第2話 毒殺
「食事に毒を盛るのはどうかしら」
美弥子が小学校二年生になった頃だっただろうか、母には恋人が出来た。髪を金色に染めて派手な色のシャツを着た若い男だった。男が来ているとき、美弥子は家に入れてもらえなかった。雨が降っても傘を持たせてさえもらえなかった。冷たい雨のなか、美弥子は公園の滑り台の下で
彼氏が出来て、母は珍しく料理を作った。けれど男の口には合わなかったようで、男は「こんなもの食えるか」と言い捨てて、外に食事をしにいった。母は美弥子を呼び、それを食べさせた。
「美味しい」
美弥子は言った。カップ麺しか食べたことのない美弥子には、母の手料理はご馳走だった。べたべたの天ぷらも、柔らかすぎる御飯にかけられた粘土のようなカレーも、乳歯では噛み切れない硬い肉も。とても美味しいと感じた。けれど……。
美弥子が満腹になっても、母は食べることを強要した。
「美味しいって言ったじゃない」
そう言って無理やり食べさせた。大皿に山盛りの天ぷら。鍋一杯のカレー。到底食べきれるものではなかった。美弥子はトイレに駆け込み、涙と鼻水に塗れながら吐いた。けれど母は許してはくれなかった。
深夜までかかって美弥子はそれを食べた。何度もトイレで吐き、泣きながら食べ続けた。
「底なしの胃袋ね」
母はそう言って笑った。
これは虐待ではない。美弥子は骨折も、大やけどもしていない。身体に傷などないのだから。これを虐待と呼ぶことは許されない。だれも気付かなければ無かった事になる。それが世間の常識なのだ。
ミヤコはシチューを作った。市販のルーだが、なかなかに美味しく出来た。仕上げに
テーブルをセットし、母にスプーンを持たせる。
「お母さんの好きなクリームシチューよ」
そう言って笑う。母は
中学校の卒業式の日、美弥子は偶然、母の
鞄に付いた汚れを落とすのにマニュキアの
引き出しの中、母には不似合いなキャラクター柄の封筒が幾つか入っているのに、美弥子は気付いた。手に取ってみると宛先は平仮名で「ささき みやこ さま」となっている。住所はない。直接ポストに入れたものだろう。セロテープの剥がれた大きな封筒を開けてみると、手作りと思えるフェルトのマスコットが出てきた。可愛らしいクマがTシャツを着ている。一緒に入っていた手紙には「ともだちのしるし」というメッセージが書かれていた。
「何、これ?」
差出人は小学校の時のクラスメート。一年生になって初めてできた友達だった。緊張していた美弥子に話しかけてくれた、優しくしてくれた女の子だった。けれど、次第に彼女は離れていった。いじめに遭うようになった美弥子を
『クマさん、きにいってくれた? がっこうではきけないので、おへんじまってます』
そんな手紙もあった。可愛らしい封筒はその
──マスコット、気に入らなかったのかな? ウサギの方がよかった? それとも下手くそだったからかな? だったらごめんね。
──クラスの男子が意地悪しても、私は美弥子ちゃんの味方だよ。学校では
──美弥子ちゃんの筆箱、焼却炉のところに落ちてたから、こっそり机の中に返しておいたよ。酷いことするね。でも、負けないでね。
日付が経過するにつれて、手紙の内容は変化していった。
──美弥子ちゃん、返事くれたことないね。もしかして迷惑だった? 私なんか必要ない? だったらごめん。でも私は友達だと思ってるから。
──今日も助けてあげられなくてごめん。こんな弱虫だから、美弥子ちゃんは私が嫌いなんだね、きっと、そうだね。ごめんね。ごめんね。
──もう手紙は書かないことにします。きっと迷惑だろうから。ごめんね。さようなら。
手紙はそれで終わっていた。
全て開封され、引き出しの中に
「美味しそうね。ミヤコちゃんは私に似て料理上手ね。一緒に食べよう。ほら、あ~んして」
シチューを掬いミヤコに向かって差し出す母に、「やめてよ」と言いかけたミヤコの後ろで、インターホンが鳴った。返事する間もなく玄関のドアがあき、一階下に住む大家さんが顔をのぞかせた。どうやら鍵をかけるのを忘れていたようだ。
「佐々木さん、ケーキ貰ったから一緒に食べない? 大きくて一人では食べきれないの。あら、お昼ごはんだった?」
福々しい顔に屈託のない笑みを浮かべて、大家は遠慮もなく中に入って来る。母の隣の椅子に腰かけ、テーブルに洋菓子店のロゴが入った紙袋を置いた。
「大家さんも食べる? あ~ん」
大家は苦笑し、くんくんと鼻を動かした。
「あら、いい匂い。いただこうかしら。あ~ん」
何故口を開ける⁉
大きく開けた大家の口に、毒入りシチューを掬ったスプーンが近付く。駄目だ。食べちゃ駄目!
「あ──!」
ミヤコは母の手からスプーンを取り上げ、皿ごと手元に引き寄せた。
「せっかくだから、お昼は後にして、ケーキを食べましょう。かなり大きそうだから、お腹いっぱいになるかもしれないけど、たまには良いわよね」
震える声で言ったミヤコに、母も大家も、何の疑いも持たない様子で笑顔で頷き返した。
Bad End その2
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