不殺隊の隊長さん、余生は愛する妻と娘に捧げるそうです。

第20話 不穏な空気

　大きく息を吸い込んで、ゆっくりと吐いた。

　何もせずとも顔がにやけてしまう。

　合格とは、こんなにも気持ちの良い言葉だったのだろうか。

　いいやダメだ。

　これまでとは違う、王都での役務になるのだ。

　立哨している門兵一人一人に目を配らせ、俺が指導しないといけない。

　指導か……指導に当たるとあったが、実際にはどの役職に就くのだろうか？

　兵長のまま……という事は絶対にないはず。

　曹長だろうか？　それとも少尉だろうか？　

　左官はさすがにないよな、それは飛躍しすぎている。

「試験結果が宜しかったご様子ですね、サバス隊長殿」

　エントランスを出てすぐの場所でジャミ君に声を掛けられる。

　柱に寄りかかっていた彼は背景と同化していて、一瞬どこから声を掛けられたのか分からなかった程だ。

「……ジャミか、俺を待っていてくれたのか？」

「ええ、この馬鹿みたいに長い正門までの道程を、一人で歩くよりはサバス隊長と歩いた方が良いかと思いましてね」

「そうか、ダヤン君とスクライド君は」

「私が出た時には既におりませんでした。兵に聞くと、二人口喧嘩しながら城を後にしたそうですよ」

　すっかり犬猿の仲になってしまったな。

　あの酒場での一件以降、彼らは顔を合わせれば口文句を言いあっているが、どうしたものか。

「ちなみに、ジャミの結果の方は？」

「当然、不合格です」

「……そうか、すまなかったな」

「いえ、お気になさらずに。私としはこうして貴方と共に歩ける今を、純粋に喜びたいと思っておりますから。それに、私の役務地は元よりこの王城にあります、ほとんど何も変わらないのですよ。ダヤンさんとスクライドさんは、残念ながら遠方になってしまいますけどね」

　この場にいないという事は、あの二人も落ちたという事か。

　筆記試験結果を考慮すると、成績が良かった……という訳では無さそうだしな。

　ダヤン君は模擬試験の方も運が悪かった、スクライド君でなければもっと良い結果を残せただろうに。

「今回求められていたのは、まさに求心力。サバス隊長のようなお人だったのでしょう」

「俺に求心力があると思うか？」

「ええ、現に私が引き寄せられておりますからね」

「……それは、喜んでいいのか、少々悩むな」

「喜んで下さい。さて、そろそろ正門です。今後のご予定は？」　

　正門まで結構な距離があったのに、気付けばもう目の前だ。

　ジャミ君の言う通り、会話しながらの方が気分的に随分と違うな。

「まだ何も言われていないが、一度ヴィックスへと戻らないといけないらしい」

「引継ぎは重要ですからね、奥様と娘さんもご一緒ですか？」

「そうなると思う、ヴィックスの家も引き払わないといけないしな」

「男手一つでは、何を残すかも分かりませんからね」

「全くだ……皿の場所一枚ですら分からんよ」

「ふふふっ、そんな事では、奥様に見限られてしまいますよ？」

　フェスカが俺を見限るなんて未来、想像も出来ないな。

　想像したくもない、といった方が正解か。

「ジャミはどうするんだ？」

「試験も終わってしまいましたからね、元々の場所へと戻るのみです」

「そうか……まぁ、ジャミとはまた王城で会う事もあるだろうからな」

「ええ、楽しみに、お待ちいたしております」

「色々とありがとう、これからも宜しく頼むよ」

　彼も、最初の印象とはずいぶんと変わった。

　道化師だと思っていたのが、もはや懐かしい。

　すっかり見慣れた彼との別れを告げ、俺はフェスカの下へと走り出す。

　きっと首を長くして俺の帰りを待っているはずだ。

　一秒でも早く、俺の合格を伝えてあげないと。

――――ジャミ視点

　全く、年甲斐もなく小躍りしちゃって。

　あれだけ感情を表に出してしまう人だからこそ、人がついて来るのかもしれませんね。

　私には到底出来そうにありません、私に出来る事は――――

「ジャスミコフ一等書記官、写し絵に関して質問があると、陛下がお呼びです」

「えぇ、今すぐ向かいますと、お伝え下さい」

　――――こうして、画策することしか出来ません。

　酒場で伝えたでしょう？　私は、男の為に動くような人間ではありませんよ。

　貴方の為に、家までわざわざ何度も足を運ぶような人間だとお思いですか？。

　一目見た瞬間、すぐに気付きました。

　貴方の奥様、フェスカ様はお亡くなりになられた第三王女、シャラ様に似ています。

　いいえ、似ているなんてものではありません。

　彼女は生き写し……いえ、シャラ様本人の可能性だってあります。

　陛下の家族愛の深さは誰もが知るところ。

　シャラ王女が生きていると知れば、陛下は何としても彼女を奪い取ることでしょう。

「すみませんねぇ……サバス隊長」

　既に遠くなった彼を想い、眼を細める。

「利用させてもらいますよ、全てはこの国……いえ、私の為にね」　

――主人公視点

「「お父さん、合格おめでとー！」」

　わぁ！　っと紙吹雪が舞い上がると、盛大な拍手で祝福される。

　家の中がめちゃくちゃになるとか、後片付けが大変とか、そういうのは二の次だ。

　飛びついてきた二人から頬にキスをされ、にんまりと口端が緩みまくる。

「あはは……この歳になってこういうのは、何か照れるな」

「照れてるアルちゃんも可愛い！」

「パパ可愛い！」

　頭にマーニャお手製の三角帽子をかぶり、「祝！　合格！」とフェスカの字で書かれた布をたすき掛けにする。紙吹雪もマーニャとフェスカの二人で作ったらしく、良く見れば何枚かはハートマークをしていたり。

　三人家族にしては豪勢な料理がテーブル上に並べられ、山盛りサラダの芋和えや、大量の肉の包み焼き、搾りたての果実ジュースにお手製のケーキまで用意されているじゃないか。ケーキの上にも「合格おめでとう！」と丁寧な字で書いてあって、これが不合格だったらこれら食材はどうしていたのだろうか？　と無駄に心配してしまう程の量に、ただただ圧倒される。

「本当に凄い、私達王都に住まう事になるのね！」

「この家をそのまま住んでも構わないんだって、団長が言ってたな」

「えー！　マーニャのお家、ここになるのー!?」

「そうだよ？　マーニャも嬉しい？」

「嬉しいー！　あ、でも、アンネちゃんと会えなくなるのは寂しー」

　マーニャが言うまで、そういう所にまで考えが回らなかったな。

　フェスカと目を合わせると、彼女は俯いてしまったマーニャを優しく抱き締める。

「一度ヴィックスに戻るから、その時にきちんと挨拶しようね」

「……うん！　アンネちゃんに挨拶するけど、何回も会いに行くもん！」

　健気な娘の笑顔に、どこか涙腺が緩む。

　いかんな、もう歳なのかな。

　娘が天使に見えてしまうよ。