逆夢の獏は夢を見ない

第13話

第13話

【夢術管理協会/後輩side】

「どうもお邪魔しまーす」

躊躇なく、先輩が扉を蹴り開ける。

小汚い外装とは裏腹に、部屋の中は至って綺麗だった。

半分引きこもりの様な生活をしていると聞いていたが、掃除は行き届いている。

「邪魔するなら帰って〜」

奥の部屋から、か細い声が聞こえる。

「じゃあお邪魔になりませーん」

お決まりの返しをしながら、先輩はさっさと靴を脱いで部屋に上がった。

あまりに躊躇無い行動に、俺は小さく溜息をつく。

“協力者”と呼ばれている彼は、詰まるところ俺の元同級生だ。

高校の時に3年間同じクラスだった。

何度か話した思い出もあるし、体育のペアはよく組んでいた。

……世間一般的に見りゃあ、仲の良い友達のようなものだったのだろう。

そのはずなのだが、どうして先輩とこんなに仲良いんだか。

「おっ、酒持ってきたのか？

今ツマミ出すから待ってろよ」

“協力者”は、俺たちを居間に通すや否や冷蔵庫に走った。

チラリと冷蔵庫の中身を盗み見るが、レトルト食品ばかりが並んでいた。

……多分、人と会うのが苦手なんだろうな。

俺は静かに邪推する。

高校時代、あいつはよく人と話していた。

色んな人と広く浅く付き合いをしていた、といった方が正しいのかもしれない。

……だけど、キツかったのかもな。

彼はずっと理想を追う様な人間だった。

だからこそ、人と話すという理想に溺れていたんだろう。

その結果、卒業後に反動が来てしまった。

身の回りの整頓やら生活やらは規則正しい辺り、理想を追う癖は抜けていないみたいだ。

「手伝うよ、“協力者”くん」

先輩はサッと腰を上げて彼の手伝いに行ってしまう。

「良いよ、座ったままで！

……っていうか、いつになったら本名で呼んでくれるんだよ」

“協力者”はお盆にチーズを乗っけて戻ってきた。

「しゃあねぇだろ。

仕事柄、本名出しちゃダメだし」

俺は微かな気まずさを感じながら答えた。

ふーん、と彼は興味なさげに頷く。

……“夢術者を管理する”という仕事をしていれば、逆恨みはつきものだ。

中にはその夢術の危険性から、1人の人間の未来すら潰さなくちゃいけない事もある。

彼には悪いが、本名で付き合うのは避けておきたい。

「さて、そろそろ本題に入るっすかぁ」

先輩は、缶ビールのプルタブを引いた。

……飲むのかよ。

俺の視線を尻目に、彼女は一気にビールを煽る。

「今日は、あくまでも経過報告だよな」

“協力者”もノンアルの缶を開ける。

「……経過報告？

依頼じゃなくて？」

俺は彼の言葉に眉を顰めた。

まだ彼には依頼どころか、状況説明さえしていないはずだ。

だというのに、何故彼は“経過報告”と言ったのだろう。

「あぁ、それねぇ。

私が出したのよ、依頼」

「……は？」

既に呂律が怪しい先輩を、睨む。

しかし、彼女はグッと親指を突き出した。

「早め早めに手は打っておいて問題ないでしょう？

大丈夫、彼に依頼したのは一回分だから。

後輩くんも気づいてたでしょうに」

「そうそう。

お代はお前の近況報告やら写真やらだよ」

“協力者”もうんうん、と頷く。

「いや、待てよオイ。

100歩譲って依頼出してたにしても、俺をお代に出すな！」

俺はテーブルから身を乗り出して叫ぶが、馬鹿2人は飄々としたままだった。

「大丈夫だよ、依頼はちゃんと果たすから」

協力者は、俺にコーヒーの缶を突き出しながら笑った。