夏凪渚はまだ、女子高生でいたい。 探偵はもう、死んでいる。Ordinary Case

第二話 失われた青春のページ（１）

　幸せの黄色いパンツ事件が解決し、土日を挟んでの月曜日。

　放課後の図書室で、あたしは《探偵代行》としてではなく、自分自身のために、ある『調査』を始めていた。

　この街で起きた事件現場に偶然居合わせ、解決に導いてしまう《男子高校生》。

　直近の新聞をいくつか漁り、地方版を主に調べてみると、いくつかそれに当てはまりそうなものがあった、けど。

「匿名を希望することが多い男の子なのかな……面倒くさい」

【少年Ｋが今日も迷子の子猫を捕獲！】　だとか。

【振込め詐欺を未然に防いだ、スーパー男子高校生！】　だとか。

　この男子高校生が『いつもの彼』であるかのような見出しではあるけれど、決定的な本名は掲載されていなかった。

　目の前に解けない『謎』があることが、もどかしい。早く見つけたい。

「ううん。まだまだ調査は始まったばっかりだし、調べ方が甘いだけだよね。もう少し古い新聞やネット記事を漁らないとダメかな。図書室に無いなら、図書館に……」

「渚、調べ物は終わったかい？」

　新聞を片付けていると、いつの間にか冬子が迎えに来ていた。

　隣にはもちろん、はるるも居る。

「相変わらず、渚の謎解き欲求は収まらないままだね。熱心に調べるのはいいことだけど、僕たちを蔑ろにしちゃうのは悲しいな」

「こんなに帰るのが遅いと、ウチら三人とも帰宅部のレギュラーから外されちゃうよ？」

「いや、確かにあたしたちは帰宅部だけど、レギュラーにはなりたくない……ていうか、帰宅部のレギュラーは大会で何をするのよ」

「今年は箱根で大会があって、お正月に陰キャエピソードでラップバトルするのだ！」

「大学駅伝が行われているその横で！？　ただでさえ傷だらけの青春送っていそうな人たちが、互いにディスり合うの！？」

　そして帰宅する早さ云々はどこにいったの……？　まあ、いいや。

「あたしもそろそろ帰ろうと思っていたところだし。今日はどこか行く？」

「うん！　フユと一緒に買い物行くの！　じゃあ、また明日ね！　ナギ！」

「自然に除け者にした相手と、また明日楽しく過ごそうとしているってマジ？」

　とりあえず、あたしたちは（ちゃんと三人で）駅前の繁華街でもぶらぶらすることにした。

　買いもしないのに高い服を見て。すれ違うカップルを羨ましがって。でも時々は思い切って無駄遣いもしてみる。そんなすごくありふれた、青春の消費をするのが。

　すごく楽しい。やっぱり、三人一緒だと何をしていても笑いが絶えない。

「そうだ。ちょっと本屋に寄ってもいい？」

　あたしが提案すると、二人は小さく頷いてくれる。

「そっか。渚が愛読している成人向け漫画の発売日、今日だったっけ！」

「やめろぉー！　あたしのイメージを下げるようなことを言うな！　そんなの買ったことないし！」

「でも読んだことはある、と？」

「……う、うるさい！　あたしだって思春期だし、別にいいでしょ！」

「お。否定しないのは珍しい。僕はあんまりそういうのに興味がなくて……ごめんね？」

「まあウチらは清楚で売っているから、ナギと違ってそんなの触ったことすらないので？」

「下ネタとセクハラで汚染された、ヘドロみたいなヨゴレキャラでしょ、あんたたち」

　駅近くの大型書店に入り、あたしは目的の小説を買おうとする。

　ＳＮＳでたまたま知った、ちょっと昔のライトノベルだ。新作は作者の都合で中々出ないみたいだけど、今でも重版され続ける人気シリーズ。

「あれ……？　三巻が歯抜け状態だ」

「あるあるだね。シリーズものは一巻が一番売れるから、どの書店にもある。だけど途中の巻は中々補充されないっていう」

「分かる！　お金を払えば無料で続きが読めるのに、その続きが置いてないとかマジで勘弁してほしい。ブチギレて反転アンチになりそう」

「わあ、闇堕ちの動機が厄介すぎるタイプのファンだ。学校の図書室ならあるかもしれないけど……あ、はるるの目が怖い！」

　本当の意味で「無料で続きが読める方法」を口にしただけなのに。

「ナギぃ！　『図書室で先生の本を読みました！　でも買っていないです！』というファンレターが来た時の作者の気持ちを考えてみて！？」

「それ、『この時の作者の気持ちを答えよ』問題の進化版？」

「先生が厄介なファンだったら、答えを間違った時の成績が心配になるね」

　あたしと冬子は面倒なオタクに圧をかけられ、レジで二巻まで買って本屋を出た。

　それからあたしたちはタピオカを飲もうとしたのだが、冬子がオススメする店は潰れていて、バナナジュースに変更となってしまった。

「飲みたかったなあ……タピオカミルクティー」

　お店の前のベンチに並んで座って、おいしいけど本命じゃない飲み物を啜りながら、つい本音が漏れてしまう。

