幸福の魔法使い

27.後始末

「それじゃあ、俺は一足先に帰るぜ、エルディナ。」

「私も一緒に帰りたいんだけど。」

「仕事終わらせてからにしな。遊んだ分のツケだ。」

　俺は一晩泊まった宿前で、そうエルディナと話していた。

　エルディナはこれからここ、ヴァルバーン連合王国で顔見せという形で重要人物に会って回るらしい。顔を覚えてもらえれば、交渉ごとが楽になるとかで。

　だから俺は先にグレゼリオン王国に帰るが、エルディナが帰るのは少し後になる。

「今回はありがとな、アルス。おかげで助かったぜ。」

「気にするなよ。助かったのはこっちの方だからな。」

　事実その通りだ。ケラケルウスのおかげでガレウも俺も、グラデリメロスに殺されずに済んだ。それに比べれば些細な事だ。

　見送りに来たのはこの二人だけだ。シータと公爵は色々話し合いやら、これからの移動の準備をしているらしい。

「だけど、もっとゆっくりしてからでも良かったんじゃんないか？」

「俺も色々とやりたい事があるしな。それに、できれば早めにグレゼリオン王国には帰りたい。友人を待たせている。」

　そもそも俺は賢神になったら直ぐに王国へ戻って、アースから依頼を受けながら活動する予定だったのだ。寄り道が長引き過ぎた以上、これ以上は長くできない。

「ガレウは昨日の内に乗合馬車で行っちゃったし、アルスも朝一に帰っちゃうし、ちょっと寂しいわ。」

「じゃあ公爵家を継ぐのをやめるか？」

　俺はエルディナに、冗談めかしたようにそう言った。

　公爵家を継ぐからこそ、エルディナは自由からは遠い。逆に言えば公爵家を継がなければ割と自由ではあるのだ。

　今やっている貴族教育もやる必要はなくなるし、社交界にだって出る必要もない。

「やめるわけないじゃない。」

　だが、エルディナはその面倒な道の方を選んだのだ。

「確かに私しか跡継ぎがいないから、多少の義務感もあるけど、それでもやると決めたのは私よ。女に二言はないんだから。」

「だろうな。」

　エルディナは真っ直ぐだ。あんまり周りの人の心を読み取れはしないが、それでも、人の役に立てるというのは好きなのだ。

　これから苦労するだろうが、公爵がついていれば次第に当主として成長していくだろう。

「それじゃあ、俺は行くぜ。多分、また会うことになるとは思うけどな。」

「元気でね、アルス。今度戦ったら私が勝つから。」

「いいや、俺が勝つ。次会うときは5倍ぐらい強くなってるからな。」

　俺が辿り着くべき場所はまだ遠い。俺はまだどこまでも強くなれるとも。

「じゃあな、アルス。頑張ってくれよ。」

「そっちこそな。これから名も無き組織を本格的に追うんだろ。」

「シータがいれば後の奴も直ぐに見つかるさ。直ぐに潰してみせるから安心してな。」

　それは心強いが、名も無き組織がそう簡単に潰れるとはあんまり思ってはいない。

　未だにあの組織は底が知れないからな。尻尾を追うだけで一苦労というものだろう。

「また会おうぜ。自分だけの道を進んだ、その先で。」

　俺は上りゆく太陽に照らされながら、その場を後にした。

　アルス達が離れた渓谷、シータがいた地下空間に真っ青な髪をした男が立っていた。

　服は浮浪者のようにボロボロであり、手には小さなビー玉のような、半透明で薄い青がのった球だけがあった。

「まあ、そういうわけだ。失敗か？」

『いいや、成功だとも。元々ケラケルウスを開放させてしまった以上、いつかは目覚めるとは思っていた。5年間隠し通せた時点で我々の勝ちだ。』

　そのビー玉のようなものから、男の声が響く。

『安心したまえ承認欲。計画はつつがなく進行している。』

「ああ、わかるぜ。お前は頭がいい。きっと失敗なんてしねえだろうよ。だが、ああ、わかるだろう？間違いなく厄介だぜ、アレは。」

『その時は君が殺せばよかろう。むしろ君が殺したいのではないかね。』

「……俺は、人を殺せれば誰だっていい。こっちが殺されそうになるなんてまっぴらごめんだ。」

　すると大きな笑い声が響いた。馬鹿にするようなものではい。ただ、面白かったから笑っただけだ。

　それを聞いて男は不機嫌そうな顔をして、そして軽く舌打ちをした。

『いや、すまない。不快にさせるつもりはなかった。ただ、そうだったなと、君と初めて会った日を思い出しただけだ。』

「もう喋るんじゃねえ……腹が立ったら人を殺したくなってきた。次の対象は何だ。さっさと殺してきてやるよ。」

『君は働き者で助かるよ。ならば後で適当に見繕って送るとしよう。君以外の幹部が、もっと精力的であるのなら、私も助かるのだがね。』

　男は不機嫌そうな表情を消さずに、階段を上っていく。

『それで、私の部下は無事に役割を果たしていたかね？』

「……ああ、わかるぜ。無事にドラゴンに食われて、何かしら情報を吐く前に大人しく死んだかって事だよな。その通りだ。」

『なら良かった。いや、私が手塩にかけて育て、共に快楽を分かち合った同胞だ。そんな失敗を犯すわけがないと信じてはいるがね。』

「よく言うぜ。生まれてから一度も他人を心から信用した事はないくせによ。」

　今度はビー玉から響く声がピタリと止む。すると逆に男の表情は、微かに和らいだ。

『……そうだ、一つ伝え忘れていた。生存欲が竜の国へ向かうそうだ。君はあまり近付かない方が良いかもしれない。仲が悪いだろう？』

「わかった。まあ、元よりそっちに寄るつもりはなかったけどな。」

　階段を上り終えた男は陽の光を浴び、少し目を細め、そのまま龍が飛び交う渓谷を歩いていく。

「感楽欲、今度上手い酒を送ってくれ。」

『……どうしてだ？　君はあまりそういう趣向品は好まなかったと記憶しているが。』

「俺が飲むんじゃねえ。飲ませたい奴がいるってだけだ。」

『名前を聞いてもいいかね？』

「ああ、わかるぜ。気になるのはわかる。だが、断る。その頭の良さで推測でも立てとくんだな。」

　そう言って手元のビー玉のようなものを、男は破壊した。