伝説のヒーロー

第4話「根本」

「今日も、何もなし……か」

ここずっと仮面の動きを追ってるが、不審なことはないもない。

事件現場に颯爽と駆けつけて、敵を薙ぎ倒す。

終わればすぐに次の現場。

おかげで本部の仕事は激減した。

「おりゃ……だー！くっそ……」

「ははっ、まだまだだな」

なんてゲームをする時間ができるくらいには仕事が減った。

だけど、私はその雰囲気に飲まれずにモニターと睨めっこする。

怪しいことをすれば、すぐ捕まえてやる……仮面。

「おい中野、なんで仮面復活前よりも張り詰めてんだ」

ペシっと頭を資料で叩かれた。

「本部長……だって、明らかに怪しいですもん」

「そうかぁ？こんだけ世のために事件解決してるのにそう思われたんじゃあ、また仮面も姿を消すかもなぁ」

「……それは、そうかもですが……」

「少しくらいは認めてやれよ。仮面はいつだって、我々のために身を粉にしてくれてるんだ」

「……そう、かもですね」

みんな楽観的だ。

それは、仮面の活躍ぶりを肌で体感してるから。

そういうことなんじゃないか？

仮面がヒーローを辞めた後にここに入った私と違って、その全盛期を請け負った本部の人たちは、その凄さを誰より知ってるはず。

「……少し、休みます」

「おう、そうしろそうしろ。ほれ缶コーヒー」

「ありがとうございます……私、ブラック飲めないです」

「ありゃ、まじか……飲んでるイメージあるのに」

「あんな苦いの、飲み物とは言いません。カフェオレとか買っておいてくださいよ」

「悪かったな」

そう言って自らそのコーヒーを飲む本部長。

良いのかな……いや、良いだろう。

少しだけ、休むことにしよう。

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「……気になるか、それ」

水無はここ最近、仮面を眺めることが多くなっていた

「そうですね、なかなか良いデザインしてます。これとか特に」

「……それは、俺が全盛……1番使ってた仮面だ」

「そうなんですか……通りで味がある」

「……そんな気になるなら……それ、くれてやるよ」

「え、いいんですか」

「どうせ使わないしな」

「じゃあ、ありがたく頂戴します」

「はいよ」

「む、埃が」

「あとで掃除しておくよ」

『次のニュースです。HMOの発表によりますと、仮面復帰後の事件発生数は、去年と比べると50％ダウンしているとの……』

「50％ダウン……つまり、半減したってことですよね？」

「そうだな」

「すごいですね、仮面のネームバリュー。本家仮面時代の事件発生数はどんなもんだったんです？」

「さぁ、しらねぇよ」

『HMOは、仮面全盛期の時と同じく、昨年の2%の事件発生数を目指すとの方針を……』

「2%ですって。てことは、去年より98%も事件が起きてなかったんですね」

「流石は俺だ」

「本当ですね」

「いや否定しなよ」

「え？だって事実でしょ。偽仮面は50%で、本家は2%ですよ？差は火を見るより明らかですね」

「そりゃ……活動期間が違うからな」

「でも、偽仮面じゃその数字はきっと出せませんよ」

「そうなのか」

「はい、多分きっと……おそらく絶対に……」

「めちゃめちゃアバウトだな……」

「まぁ、無理だとは思ってますよ」

「へぇ」

「根本が違いますからね、あなたと偽仮面では」

「根本？」

「あなたは、根っこの部分に人助けがあります」

「……そんなこと」

「あるんですよ。現に私を助けてしまった」

「……まぁたしかに」

「あなたは人助けからは逃れられない、この先、これを再び手に取る時は、やってくると思いますよ」

「さぁ、どうだろうな」

……本当に、そんな日が来るのだろうか。

まぁ、この国が壊滅寸前で、俺の生活が怪しくなればその時はなんとかしなければならないが、俺に被害が出なれければ別にどうでも良いさ。

「皐月、小腹が空きました」

「図々しいなお前は……金渡すからなんか買ってこいよ」

「4歳児にそんなことさせるんですか？」

「お前知能レベルは大人並みだろうが」

「虐待だ……」

「これで虐待ならお前の親はどうなんだよ……ったく、適当に買ってくるから待ってろよ」

「はぁーい」

はぁ、昔から子供には弱いんだよ…‥勘弁して欲しいわ全く。

ま、俺も俺で欲しいものがあったから良いんだが。

家を出て、コンビニに向かう。

本屋にも寄ろう、この前買いそびれたし……好きな作家の新作が出たのだ。

これは買うしかない。

そう言えば、本棚もだいぶ埋まってたな……新しいの買わないと。

それは今度でいいか。

先に本屋に行ってからコンビニに行こう。

アイス欲しいし。

「どれどれ……あった」

入り口のすぐそばに宣伝されていた。

「今回は……ミステリー系か。ふむ……設定もなかなか面白そうだ」

今回も期待できるぞ、これは。

あ、これもなんか面白そうだな……今日発売か。

よし、買おう。

これも良さそう……って、これじゃ時間がなくなる。

とっとと会計を済ませよう。

そして、レジに並ぶ。

意外と混んでるなぁ、なんてことを考えつつ、早く読みたいとソワソワする。

すると突然、何者かが列に割り込んでレジへ一直線へ向かっていった。

おいおい、そんな慌ててどうした……覆面までつけて、全身黒ずくめで……あぁ、強盗ってことか。

瞬時に考えついたその結論は、あっていたようで。

「おい！このバッグにあるだけの金を詰めろ！今すぐにだ！」

「え、いや……」

「早く！」

店員は屈して、レジを開けた。

「おいお前らも！今すぐ携帯の電源を落とせ……！！怪しい素振りを見せたら迷わず殺すぞ！！」

どうやらそいつは能力者のようで、手にはバチバチと電気が走っていた。

……こんなことするより、ヒーローやってた方が稼げるだろうに…‥なんてアホなのか。

能力者は人間の力を超越している。

だからこそ、力の使い方を間違えれば、大惨事になる。

ま、別に俺に被害がある訳でもない……ここは大人しくしておこう。

時期にヒーローも駆け付けるさ。

「おい、まだか！！早くしろよ！！」

「す、すいません……」

手が震えてる、そりゃ怖いよな。

間近には何するかわからない能力者。

それに脅されたんじゃあそうもなる。

しばらくして、大量の金を詰めたバッグを持ち、俺らを牽制しながら場を去っていこうとするそいつ。

はぁ、やっと終わったか。

と、思っていたのだが……どこからか人が飛んできた。

ガラスは割れ、大きな音が響く。

それをしたのは、ある1人のヒーローだった。

「…‥か、仮面……」

「みんな、遅くなったね。あとは任せな」