「買えばいいのに。今ならわざわざ街歩きしなくても、コンビニにだって置いてあるよ？」

「それはそうだけど、みんなで飲みたいの。だって、憧れだったから……」

　つい拗ねるような口調になってしまった。そんなあたしの頭に、二人が手を置く。

「渚は可愛いなあ！」

「ナギは可愛いなあ！」

　そんな言葉とともに、二人はあたしを優しく撫でてくれる。

「不思議なことに、僕らって皆で一緒にタピオカを飲んだことないよね。だから今度三人で、一番おいしいお店を探して飲みに行こう。約束だよ」

「いいね！　ウチも色々知っているから、任せて！　記念日とかに行こうよ！　何かハッピーなことがあったら、その日に！　ふへへ！」

　冬子もはるるも、きっとタピオカミルクティーなんて飲み飽きているはずなのに。

　あたしのために、あたしと時間を共有してくれることが、すごく嬉しい。

　やっぱりあたしの友達って、最高だ。

「じゃ、じゃあ……三人で一緒に並んで、映える写真も撮りたいな！」

「僕とのチェキは別料金になります。一枚三千円。アクリルボード越しで」

「撮影終わったらウチのタピオカはゴミ箱に捨てていい？　カロリー高いし」

「やっぱりあたしの友達って、最低だ！」

　翌日。あたしは本屋で買ったラノベの続きを、図書室で探すことにした。

「冬子、はるる。この後一緒に図書室行かない？」

　放課後の教室で二人に声をかけると、なんだか暗い顔だった。

「ごめん、渚。一人で行ってもらってもいいかな？」

「ナギには悪いけど、ウチら図書室行く余裕無くてさぁ。ごめんね！」

　少しだけ、胸が痛んだ。いつもは誘いを断らないどころか、二人の方から遊びに行こうと声をかけてくれるのに。

「あ、あはは……そう、だよね。二人はあたしと出会う前から友達だし、時々はあたしが邪魔になる日もあるよね」

「そうだね。この先は渚と一緒に居られない」

「だってウチら……この後、別の人と約束があるから」

　思わず、視線を逸らしてしまう。二人きりじゃなくて、あたし以外の人が居る。

　春夏冬の絆はもう、どこにもないなんて。

　と、そこであたしは二人が手にしている物に気付く。

「それ、あんたたちがバカみたいな理由で放置した、数学の宿題プリントよね？　まさかこの後、補習を受けるっていうこと？」

　あたしの指摘に、バカ二人はわざとらしく顔を背ける。

「違うよ、渚。補習という言葉を使うと、まるで僕らがバカみたいじゃないか」

「そうだよぉ！　ウチらはこの後、蜂巣先生と一緒に追加ダウンロードコンテンツを遊ぶだけだし！」

「はいはい。じゃああたし、先に図書室行くから。その楽しそうなゲームをクリアし終わったら合流してね」

　心配したあたしがバカみたいだ。でも、ちょっとだけ安心。

「見てごらん、はるる。渚がすごく安心している顔をしているよ。可愛いね！」

「ウチらが他の女子に寝取られたって勘違いした時の顔で、ごはん三杯はいけるよね！」

　ぐっ……また見透かされてしまった。

　顔が熱い。いつもはバカなくせに、あたしのことになると敏感なの、本当にやめてほしい。

「そ、それよりさ。蜂巣先生って、かなり厳しいよね？　宿題忘れたくらいで補習は驚きだよー。あ、あははー」

「誤魔化し方が下手すぎるよね、渚。まあ僕は蜂巣先生以外にも、ほぼ全ての教科の先生から目をつけられているから、慣れたものだけど」

「ウチ、蜂巣先生嫌い……男子からは人気あるけど、女子はほぼ全員無理って言っているしさ。ゆるふわ天然系っぽい雰囲気なのに、授業は緩くないし！　キツいし！」

　担任の蜂巣先生は、四月に赴任してきたばかりの若い女性教師だ。

　彼女が担当する数学の授業は厳しいが、生徒への口調は丁寧だし、私服は清楚系。いつも甘い香水の匂いがして、確かに男子のウケはめちゃくちゃ良さそう。

「ウチは女性教師なら、断然コヨちゃん派だから！　蜂巣先生は絶対に裏あるよね。ああいう雰囲気とは裏腹に、男にすごく飢えているとか」

「あー、それは確かに……っ！　は、はるる？　それは言いすぎだと思うかなー？」

「えー？　でも昼はふわふわしているのに、夜はサディストってギャップ！　うん、想像出来ちゃうよね。そしてベッドの中では……っぁああ！？」

　あーあ。だから言いすぎだって言ったのに。

　はるるの背後には、不穏な笑みを浮かべている蜂巣先生が立っていた。

「東江さん、白浜さん。今日は楽しい補習になりそうですねー？　問題集を追加で作成しておいた甲斐がありましたぁー。うふふ」

「え、ちょっ……！　ぼ、僕は何も言ってないのに！」

「お友達の失言は連帯責任ですよぉー？　では、夏凪さん。二人を借りていきますねぇ」

　あたしの友達二人はそのまま、死にそうな顔で近くの多目的教室へと連行されてしまった。巻き添えを食らった冬子は不憫だったけど、ちょっと笑える。

「一人でもいいや。小説を見つけて、読みながら待っていようかな」