序詞(前)
第1話前。
郁ちゃんのお話です。
************
高校一年の時、義母が、逃げた。
若い男に貢ぐカネのために、
父の会社の口座から。
転落は、一瞬だった。
父が、会社を一か月早く倒産させれば、
ここまでの火傷にはならなかったろう。
反対すべきだった。
もっともっと、反対すべきだった。
わたしのせいだ。
わたしが、自分の意見を、言えなくなっていたから。
*
そうなった原因は、もう、わからない。
「きめぇんだよ、てめぇ。」
「媚びた声、出してんじゃねぇよっ!」
そんなつもりは、まったくなかった。
父が、病気の母を裏切って再婚した頃から、
男性に、不信感を持つようになっていた。
わたしが、男性に、男なんかに、媚びるはずなんてない。
それなのに。
「なんなんだよその眼はっ!!
ざっけんなっ!!」
どうして、ここまで。
*
高二のクラスは、最悪だった。
5月の体育祭に向けて、
クラスで一番綺麗な男子が、放課後に皆で練習をしようと言った。
他のクラスの女子達まで、彼の元に群がってる。
残らない人は、白い目で見られてる。
それどころじゃないのに。
貴方と、団結なんて、したくない。
言えるわけ、ない。
どうして、参加することが当然だと思えるんだろう。
どうして、だれもが同じだと思い込めるんだろう。
「体育祭なんて、
やりたい奴がやってりゃいいんだ。」
……ぇ。
っ!
「っていう顔か?」
ち、ちがぅ……っ。
「ん?」
な、なに……
「いや……
お前、綺麗な字、書くんだなぁ。」
っ……。
*
声を出したくない私は、
筆談で、ただ、要件だけを書く。
「雨守、お前の字、ほんと綺麗だな。」
止めてしまった習字の名残。
母が生きていた頃の、当たり前だった平和な日々を、
心が、なぞってくれているようで。
筆談は、書くたびに、会話が止まる。
めんどくさい相手のはずなのに。
「ふぅん。それに気づくか。
お前、なかなか賢いじゃん。」
自分で決めたルールが、もどかしくなって。
優しい声に、シベリアの永久凍土よりも固いはずの心が、
ほんの少しだけ、揺らいでしまいそうになる。
絶対に、縁を持ちえない人なのに。
*
嫌がらせをされた。
彼と、仲良くしてると。
話してもいないのに。
話せてもいないのに。
でも、分かる。
野智真人君は、隠れた人気者だから。
彼は、男子とも群れず、いつも、一人でいる。
なのに、同じようにしてる男子と違って、
物欲しそうでも、寂しそうでも、人生を諦めてるわけでもない。
いつも、人とは違うどこかを見ている。
目を合わせてしまうだけで、心が高鳴ってしまいそうになる。
たまに、可愛らしさを集めたような沢名さんが、声をかけてくる。
精悍な顔を少し綻ばせて明るく応じている姿に、
錐で心を突かれたような痛みが走る。
小銭すら貰っていないわたしが、あんな綺麗な髪になるはずがない。
あんな綺麗な瞳になんて、生まれついていない。
釣り合わない。
関わりを持てるはずが、ない。
それなのに。
凛々しい横顔を見ているだけで、涙が溢れそうになってしまう。
そんなことを想う資格すら、ない。
秘め切るしか、ない。
暴れ出しそうになる心の根っこを、抑えつけ続けるしかない。
一学期なんて、あと二か月で終わる。
*
「あれ。」
ばったり、逢ってしまった。
こんなところで。
見られたくなかった。
スーパーで、半値落ちした商品を漁る姿を。
1点限りの商品のために、父親と並んでいるところを。
野智君は、少しだけ目配せをすると、
何事もなかったように去って行ってくれた。
そのさりげない気遣いが嬉しくて、
救いようがない寂しさと惨めさに打ち震えた。
*
どうして。
「自己破産をご存知ですね。」
なんで。
「貸金業法の上限利率をご存知ありませんか。」
貴方が、いるの。
「生活福祉資金貸付の条件をご存知ですか。」
聞いたことのない言葉が、
虚ろに繋がったロープの横から、次々と聞こえてくる。
「貴方が亡くなった後、
郁美さんは、反社会的集団に追われながら、
児童養護施設に入ることになります。」
こんな時なのに。
下の名前を覚えてくれていたことが、嬉しいだなんて。
「貴方は、
人として、その未来を娘に残すことを望まれますか。」
放送よりも、ゆっくりとした、
でも、決然とした口調と、低く、力強い声で。
「大切な娘を持つ親として、
貴方には、残りの人生を誠実に生きる義務があります。
違いますか。」
*
話したかった。
話しかけられなかった。
だめだと分かりきっているのに、
跡をつけてしまった。
学校から、徒歩七百四十メートル。
わたしの部屋への通り道にある、小奇麗な築浅のマンション。
ついてきてはいけないと、
入ってはいけないと分かっていても。
足が、吸い寄せられてしまっていた。
目の前の部屋なのに。
チャイムが、鳴らせない。
わたし、大胆すぎる。
住居不法侵入。
わたし、ただの犯罪者だ。
こんな見すぼらしい姿をした女なんて、
不審者そのものじゃないか。
どうしよう。
降りなきゃ。出なきゃなのに。
立てない。
足が、動かない。
「……どうしたんだ、お前。
人の部屋の前で体育座りなんかして。」
!?
