チョメチョメ少女は遺された ～変人中学生達のドタバタ青春劇～

第二十一話 化け物退治 in 夜の校舎②

　少年の絶叫が暗闇の廊下に響き渡る。

　廊下からベコンと音が鳴った。陸は叫んだ。

　目の前を何かが横切った。陸は叫んだ。

　音流がくしゃみをした。陸は叫んだ。

　何か風のようなものが突き抜けていった。陸は叫んだ。

　挙句の果てには自分の叫び声の木霊に驚いて叫んでいた。

「そんなにビビリなら、一緒に来なければよかったじゃないですか……」

　陸に抱きつかれて歩きづらそうな音流は、不服そうに頬を膨らませている。

「だ、だだだだだっって、ひぃっ！　ひとりはあぶぶぶない」

　陸は恐怖に震えるあまり、まともに話すこともできなくなっていた。さらには足腰も立たなくなっており、音流の腰にしがみつくことでなんとか歩けている状態だ。

　懐中電灯を失った二人はスマホのライトで足元を照らしているが、暗闇の中ではあまりにも心細い。好奇心が強く暗闇に物怖じしない音流にとっては問題ないが、陸はそうではない。

「同志がここまで怖がりなんて、意外ですよ」

「だ、だからっ、かえろぉっ！」

「ここまで来て何をいってるんですか。毒を食らえば皿まで、ですよ」

　音流にはここまで来て引き返すという選択肢はなかった。陸は夜の学校に入るより、暗闇の中独りにされる方が怖かった。結果、二人で夜の校舎に侵入することになっていた。

「そんなに大声を出してると化け物に見つかっちゃいますよ」と音流が茶化すと

「シカタナイジャン！」と陸は半狂乱で抗議した。

　対する音流は全く恐怖している様子はなく、遊園地の中にいるかのように鼻歌まじりに楽しんでいる。その姿が頼もしく見えて、陸は自然と腕に力を入れた。

「えっと、もう少し力を緩めてくれませんか？」

　陸は口を一文字に結び、首を横に何度も振った。

「もしウチが今いなくなったらどうするんですか」

「そんなの考えたくない！」

　それは心の奥底からの懇願だった。

「もう、同志はしょうがないですね」

　音流はぐずる赤ちゃんをなだめる母親のような表情を浮かべて、陸の頭に触れた。

「でも、すみません。お手洗いに寄りますね」

「え！？」

　いうや否や音流は陸を引き連れて近くの教室に入った。トイレから少し遠い場所なのは、音を聞かれるのが恥ずかしいからだろう。

「がががまん、できないぃ？」と陸が縋りつくと

「ムリです。もう漏れそうです。なので離してくれませんか？」と音流は子供に諭すように言った。

　しかし陸は腕の力を緩めどころか、さらに強くして離そうとしない。

　音流は顎に手を当てて考え込んだ後、何かを閃めいてスマホを操作し始めた。

「ちょっとこれでも見て、待っててください」

　音流が突き付けたスマホの画面を見た瞬間、陸は腹ペコの子犬のように食らいついた。

　体の震えはピタリと止まり、画面に釘付けになった。効果はてき面だったようだ。

「本当に好きですね……。ここまで来るといっそ清々しいです」

　スマホの画面に映っているのは『Brugge（ブルージュ）喫茶』のレアチーズケーキの写真だった。

「それじゃあ、同志、大人しく待っててくださいね」

　ガシャン、と。教室のドアが閉められたことにすら気づかない程、陸はレアチーズケーキの写真に夢中になっていた。

　それから三分程経過した頃、スッキリした顔の音流が教室に戻ってきた。しかし陸の様子を見てギョッとした表情に変わる。

　陸はレアチーズケーキに夢中になるあまり、スマホの画面に涎を垂らしていたのだ。

「えっと、その、スマホを返してくれませんか？」

　音流が少し強引にスマホを取ると、陸は「ああっ！？」と情けない声を上げた。

「あれ？　レアチーズケーキはどこに！？」

「スマホの写真ですよ。本物はありません」

「あれ、そうだっけ……」

　陸は唖然として、周囲を見渡している。だがすぐに暗闇の恐怖から怯え始める。

　さりげなくスマホをハンカチで拭きつつ音流は

「同志の執念は、ある意味化け物より末恐ろしいですよ」と力なく呟いた。

　まるで定位置にもどるかのように陸が音流にしがみついた後、変化があった。

「―――――――――――」

　遠くから何かの声が聞こえた。それは普段耳にする音とは全くちがうもので、化け物の声だと理解するのに時間はかからなかった。

　陸は「ヒィィッ！」と声を上げながら音流の脇腹に顔をうずめた。

　音流はそんな陸をスルーして、耳をそばだてる。

「んー、やっぱり不思議な声ですね」

　音流の言葉に促されるように、陸も聞いてしまう。おどろおどろしい音。まるで洞窟の奥底から漏れ出る動物の断末魔のようで、恐怖のあまりにまた叫んだ。

「場所はやっぱり音楽準備室の方向ですね。さあ、善は急げ。行きますよ同志」

　音流は意気揚々と足を高く上げた。しかし陸はまだ怯えっぱなしだ。

「なんでそんなに平気なの！？」と陸が半狂乱に訊ねると

「同志のレアチーズケーキ愛よりは恐ろしくないですから」と音流はどこか楽し気に答えた。

　少年少女はお互いに畏敬の念を抱きつつ、教室を後にするのだった。