不殺隊の隊長さん、余生は愛する妻と娘に捧げるそうです。

第30話 絶対絶命

　ベッドから起き上がる彼女は、間違いなく俺の愛妻であるフェスカ・サバスだ。

　なのに何故、陛下を見ながら「お父様」などと口にするんだ。

「シャラ、シャラよ……おおおおおぉ……うおおおおおおおおおおおおおおおおおぉ！」

　皇帝の咆哮が狭い室内に響き渡る。　

　飛びつくように起き上がったフェスカを抱き締めながら、妻の額にキスをした。

　彼女もそれが当然であるかのように受け入れ、陛下の頬にキスを返す。

　やめてくれ、なんでフェスカがそんな事を。

「お父様、私、一体」

「いいんだ、今はここにいるだけでいいッ！」

「そんな……あら、貴方は？」

「フィルメントだよ、宜しくねお姫様」

　一体何なんだ、何が起きてるんだ。

　そこにいるのはフェスカじゃないのか。

　姿形が全部変わらないのに、なぜ。

「……そこの方は、近衛兵、ですか？」

「な、何を言ってるんだ、フェスカ、俺だよ、アルだよ」

「アル……？」

　青玉の瞳をきょとんとさせて、俺を見る。

　仕草だけで絶望してしまう、フェスカだったら絶対にしない仕草だ。

「なぁ、思い出してくれよ、俺とフェスカは夫婦だったじゃないか。マーニャだってこの城のどこかにいる。三人でまた一緒の家で過ごそう？　こんな場所はフェスカには似合わない、またヴィックスの家に帰って、三人で一緒に――」

　近寄る俺のことを、陛下が遮る。

　これまで見た事のない形相だ。

　娘を守る父親、獅子の王たる威厳。

「……繰り返すが、ここにいるのは余の三女、シャラだ。君の妻ではない」

「そんなはずがない、フェスカなんだ、俺の妻なんだ」

「時には諦めが肝心だぞ、サバス君。奥様は病にて亡くなられたと聞いている。君はそれを受け入れるんだ」

　あの墓には何も入っていなかったんだ。

　なぜ陛下まで嘘を付く、一体全体なにが何なんだ。

「……受け入れる事は、出来ません」

「では、どうすればいい？　どうすれば君は納得する？　言っておくが、余は最大の譲歩を君に与えているのだぞ？　いま君が相手をしているのが誰なのか、理解しているのか？」

「理解しています、だけど、理解できません！　そこにいるのは俺の妻だ！」

「否ッッ！！！　余が愛娘、第三王女シャラだッッ！」

　怒り狂った形相の皇帝が叫ぶ。

　それと同時に、皇帝の背後に巨大な騎士の姿が。

　誰だ、鎧を着こんでいる騎士のようにも見えるが、大きすぎる。

　それに腕が六本？　普通の人間じゃない、魔人か何かか？

「特例試験を終え、これからを期待して非礼の数々を耐え忍んでいたが。そもそも第二白銀騎士団は何をしておる。尖塔の守りすら任せられないようでは、奴の職責をも言及せねばならんな」

「陛下！」

「黙れ」

　巨大な騎士が大きく腰を捻らせると、その手に光の大剣が生まれる。

　とてつもなく巨大な剣は、出現しただけで室内の石壁を破壊した。

　切っ先が野外へと出ている……規格外すぎる、人間が振り回せる剣じゃない。

「フィルメント君、娘を安全な所へ」

「かしこまり。またね、隊長」

　青髪の女が指をパチンと弾くと、彼女たちの頭上に黄金に輝く輪っかが生まれる。

　転移魔術？　そんなものまで開発されていたのか。

　だとしたら、ここでフェスカを失ってしまったら、もう二度と会う事が出来なくなる。

「それだけは――」

「させんよ」

　俺が飛び出したのと同時に、六本の剛腕が俺を殴り飛ばす。

　速すぎる、そして強すぎる。

「がはっ！」

　吹き飛ばされた衝撃で、壁の中にめり込む。

　肺の中の空気が全部出てしまったか、呼吸がっ。　

「世の中には、余を単なるお飾りだと思っている輩がいるらしいな」

　ゴッ　ゴッ　ゴッ　ゴッ　ゴッ　

　六本の腕が次々に、規則正しく襲い掛かってくる。

　防御なんて意味がない、俺の腕ごと破壊するつもりか。

「皇帝とは、そんなに甘い存在ではない。サバス君、君は不殺隊と呼ばれていたらしいな。たかだか三十名の隊員を殺させなかった、それだけで英雄視されるとはな」

「……別に、英雄なんて……」

「誰が口を開いて良いと言った」

　殴り掛かってきた手が急に開き、顏が、握りつぶされる。

　ぐぬぅ、ぉぉ……おぉぉ。

「余は四十万の民を死なせてしまった。だが、尊い彼らの犠牲により、二千万の国民の命を救ったのだ。余と貴様、どちらが英雄と呼ばれるにふさわしい？　歴史に刻まれるのはどちらだ？」

