夏凪渚はまだ、女子高生でいたい。 探偵はもう、死んでいる。Ordinary Case

第一話 幸せの黄色いパンツ（４）

　翌日の放課後。あたしたちはまた、昨日とは別の場所に来ていた。

　下着を買うところが押さえられなかったのならば、犯行現場を押さえればいい。

　三人で夜中まで通話をして意見を交わし、集まった場所は──。

「下着の次は水着、かぁ……アニメのサービス回みたい。まあ、あたしの案だけど」

　学校の敷地内にある、屋内プールだ。元々は強豪であった水泳部が使っていた設備だけど、それもあたしたちが入学するより、何年も前の話。

　しかし現在、水泳部は廃部になり、ここは他の運動部のトレーニングや、夏場の体育授業で使われるくらい。

「いやあ、頼んでみるものだね。暦先生が頑張って、二時間ほど利用許可を取ってくれたみたいだよ」

　あたしより遅れて更衣室から出てきたのは、冬子だ。

　身長が高いだけあって、手足が長くて競泳水着がすごく似合う。男子どころか女子だって、そのモデルみたいな体型に目が釘付けになっちゃう。

「渚、呆然としてどうしたの？　大丈夫？　太もも触る？」

「太もも触ったくらいで何が治るのよ？」

「僕の太ももからしか摂取出来ない栄養があるはずさ。まあ、視線で身体中を舐め回されるのは慣れっこだよ。中学の頃は更衣室でよく見られたなあ。懐かしい」

「良かった思い出を振り返るようなトーンなの、おかしくない？」

「そうだよ！　すごく良かった思い出だからねぇ！！」

「うわ！　急に大声出さないでよ！　しかも満面の笑みで！」

　冬子は露出趣味もあるの……？　あたしは同性でも見られるの、結構恥ずかしいけど。何なら今、こうやって競泳水着を着ているのもすごく嫌だ。

「僕の身体くらいで動揺してどうするのさ。もっとすごいのが来るよ、ほら」

　そう言って冬子が指差した先には、私の友達が……否──。

　そこにあったのは、二つのメロンだ。メロンがメロンで、メロンだった。

　足の生えたメロンか。足にメロンが生えているのか。

　きっとこれは、一生解けない謎。あたしには迷宮入り確定の、大きすぎる謎。

「ナギ、フユ！　お待たせー！　いやあ、学校で借りた競泳水着、中々サイズが小さくてさー。特に胸のところは緊縛プレイを受けているみたいな！　あはは！」

　走る度に揺れるメロン……あれ？　幻覚だ。よく見たらメロンは、はるるだった。

　髪を結ってお団子にしているその姿は、普段と違う印象を受ける。でも、これは。

「最悪だ！　スレンダーで美人な女子と、グラマーで無邪気なギャル！　その間に挟まれたあたし！　何の特徴も無いモブキャラになっているじゃん！」

　両手に花、ならぬ両側に花だ！

「例えば冬子が薔薇で、はるるがひまわりなら……あたしはせいぜい、ハルジオン？」

「そこは僕らの名前と、花の咲く季節で揃えて欲しかったな。薔薇は初夏だし、ひまわりは夏。ハルジオンは春で、別名は貧乏草だよ、渚」

「貧乏草じゃなくて、貧乏くじでしょ、こんなの……あと、あんたが花に詳しいのは微妙に似合うから更にイラッとする」

「大丈夫だよ、ナギ。ウチらがそんな派手な花なら、ナギは一生懸命に咲く花。たんぽぽくらいにはなれるから！」

「よし、買った。売られた喧嘩は買うし、あんたという花も刈ってやる」

「ごめんってぇ！　せめて花屋の店先に並んでからイケメンに買われたいよぉ！」

　そこは多分、「飼われたい」の方がしっくりくる気がする……って、やかましい。

　あーあ。結構あたしも自信あったのになあ。泣きそう。

「僕は薔薇じゃなくて、渚の綺麗な胸を引き立たせる役になりたいけどね。僕の方がたんぽぽでありたい。お刺身に添えられた、あのたんぽぽのように！」

「あれはたんぽぽじゃなくて、食用菊でしょ。バカ」

「ちなみにハルジオンも菊の仲間だよ！　話にオチがついたね、渚！　お上手！」

「そうね、ありがとう。全く関係ないけど、水中で人間が息を止める時間の、世界記録は二十四分くらいだって。じゃあ、一緒に泳ごう？」

「ふ、不慮の事故を起こそうとしている目だ！　具体的には二十五分くらいの事故を！」

　閑話休題。あたしたちは準備運動をしながら、今日ここに来た目的を整理する。

「本当にあたしたちがプールを使っている間に、更衣室に黄色いパンツ事件の犯人がやってくると思う？」

