幸福の魔法使い

4.短い旅の到達点

　そこから先、エルディナが列車で吐いた事以外は、特に異常もなく首都へと辿り着いた。

　首都に辿り着いた頃には既に日は沈んでおり、賢神への手続きは明日に持ち越される事となった。

　となれば、一夜を明かすために宿がいる。

　しかし民営の宿に貴族二人を泊めるわけにはいかず、アルドール先生、正確にはファルクラム家の別荘に泊まることとなった。

　公爵家の別荘ともなればかなりの広さであり、それぞれ個室がある程度には余裕もあったのだ。

「……この旅も終わりかあ。」

　屋根の上、風に揺られながら地平線の彼方、無限に繋がるのだろう空を見ていた。

　旅、というにはあっという間だった。だが、楽しかった。

　きっと俺はこれから、一人で旅をする事になる。この世界で初めて、一人で生きる事になる。

　時たまにふと、怖くなる。一人になってしまえば、俺は、俺という人間は元に戻ってしまうのではないのかと。何も変えられず、何も為す事もできなかった、愚か者で、臆病者の俺に。

　しかしその度に声が聞こえてくる。

　夢の中の声、記憶の中の声。俺の罪と同時に、俺の強さを語ってくれる。

「進むさ。俺にだって救える人が、俺にしか救えない人がいるんだから。」

　俺は決して強くはない。何をやるにも臆病で、勇気も大してありはしない。

　だけどそんな俺でも、救えたのだと、守れたのだと言ってくれた人がいた。だからもう、俺は一人でも戦える。一人だけど、一人ではないから。

「そうだろ、不知火。」

「シラヌイってどなたですか？」

「へ？」

　ここは屋根の上だ。梯子もないし、そう簡単には登ってこれない。かなり夜も更けているというのもあって、誰にも聞かれてないと思って俺は話していた。

　しかし見てみれば、屋根の上にティルーナが立っている。

　俺は思わず飛び跳ねて立ち上がり、ティルーナの方に体を向けた。

「……そんなに驚かずとも良いでしょう。」

「驚くわ。驚かずにはいられねえよ。これからはそんなに気軽には会えないだろうなって、感傷に浸ってたんだぞ、こっちは。」

「結構ロマンチストな所ありますよね、アルスさん。」

「悪いか、俺は意外と寂しがり屋なんだよ。丁重に扱え、丁重に。」

　ティルーナは俺がさっきそうしていたように、屋根の上に座った。そう言えばティルーナと一対一で話すのは久しぶりな気がする。

　大体はお嬢様の近くにいたし、別にわざわざ話すような事もなかったからな。

「……というか、どうやって登ってきたんだ。」

「木属性魔法で蔦を垂らして、後はこう、崖を登るように。」

「第二学園の魔導部門を出た奴とは思えねえよ。」

「大き過ぎる魔法は悪目立ちしますので。」

　いや、確かに俺が気付かないぐらいには地味な魔法だったけれども。

　そもそも俺達は魔法使いだ。俺のようなイレギュラーな魔法使いであれば体を錬える事もあるが、癒し手が、しかも貴族がこんな事をするものだろうか。

　エルディナとかお嬢様も運動神経は良いが、ティルーナはやはり飛び抜けている。

　武術を師匠から習ってもう五年にもなるので、少しは分かるのだが、ティルーナは歩き方が違う。正確に言うなら重心の乗せ方、力の入れ方がとてつもなく上手いのだ。

　攻撃というのは緩急が重要だ。常に力が張ったままでは一撃は遅く、抜いたままでは弱い。

　それを生まれながらにして、何となくで出来てしまうのがティルーナという人間なのだ。

「それで、話を戻しますがシラヌイとは誰ですか？」

「……故郷にいた人の名前だよ。」

「故郷って、シルード大陸ですよね。」

「まあ、そんな感じだ。」

　嘘は言っていない。俺に故郷が二つあるだけだ。

　というかそろそろ、異世界出身だって事は言わなくちゃいけない。良いタイミングがあればいいのだが。

「そう言えば、一度もアルスさんの生い立ちは聞いた事がありませんでしたね。」

「聞かれなかったからな。」

「多少はフィルラーナ様から聞いて知っていましたので。」

