。私に霊力があるから、だって。蘇芳さんは、私の反応に傷付いたのよ。呪われてることを、再自覚させたから……」

　小町の告白に、青葉と双つ神は戸惑い、顔を見合わせる。

「呪いに反応しとったんか」

『わしの仮説、正しかったぞ』

『そんなん一言も言うてなかったやろ』

　威張るカザヒに、ミナツチが鋭く指摘する。

『言おうと思たら、こまっちゃんが部屋に行ってしまってんもん』

「せやったら、何で俺に言わんかったんよ」

　青葉にまで痛い所を突かれ、カザヒは頬を膨らませた。

『あんま、自信なかったんじゃ。しゃあないじゃろ。で、こまっちゃん。蘇芳は何したん？』

　話題を変えようとしたのか、カザヒは小町に質問を投げかけた。

「……殴られそうになったんだけど……大丈夫だったから！　青葉と神さまたちのおかげよ。授けてくれた〝守り〟が守ってくれたから」

「許せんな……」

　青葉が唇を噛むのを見て、小町は慌てて訴えた。

「でも、私も悪いの。だからお願い。蘇芳さんに、この話をしにいくのはやめて」

　小町は頭を下げたが、青葉は渋面を抑えられなかった。

「そういうわけには、いかんやろ」

「お願い。せめて、一日待って。お願いお願いお願い……」

　何度も繰り返す小町に何か良くないものを感じた青葉は、ようやく頷いた。

「わかった。けど小町、他にも何かあったんちゃうん？」

「何も、ないわ」

　小町は乾いた声で、答えた。そして、これ以上追求されないようにか、すぐに話題を変える。

「あの、お風呂入ってきて良いかしら？」

「ん？　ああ、いつでも入り。じゃあ、俺らは行こか」

　双つ神に呼びかけ、青葉は立ち上がった。