「渚の提案なのに、随分と弱気だね。最近は運動部の部室は殆ど警戒態勢で、犯人が侵入しづらい。けど、プールの更衣室は利用者も少ないから……」

「人目が少なく、犯行にうってつけってワケ。ウチらがプールで楽しく遊んでいる間に、こっそりと更衣室に入ってきた犯人を……確保ぉ！」

　はるるは冬子に背後から抱き着いて、二人揃ってドヤ顔であたしを見つめる。

　囮作戦を立案したのはあたしだけど、細かいところを詰めたのは二人で、その結果がこれだ。

「平気さ。校舎からプールに向かう連絡通路は、暦先生が見張っているからね。だから僕らのやるべきことは、外に聞こえるくらい……ここで大騒ぎすることさ！」

　そう言うと、冬子は準備運動を終えてプールに飛び込んだ。

　それから一気に二十五メートルを華麗なクロールで泳ぎ切って、反対側のプールサイドに上がる。楽しそうに手を振る冬子の顔が、なんだか眩しい。

「いいよね、フユって。いつも明るくて、ウチらのことを引っ張ってくれて」

　隣に立つはるるが、ほんの少しだけ羨望を滲ませた目で冬子を見つめる。

「うん。あたしもそう思う。復学した頃のあたしって、結構浮いていたよね？」

「んー？　確かにそうだったかも。それがどうしたの？」

「そんなあたしに、あの子はすごく気軽に声をかけてくれてさ。まるで昨日遊んだ友達に接するような態度で……ちょうど、ああいう感じの笑顔で」

「うんうん。それがフユのいいところだからね！　まあ、フユはフユで、少し浮いていたところがあったから。似た者同士の匂いがしたのかも？　ウチもだけど！」

　冬子とはるると初めて会話したあの日のことを思う。

　楽しみだった高校生活。それ以上に不安だった、学校での日常。

　そんなあたしの前に現れた二人は、間違いなくヒーローだった。

「不思議だよね。あんなに面白くて、優しくて、格好いいのに」

「ねー！　あんなに友達思いで可愛い女子って、中々いないのに！」

　二人でちょっとだけ昔の話をしていると、冬子が戻ってくる。

「あ、バカが帰ってきたわよ」

「本当だ。バカみたいに全力で泳いだバカが戻ってきた」

「急にどうしたの！？　当人がいない間に悪口で盛り上がるこのグループ、陰湿すぎるよ！　ところで二人は泳がないの？　渚は心臓に負担がかかるとか？」

「あ、それは大丈夫。意外と走ったりしても大丈夫だし。だけど今日はやりたいことがあって、用意してきたの！」

　あたしはプールサイドに置いてあった、ビニールバッグからあるものを取り出す。

「これこれ、スーパーボールの詰め合わせ！　小さい頃見たテレビドラマでね、水泳の授業にこれを何個取れるかって生徒たちが競うシーンがあって、憧れだったの」

　それはきっと、現実でもドラマのように体験している子供は多いかもしれない。

　でも、あたしの生きていた世界……あの病室では、きらきらに輝くフィクションだった。

　太陽の光を反射して輝くスーパーボールは、宝石のように綺麗だったから。

「だから二人と一緒にやりたいなあ、って思って。こ、子供っぽいかな？　あはは」

　何だか急激に恥ずかしくなって、はるるの真似をするように、笑って誤魔化してみる。

　バカだな、あたし。小学生が授業でやる遊びを、高校生がやるとか。あたしはともかく、二人が楽しめるわけないのに。

「はるる。準備はいいかい？」

「もちろんでしょ、フユ。それじゃあ……いっくよー！」

　あたしの手のひらから、たくさんのスーパーボールを奪って、はるるはそれを思いっきりプールに投げ入れた。

　驚いているあたしに、冬子が小さく背中を叩く。

「何ボケっとしているのさ、渚。僕が全部取っちゃうよ？」

「ウチも取るし！　あ、ダイヤ型のスーパーボールはポイント十倍だからね！」

　ドボン、と。二人はあたしを置いて頭からプールに飛び込んでいく。

　跳ねる水が、あたしの頬を濡らす。大好きな友達二人は、それこそ小学生のように頭から潜って、底に沈んだ宝物を探し始めた。

「ま、待ってよ！　あたしもやる！　絶対二人には負けないから！」

　同じように飛び込んで、頭からプールに潜って。息が続く限り、必死になってスーパーボールを取り合う時間が……なんだか、幸せだ。

　昔のあたしには、出来なかったこと。あの頃の『心臓』では、出来なかったこと。

　幼い頃に思い描いていた空想と理想に満ちた世界。

　フィクションがリアルに置き換わった今、強く実感する。

　ああ、もう。どうしよう。

　女子高生って、やっぱりすごく楽しい！