「ぐぅ……うぅ」

「サバス君、君に最後のチャンスを与えよう」

　三本の手で握りつぶされようとしていた顔が、急に開放される。

　視界が点滅している、目が、良く見えない。

「今まさに転移しようとしている金髪の女性。彼女の名は？」

　そこにいるのが誰かなんて、聞かなくても分かってるだろうに。

　雰囲気と匂い、側にいるだけで分かるんだ。　

「…………フェスカ」

　蠟燭の炎のように視界が揺らぐ。そんな中、一番近くにいる皇帝の表情が、少しだけ見えた。

　口端をわずかに下げ、それでいいんだと言っているような顔をする。

　見間違い……か？　目をこすりもう一度見ると、皇帝の口端は元へと戻っていた。

「……そうか、優秀な部下を失うこと、誠に残念だ」

　――皇（こう）魔法『国裁き』

　幾本もの光輝く大剣が壁を壊しながら俺へと迫る。

　皇帝のみが使える特別な魔術なんだろうな、皇魔法なんざ聞いた事がない。　

　……不思議だ、なんだか時間がゆっくりに感じる。

　フィルメントという青髪の女の魔術によって、フェスカの姿も段々と消えていく。

　家族三人で、ただ楽しく生きていたかっただけなのに。

　マーニャは無事なのだろうか。

　フェスカはこれからどうなってしまうのだろうか。

　死ぬ訳にはいかない。

　何としても、俺はこんな所で死ぬ訳にはいかないのに。

　フェスカ……。

「……ゃん」

　……彼女の口が、動いている？

　いつの間にか涙目になりながら、ゆっくりな世界で彼女が叫ぶ。

「……アルちゃん！」

　塞ぎかけていた目が一気に開く。

　泣きながら叫んでいるのは俺の妻だ。

　かけがえのない、世界でたった一人の最愛の人だ。

　彼女に何かあったとしたら、俺は相手が誰であろうと許さない。

　絶対に殺す。妻と娘に手を出したのなら、国が相手だろうと許しはしないッ！

「フェスカあああああああああああぁ！」

「くどい」

　それまでとは違う、巨大な剣がさらに巨大化し、壁となって俺に迫りくる。

　既に避けれる大きさじゃない、あんなに巨大なのに、剣速が全く落ちていない。

　クソが、せっかくフェスカが俺の名を呼んでいるのに、俺は、俺はあああああぁ！

「ぐううううううううううぅ！」

　横殴りにされて、また壁の中に……違う！

　壁を破壊して、そのまま外に放り捨てるのか！

「―――――がはっ！」

　凄まじい勢いで壁に衝突し、石壁を崩して外へ。

　月明かりすらない夜雨の屋外に、極光に輝く大剣が尖塔を照らし上げる。

　皇魔法、国裁き……まさに、人を裁く権利を持ちし者の魔術だとでも言いたいのか。

　中空に投げ出された身体が、回転したまま落下を始める。

　このままじゃ不味い。

　高すぎる、落ちたら間違いなく死ぬ。

　ダメだ、掴む物も、落下を止める術も、何もない。

　超高速で遠かった下階の屋根が迫りくる、せめて受け身を。

　受け身なんかでどうにかなる高さじゃない！　

　死ぬ！

「っとぉ！」

「な、誰だ！」

　途中の窓から誰かが飛び出してきただと!?

　しかも空中で落下している俺の身体を抱き締めるなんて、なんて無茶を！　

　し、しかし、おかげで落下速度はかなり下がった！

　これなら助かる！

「誰だか分からんが、死ぬなよ！」

「了解隊長！」

「――、ダヤン君か!?」

「喋ってると舌噛みますよ！」

　ダヤン君、尖塔の途中から身を投げて俺を受け止めたというのか!?　

　空中殺法が得意な彼なら出来なくもないかもしれんが、さすがに神技が過ぎる！

「戦技：神鳥の強襲！」

　ダヤン君の剣が緑色の風を生み出すと、俺達を持ち上げるかの如く強風が吹き荒れる。

　だが、さすがに落下の全てを止めることは出来ないらしい。

「ぐあぁ！」

「うげぇ！」

　屋根に激突し、そのまま転がり続け、一段、また一段と段々になっている屋根を落ちる。

　あと一段落ちたら地面まで真っ逆さま、という所で、何とか踏みとどまる事が出来た。

　雨で濡れた屋根がこんなにも滑るとは……苔かな、恐ろしい。

「――っっぶねぇ、本気で死ぬかと思った」

　ここから落ちたら、絶対に助からないだろう。

　下を見るだけで身震いする、それほどまでに地面が遠い。

「……ダヤン君、助かった」

「いいですよ、戦争で何百と助けてもらってますからね」

「貸しひとつだな」

「いいですって。それより色々と聞きましたよ？　奥さん、助けに行くんですよね？」

　当然だ。

　こうして生きているのなら、この命、妻と娘の為に使うのみ。

「なら、隊長は当時の姿を取り戻さないとですよね」

「……しかし、アレは」

「持ってきました。これを装備しないと、サバス隊長とは呼べません」