見つめる夏の裏側。捕らえられた風の行き先。

風の向かう場所

　当たり前に恋をして、好きになった人に勇気をだして告白して、振られたら友達に慰めてもらう。

　それすら素敵なことだと思うんだ。

　奇跡はそれよりずっとキラキラしていて、好きな人が自分を好きでいてくれて、周りがそれを祝福してくれる。

　夢物語みたいな良くある話。

　そんな誰にでも起こることが、私には起こりえない。

　誰にも言えなくて、気持ちを磨り潰して、自分は普通なんだって、そう言い聞かせる毎日。

　そんなんじゃない。そんなわけない。

　でも⋯⋯それ以外、この気持ちを表す言葉を、私は知らない。

◇◇◇

　蝉の声と熱気に押し出され、まとわりつく微睡みからゆらゆらと浮上し、私はうっすらと目を開ける。

「ん⋯⋯眩し」

「あー、風花（ふうか）ようやく起きた？」

「夏帆（かほ）、⋯⋯暑い」

「そりゃ夏に屋上で寝てたら暑いに決まってるじゃん。はい、水」

　私は起き上がり、夏帆からペットボトルを受け取る。

　飲みかけのそれは、意識されてない証明のようで憂鬱で⋯⋯。そのくせ、安心もしている狡い自分にうんざりだ。

　減った水の分だけでも、気持ちも目減りすれはいいのになんて、そんな詮無きことを考える。

「ん、ありがとう」

「次の授業は出るでしょ？」

「んー、どうしようかなぁ。サボったらまた迎えきてくれる？」

「なにそれ、わたしが迎え来るの待ってるの？」

　クスクス笑う夏帆。

　きっと、それはその通りで。内側から強く胸を打ち付ける心臓と、夏の暑さのせいにばかり出来ない汗が頬を伝う。言い当てられた焦りか、良くも悪くも素直な身体だと呆れるばかりだ。

　私は何も答えられず、誤魔化すように口に含んだ水と共に言葉を飲み下す。

「風花は屋上にいるとき、なんだかいつもより甘えん坊だよねぇ？」

「⋯⋯そう？」

「そうだよ。普段はツンツンしてるもん」

「じゃあ甘えてるのかも」

　認める覚悟もないくせに。

　振り向いてほしくて、そのくせ踏み込む勇気が持てずに甘えてる。

　夏帆が優しいから。

　その優しさにつけ込んでる。

「やったね、風花のこんな甘えん坊なとこ知ってるの私だけだ」

「そんなの知ってどうすんの」

「えー？　いいじゃん特別感あって」

「そんなのなくても夏帆は特別だから」

　本当に、なにもかもが特別で嫌になる。

　目が合うだけで笑顔になれて、声を聞くだけで心がふわふわして、名前を呼んでくれたら泣きそうになってしまう。

　そんなんじゃないのに？　そんなわけないのに？

　それってもう、ね。

「本当？　じゃあ風花は親友ってやつだね！」

「はぁ⋯⋯。あー、はいはいそうですねー」

「ため息！？　風花冷たい！」

　夏帆は残酷だね。

　夏の熱に煮詰められた気持ちが、自分勝手に夏帆を残酷に仕立て上げる。

　わかってる。

　こんなの、単なる八つ当たりだ。

「夏帆、手貸して」

「手？　はい」

「ん、ありがとう」

　差し出された手を握る。

　大切な友達の手。

　特別でちょっぴり胸がぎゅってする人の手。

　好き、かもしれない人の手。

「なになに？　やっぱり甘えん坊なの？」

「そうかもね」

「おぉ、めずらしく素直」

「なんか文句ある？」

「別にないよー」

　にこにこした夏帆の顔を直視できず、私は握った手を見つめる。

　他には望まないから、これくらい許して欲しい。

　いっそ伝わってしまえばいいのに。

　繋いだ手から、夏の熱と共に。

「暑いね、授業出ようかな」

「おっ、えらいじゃん」

「暑いだけで使えないしね」

「なにが使えないの？」

「なんでもない。教室戻ろう」

　屋上から校内に向かう扉の前で、空を見上げた。

　憎らしいほど晴れ渡る青空を睨みつけ、八つ当たりの矛先を夏に向ける。

「ひと夏の恋すら、私には寄越して来ないのかよ」

　役立たずな夏の熱に見切りをつけ、今日も自分だけの日常を消費していく。