第2話 希望の存在
強盗の一人に銃で撃たれたシキが、次に意識を取り戻した場所は薄暗い牢屋だった。
(どこだ...ここは)
ピチャピチャと雨水が漏れる音。
徐々に意識を取り戻した俺は、両手に繋がれた鎖を見て愕然とした。
「子どもの手...どういうことだ」
誰かがこちらに近づいてくる足音が聞こえて、俺はその方角を見た。
50代くらいの衛兵が声をあげている。
「行けません!あなたのような方がこんなところにこられては」
「王の許可は取ってます」
衛兵に反論する。穏やかな女性の声が聞こえてきた。
俺はこの時、金色で碧眼の瞳をした女性と出逢う。
彼女は目を丸くしたのち、優しく微笑んだ。
「あなたが禁忌の赤い瞳を持つ暦族の少年なのかしら?ルビーのように綺麗な瞳をしているのね」
彼女の話し方や笑顔が理乃さんと重なって、俺は視界が揺らいでぽろぽろと涙がこぼれてきた。
35歳にして年甲斐もなく号泣だ。
(仕方ないだろう?理乃さんが殺されたかもしれなくて、自分も強盗に撃たれて意識を取り戻したら牢屋で。子どもの姿になってるんだ、処なんだよ。ここはっ)
「うっ..ひっく」
泣き止まずにいる俺を見て、目の前の彼女が毅然と言い放った。
「衛兵さん。この子を開放してあげなさい」
「はっ?しかし、暦族の者を野放しにしたら四季族に災いが!!」
「責任は私が取ります」
ピシャリと言われて、衛兵は渋々、俺の牢の鍵を開けて鎖を外した。
「出ろ」と背中を強く押される。
彼女はよろめいた俺を優しく受け止めた。
「暦族の少年、自己紹介がまだでしたね。私の名は夏の族の王。
白いブラウスに青いスカート。ピンクの羽織の袖には陰陽のマークに三日月が施されていた。
金髪の髪は後ろでまとめて、ペリドットの宝石
がついたティアラをしていた。
彼女の腕の中は、夏の花の向日葵のような香りがした。
俺は牢から出た安堵で再び意識が途切れる。
雅は眠ってしまったシキを抱っこして、「とりあえず夏の族で保護しましょう」牢屋から出ていく。
牢屋から出ると、高級感の溢れる赤い絨毯がひかれていた。
「夏の姫は本気ですか?暦族の子どもを引き取るとは」
衛兵が眉間に皺を寄せて尋ねる。
「いざとなったら、紫苑さんに頼みますよ」
衛兵の問いかけに苦笑する。
「春の王にー?」
「それに感じるのです。この子には」
雅は眠ってるシキの頬にそっと触れた。
『壊れかけている四季族の絆を繋いでくれる希望になるとー...』
◇◇◇
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