　ずっと同じ場所にいては退屈だろうから。

　男性はそう言うと、寝たきりの状態にさせられている土羽梨を、三本の丸太の上にふかふかの綿を敷いた寝台ごと抱えて運んだ。

　土羽梨が男性から結婚を申し込まれてから、一週間が経った。

　その間、睡眠以外の生理的欲求が土羽梨に訪れる事はなく、また、瞼以外を動かす事ができない状態が続いていた。

　結婚の申し込みを受け入れない限り、一生このままなのだろうか。

　寝たきりの状態のまま、死に絶えるしかないのだろうか。

　いいや。

　それはないと、土羽梨は考えていた。

　『砂の国』への執着を断ち切りたい。

　男性はそう言った。

　このまま死に絶えたとしても、『砂の国』への執着を断ち切れないはず。

　むしろ、日に日に強くなっているのだ。

　『砂の国』が木の根に襲われて消滅するのではないかという恐怖によって、より一層強く。

「あはははは～」

　焦燥と苛立ちが男性の無邪気な笑い声で遮断された土羽梨は、瞼を持ち上げて男性を見た。

（この男性は）

　土羽梨に名前は結婚する時に教えると言ったこの男性は、『緑の国』の住民でしかも、『緑の国』に並々ならぬ想いを抱いているはず、なのだが。

「あははははは～。こいつう～。お転婆さんだな～」

　じゃれついているの、だろう。が。土羽梨の目には、どうしても、緑の竜に攻撃されているようにしか見えなかった。

　この一週間、生物の違いはあれど、見慣れた光景であった。

（………嫌われている、のか？）

　嫌われているから、認められたくて、『緑の国』の国土を広げようとしているのか？

(2023.8.9)

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