禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

3

「瑛斗。慎也は放っておいていいからな。こいつは彼女に振られたばかりだから、誰かが不幸になるのが見たいんだよ」

　僕が冷めた目をして言うと、「うるさいな」と吐き捨てながら、慎也はビールを一気に流し込んだ。

「俺の話はいいんだよ！　今日は、瀬名と久しぶりに会ったんだから、瀬名のことを話す日なんだよ！」

「慎也が瑛斗に絡（から）むからいけないんだろ。絡み方が、僕の会社のおじさん達と一緒なんだよ。めんどくさいな」

「絡んでないよ。ただ、訊いてみただけ！」

「それだけじゃないだろ。いかにも浮気をしてほしそうな感じで言ったじゃないか」

　幼馴染同士の、遠慮のない会話を聞いて、瑛斗は楽しそうに笑う。なんとなく疲れているように見えるので、瑛斗が笑ってくれるのは嬉しい。

「はいはい、分かったよ。俺が悪いんだろ」

「分かればいいんだよ」

　僕が言うと慎也は眉間に皺を寄せたが、すぐに顔を戻して、ため息をついた。一応、自分が悪いのは分かっているのだろう。

「ところで、子供は今、何歳になったんだ？」

　慎也が何事もなかったかのように、訊いた。本当に慎也は、切り替えが早い。だから、反省していないと思われることが多いのだろう。

「もうすぐ4歳になるよ」

「へー、4歳か。俺たちなんて、彼女もいないのに。まぁ、欲しいとも思ってないけどな！」

　慎也は声を大きくする。笑みを浮かべているように見えるが、目は笑っていない。それに、口元が引きつっているのが分かる。

「強がりだよな。彼女に振られた時、思いっきり泣いてたじゃん」

　僕は思わず吹き出してしまった。

「言うなよ！　お前は本当に、うるさいな」

　慎也の目が赤くなっているが、怒っているのか、酒のせいなのかは、分からない。

「いいよなぁ、瀬名は幸せそうで。——で、子供はどっちなの。男の子？　女の子？」

　慎也は机に肘をつきながら、訊く。

「女の子だよ。結衣（ゆい）っていうんだ」

「——え？」

　瑛斗の言葉に頭が混乱して、思わず声が出た。瑛斗は今『女の子』と言ったような気がする。しかし、電話で聞いた幼い子供の声は、高いながらも太さがあって、僕はてっきり、男の子だと思っていた。

　別に、声が低い女の子もいるとは思うが、なんとなく釈然（しゃくぜん）としない。かといって、「男の子じゃないのか？」なんて訊くのは失礼な気がする。

「なんだよ」

　慎也は怪訝（けげん）な顔をして、僕を見る。

「いや、……なんでもない」

「何なんだよ、変な顔をして」

　この話はもう終わりにしてほしいのに、慎也はしつこく訊いてくる。

「だから、なんでもないって！」

　その時ふと、瑛斗と電話で話をした時に、耳障りなノイズが入ったことを思い出した。

　——そうか。電波が悪いから、娘の声が、男の子の声に聞こえたのか。それにしても、女の子を男の子だと思うなんて、失礼だよな。瑛斗には言えないや。

　僕は、瑛斗を横目でちらりと見た。

　すると瑛斗は、笑うでもなく、呆れるでもなく、心ここに在らずといった表情で、こちらを見ている。

　——なんだろう……？

　僕は瑛斗の表情に、違和感を覚えた。先程までは笑っていたはずなのに、考え事でもしているのだろうか。

「すぐ怒るんだから、蒼汰は。そういえばお前って、子供の頃からたまに変なことを言うよな」

　慎也がそう言うと、僕を見つめる瑛斗の目が、一瞬、微かな光を帯びた気がした——。