*
「……信じねぇと思うけどさ。」
父親に見せた堂々とした態度とは違う、
戸惑うような、傷ついた顔。
「お前の親の夢、見たんだよ。
首、括る夢をな。」
身体が、震えた。
起こったことと、ぴったり、一致していた。
なんで。
どうして。
「知るかよ。
ただ、あんなもん見た後は、だいたい、現実になる。
……ガキの頃から、そうなんだよ。」
精悍な顔の上に浮かんだ、見たこともない昏い表情に、
得体のしれない親近感が沸いてしまった。
そんなこと、塵一つでも思えるはずがないのに。
「お前を見捨てたら、人間じゃなくなる。
アイツらみたいな、人非人になっちまう。
そんな気がした。
それだけだ。」
昏さを払うように、
精悍な、強く輝く瞳で、
彼は、わたしの心を、猛鷲の烈しさで掴み取った。
「誰にだって、生きる権利はある。
だがな。」
わたしの、一番欲しい言葉で。
「お前には、生きる価値がある。」
*
「倉廩満ちて礼節を知り、衣食足りて栄辱を知る。」
?
「カネがない時は、
何したって、どうだっていいってことだ。」
ぇ。
「死ぬなんて、いつだってできちまう。
あっけないくらいなんだぞ。
幸せに生きることが、
お前を見捨てた奴らへの、最高の復讐になる。」
言葉の波が、
わたしの心の鉄鎖を、壊していく。
溢れそうになる涙を見せないように、わたしは後ろを向いた。
その背中に、向かって。
「雨守。
お前は、生きろ。」
……だめ。
だめ、だよ……。
*
「ほれ。」
手渡されたパンは、購買に売ってないものだった。
たぶん、校外の
!?
(俺に向かってその金を出せ。)
ぇっ。
「お前、カネ、よこせよ。」
「!
あ、は、はいっ………。」
いつぶりだろう。
お金を、人に、手渡せたのは。
思わず。
声を、出して、しまった。
恥ずかしさを感じるよりも先に。
「ったく。
札出されてもな。」
「ご、ご、ごめんなさいっ。」
あ、貴方の、お金なのにっ。
「ほら。」
渡してくれた小銭が、鈍色に光っていて。
笑ってくれた顔が、眩しくて。
炭水化物に炭水化物を合わせた、
ソースのきつい、オトコノコの食べ物。
身体が、凄まじい速さで炭水化物を吸収していく。
生きたいん、だ。
わたし、生きていたいんだ。
「なんだお前、泣くほどうまいのか?
そりゃよかったな。
朝から遠くまでいった価値があった。」
あぁ、
これが、優しさなんだ。
こんな感情のうねりは、はじめてで。
*
「雨守さん。」
っ!?
こ、小林、さん?
「ああ、そんな顔しないで。
どう? 私達と一緒に、お昼食べない?」
わたし、と?
「んー、
野智君に、言われちゃったから、かな?」
!
なん、で。
どうして、そこまで。
「でも、それもいいかなって。
雨守さん、最近、明るい顔するようになったから。」
それは。
それは、ぜんぶ。
*
「しょ、奨学金、ですか。」
「ああ。
お前、めちゃくちゃ運がいいんだぞ。」
どうして。
「星羅ちゃん、そういうの好きなんだよ。
奨学金担当。」
ぇ。
なんで、そんなこと。
「カネが動くところは、抑えとくもんだぞ。」
……ちがう。
「政府のカネは勿論貰いに行くが、
美味しいのは、金持ちの事業者が個人的に道楽でやってるやつだ。
あとは県人会とかな。うちの高校のOB会の個別基金もある。
古いのだと、明治時代からのやつもあるぞ。
お札になった奴も貰ってたっていうぞ。」
分かる。
わたしのため、だ。
わざわざ、調べてくれたんだ。
「雨守。
お前は、賢い。」
だめ、だ。
「学年で三十位以内に入れば、
星羅ちゃん、目の色変えて来るぞ。」
精悍な瞳の輝きが、笑顔が、眩しくて。
深い声で、限りない優しさで。
「大丈夫。
お前は、やれる。」
わたしを、包んでくる。
「絶対に。」
こんなの。
こんなの、もう、
無理、だよっ……。
*
命を賭けて、死にもの狂いで勉強した。
やれることは、ぜんぶ、やりきった。
ただ。
「おおおう、マジかよ。
すげぇなお前。」
思ったより、ちょっと良かった。
「……えへへ。」
安心して、言葉を、話せる。
馬鹿に、しなかったから。
優しい目で、頷いてくれたから。
「学年三位か。できすぎなくらいだけど、
……ほら、やっぱそうじゃん。」
?
「笑ったら可愛かった。
お前、顔、整ってんだよ。」
!?!?
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