救出劇
「許可番号『960』の馬車を見つけました!」
「よし!その馬車は今はどこに?」
「やはり中心街に向かっています!」
「急げ!動ける者は全員そちらへ向かえと全団に伝えろ!」
ウィルとアンソニーは、貸し馬車屋から街へと向かう道を、急いで馬を走らせていた。
そこに、探していた馬車が見つかったという知らせが届き、騎士団へ指示を飛ばすと、更に馬を急がせる。
(エラリーが先に着いているとは思うが…クラリス嬢、どうかご無事で…!)
アンソニーは祈るような思いで、手綱を握る手に力を込めた。
「さあ、さっさと出て行け!俺は本気だぞ!」
頭の上で耳障りな声が響く。クラリスは首の痛みよりもアグリーに触れられている所の気持ち悪さで泣きたくなってきた。
(だめ、今は泣いてる場合じゃない。助かる方法を考えなきゃ!)
父はクラリスとアグリーを二人きりにしないようにと頑張ってくれているが、これ以上刺激すると、本当に刺し殺されてしまいそうだ。
(このナイフをまず何とかしなきゃ…)
「お父さん!私は大丈夫だから!今はこの人の言う通りにして!」
少し声が震えたが、クラリスは必死に父に呼びかけた。
「…クラリス!だが…」
「ははは。娘の方が利口なようだな。殺されるぐらいなら、俺に抱かれる方がいいんだとよ!」
(うえ~、気持ち悪い!でも、今は我慢しなきゃ。油断させてナイフを奪わないと!)
クラリスは懸命に声を振り絞る。
「お父さん、お願い、私、死にたくない!」
「クラリス…わかった…」
「わかったら、さあ、早く出ていけ!」
オーリーはクラリスから目を離さないまま、後退ると後ろ手にドアを開けた。
と、オーリーと入れ替わるように、別の男が入ってきた。
「誰だ!全員出て行けと言っただろう!」
「…エラリー様!」
「キンバリー伯爵家次男のエラリー・ド・キンバリーだ。コモノー男爵令息のアグリー・ド・コモノーだな?」
「キンバリー伯爵の…騎士団長の息子か!」
「そうだ。コモノー男爵令息、取引をしないか」
「取引?そんなことを言って、油断した所を捕まえるつもりだろう。そんな手に乗るか!いいから、お前もさっさと出て行け!このナイフが見えないのか⁈」
クラリスの首に突きつけられたナイフと首の傷に、エラリーの頭に血が上りそうになるが、ポールの言葉を思い出し、必死に自分を落ち着かせる。
「貴殿を捕えるつもりなら、もっと大人数で来ている。今、俺は一人だ」
「ふん。どうせ外には大勢いるんだろ」
「いや、まだだ。だが、時間が経てば集まってくるだろう。だから、貴殿を逃すなら今しかない」
「俺を逃す…?はっ、そんなことできるわけがないだろう!」
「方法はある。先ほど貴殿が乗ってきた馬車があるだろう。あれに俺が乗って国境を目指す。貴殿は別の辻馬車に乗って反対方向へ逃げろ」
「つまり、お前が囮になるってわけか」
「そうだ。騎士団は貴殿の乗ってきた馬車を追うだろう」
「悪くない考えだ…と言いたい所だが、それならこの娘はどうなる」
「も、もちろんクラリス嬢は返してもらう!」
エラリーは声が大きくなるのを必死でおさえた。
「ダメだ。この娘は俺のものだ。連れて行く」
「…それでは取引にならない…!」
「じゃあ、交渉決裂ってことだな。失せろ!このガキが!」
「っく…」
(ポール、ポールはまだか⁈)
エラリーの焦りを隠せない様子を見て、アグリーはニヤリと笑うと、クラリスを引きずるようにして階段の方へと後退った。
「ふん、言いたいことはそれだけか。わかったらとっとと出て行け!」
勝ち誇ったように言い捨てると、尚も階段へと後退る。
その時だった。
階段の影に隠れていたポールが飛び出すと、ナイフを握るアグリーの手を押さえ、クラリスの首から引き剥がした。
「なっ、何⁈お前は⁈」
「よくもクラリスを傷つけてくれたな。ただで済むと思うな、よっ」
言いながらポールはアグリーの腕を強く握り、後ろに捻じ上げる。と、たまらずアグリーはナイフを握りしめていた手を離した。
「エラリー!」
ポールの声にエラリーが、床に落ちたナイフを遠くに蹴り飛ばす。そのままポールと一緒にアグリーを押さえつけた。
「おじさん!オーリーおじさん!」
エラリーと二人でアグリーを押さえたまま、ポールがドアに向かって叫ぶ。
ドアが大きく開いたかと思うと、騎士団を従えたウィルとアンソニーが駆け込んで来た。
「「クラリス嬢!無事か!」」
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