茂の視線の先には、まるで月明かりに照らされた夜空を彷彿とさせる銀髪と、深い森を思わせる緑色の瞳を持つエルフの女性がいた。その肌は月光によって透き通るような白さを放ち、その純真な表情は茂の心をくすぐった。

「何て美しいんだ…」

茂は心の中でそうつぶやきながら、彼女をじっと見つめていた。しかし、次の瞬間、彼は冷静さを取り戻し、キザな笑みを浮かべて彼女に向かって言った。

「おっと、失礼したね。俺の名前は茂だけど、通称しげくんさ。ここはどうやら異世界らしいんだ。お前はこの辺りの住人なのか？」

茂は彼女に向けてそう答え、その一方で彼女の反応を観察していた。彼女は少し驚いたような表情を見せたが、すぐに笑顔に戻った。

「しげくん、というのですね。私の名前はアリエルです。あなたがそのモンスターを倒したのですね。それはすごいです...」

彼女の声は清らかで、まるで森の中を流れる小川の音のように穏やかだった。その声を聞いた瞬間、茂の心は何かに触れたような感覚に襲われた。

「ああ、その通りだよ。でも、それは君が思っているよりも大したことじゃないさ。俺はただ、自分の生きるためにやるべきことをやっただけだからね。」

茂はアリエルに向けてそう答え、キザな笑みを浮かべた。彼女は茂の言葉に少し驚いたような表情を見せたが、すぐにまた微笑んだ。

「それでも、あなたはとても強い。私もあなたのようになりたいです。」

彼女の言葉に、茂は少し驚いた。しかし、彼はすぐに笑顔を見せ、アリエルに向かって言った。

「それなら、一緒に行動しよう。私たちは互いに助け合えるはずだ。」

それが、茂とアリエルの出会いだった。そして、それが新たな物語の始まりだった。

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