「そっちのが助かる。俺の口からはあんまり話したくない。」

　シルード大陸には良い思い出が沢山ある。特にベルセルクとは長らく会っていないし、会いに行くために一度戻りたいとも考えている。

　しかし、あそこは母親が死んだ場所なのだ。

　俺にとっては懐かしき故郷であり、幸せが崩れ去ったトラウマに近しい場所でもある。

「それより、お前はデメテルさんに師事しに来たんだろう。俺らに着いてきて首都まで来たけど、ここで集まるとか決めてたのか？」

「いえ。貴族としての伝手を使い、足取りを追っただけです。」

「もしここに来るまでに離れてたらどうするんだよ。」

「そうしたら、次に行った場所へ向かうだけですよ。この時の為に、フィルラーナ様から一度離れたのですから。」

　お嬢様から一度も離れなかったティルーナが、今こうやって大陸を渡り離れている。それは間違いなく、ティルーナに大きな覚悟があったからに他ならない。

　一度離れる事こそが、お嬢様の役に立つ為に必要だと、ティルーナ自身が強く思ったからだ。

「……というか今思ったんだが、貴族の娘が、こうやって一人旅するのは許されるのか？」

「いいえ。そもそも貴族に名を連ねる者が、国外に出る事自体が許されていません。許されるとするなら、エルディナ様のように賢神になるなど特別な事に限ります。」

　となれば尚更、ティルーナがここにいれる理由が分からなくなってくる。

　一体どういう風に交渉したのか。

「不思議そうな顔ですね。ですがやった事は簡単ですよ。」

「……何したんだよ。」

「アラヴティナ家から抜けたのです。いわゆる平民落ち、と言われるものですね。」

　平民、落ち？

「ですから私はもう姓はなく、縛られる事も――」

「おい待て！　サラッと流すような要件じゃねえだろうが、それは！」

「……いきなり大声を出さないでくださいよ。もう夜なんですから。」

　確かに近所迷惑だ。だが、まだ日が沈んでから然程時間は過ぎていないし、眠るにはまだ早い。

　何よりこの目の前の衝撃を流す事の方が恐ろしい。

「……よく許されたな、そんなこと。というかそんな事できんのかよ？」

「まあ、しっかり反対されましたね。ですが実は跡継ぎでないのなら、案外簡単に平民にはなれるものですよ。王城へ行って、陛下に謁見すれば基本的には直ぐに平民へなれます。」

「よくある事なのか、平民落ちってのは。」

「珍しいことですね。跡継ぎ以外は、基本的には貴族専門の働き先があり、そこへ就職するのが普通です。平民に落ちるということは、そういう職に就けなくなるだけでなく、家族からも支援を受けにくくなりますし。」

　貴族というのは子供の頃から英才教育が施されている。その性質上、貴族の方が教養が高く、適した仕事というものがあるのであろう。

　それを全て捨てるとなれば、確かにそれは正気の沙汰ではない。折角身に着けた算術も、語学も、作法も、全て意味がない世界へ飛び込むという事なのだから。

「そこまでしてお嬢様の役に立ちたいのかよ。正直、俺は恩義は感じてるけど、そこまでの忠誠心はないぞ。」

「私が選んだ生き方は、そういう生き方ですから。」

「……そういう所は、素直に尊敬するぜ。ティルーナほど誰かの為に生きてる人間を、俺は知らないからな。」

　お嬢様の生き方に、在り方にティルーナは魅了されている。あの気高き生き方の一助になれれば、そういう思いだけで、才能があった武術を捨て、癒し手の道を選んだのだ。

　それを褒め称えることはあれど、貶すことなどありはしない。

「私からすれば、アルスさんの方が凄いですけど。」

「俺がか？」

「十五で賢神だなんて、神童も神童ですよ。」

　俺は口をつぐむ。否定をしても、肯定をしても、どこか嫌な風になると思ったからだ。

　そんな俺の微妙な表情を察してか、ティルーナは微かに笑う。

「頑張ってくださいよ、アルスさん。あなたはフィルラーナ様の騎士なのですから。」

「……ほどほどにな。」

　俺はどこか照れくさくて、そう返すのが精一杯だった。