獣奇抄録 ～神炎の符と雪原の牙～

第5話 新座郡・依頼完了

「帰（き）・犬（けん）・風（ふう）！」

　深玖里（みくり）が火狩（かがり）を帰しているのを、縁（えにし）はしげしげとみていた。

「どうかした？」

「う、うん……深玖里さんって、武蔵国（むさしのくに）の生まれ？」

「そうだけど、なんで？」

「あ……見たことがない符術（ふじゅつ）を使うから……どこで習ったのか聞きたくて」

「ふうん……でもアタシも自分が使う符術以外のことは知らないし、みんな、そんなもんなんじゃあないの？」

　縁はブルブルと首を振った。

「そ、そんなことはないよ。みんな、他所（よそ）の術式をすごく意識している」

　どの家も自分の符術を一番だと思うほど自信を持っている。

　それでも、少しでも他所の術で強そうなものがあると、どうにかして自分に取り入れられないかと、試行錯誤しているという。

「ボクは岩代国（いわしろのくに）の出身だけど、東家（とうや）の家では羽前国（うぜんのくに）や陸前国（りくぜんのくに）の符術も取り入れているよ」

「へえ……全然知らない。アタシ習っただけだし」

　深玖里の符術も、他所の符術を取り入れて強くなったんだろうか？

　あの父親が、自分の術だけで満足するとは思えない。

　縁のいうように、どこかの符術と組み合わせているだろう。

「それに……その使い魔、そ、それの使いかたも変わってる。そんな小さな依（よ）り代（しろ）も、ボクは初めて見たよ」

「これ……？　これはアタシに符術を教えてくれた人が、こうしたほうが使いやすいだろうって……」

「それならたくさん持てるだろ？　一体ってことはないよな？」

　駿人（はやと）も使い魔に興味があるのか、突っ込んで聞いてくる。

「まあ……そうだけど……」

　三人並んで平林寺（へいりんじ）へ戻る道中で、符術のことや、各国で名を成している符術師や呪術師の話しをした。

　深玖里はこれまで、そんなことにまるで興味がなかったけれど、さっき縁が使っていた式（しき）には少し興味があった。

「でもさ、縁の家は岩代でも有名な家柄なんでしょ？　なんで櫻龍会（おうりゅうかい）なんて入っているの？」

「だ、だってボクは四男だから……跡目は継げないし……」

　――そういうことか。

「櫻龍会は、そういう人たちばかりだ。でもみんな、腕は確かなんだよ」

　駿人はそういって縁を褒める。

　確かに縁は符術を使うだけじゃあないし、あの一閃（いっせん）だけで腕前のほどはだいたいわかる。

「ただ、ね。武蔵国だけは、ぜ、全然情報の出てこない一門があるんだ」

「ふうん。強いの？　そこ」

「まったくわからない。秩父の奥山らしいんだけど……し、翔太（しょうた）もあれこれ情報、集めてるらしいけど、つ、掴めないっていってた」

「内村翔太が気にしてるの？」

　深玖里が聞くと、縁と駿人は顔を見合わせて苦笑いをした。

「総領に、三人の息子がいるらしいってことは、わ、わかったんだって」

「それが三人そろって、なかなかの美少年らしいって噂」

「美少年……なによ、それ。符術と関係ないじゃないの」

「そいつらが出てきたら、自分の存在が危ぶまれるって思ってるんだろ」

「や、山からおりて来なければいいのに、って、ぼ、ぼやいてた」

　呆れるほど馬鹿な男だ。

　そんなことで存在価値を図っているのか。

「まあ、翔太のやつもあれで符術師としての腕は確かだけどな」

「う、うん。翔太は表には出さないけど、努力家だから……」

「深玖里ちゃんも口説かれただろ？」

「口説かれ……ってほどじゃあないけどね」

　駿人は大声で笑った。

「そういうところは変わらないヤツだよな。でもアイツ、本命がちゃんといるんだよ」

　深玖里は開いた口がふさがらなかった。

　本命とやらがいて、なぜほかの女にちょっかいをかけるのか。

「し、翔太は……ボクもだけど……跡目が継げないから、じ、自分の存在価値をどこかで見いだしたいんだと思う」

　モテるとか人気があるとか、必要とされていることを感じたいんじゃあないかと、縁はいった。

「それにしたって、方向性がおかしいじゃない。案件こなして、みんなに喜んでもらえたら満足できるでしょうよ」

「ぼ、ボクはそう思っているよ！」

　縁は慌てたように翔太みたいにはなれない、といって、その行動を否定している。

　その頭を、駿人がワシワシと撫でた。

「このあいだ、あいつら高額の依頼をこなしたらしいから、本命に会いにいくんじゃないか？」

「高額の依頼って……金狐？」

「み、深玖里さん、櫻龍会じゃないのに、その情報知ってるの？」

「知ってるもなにも、アタシその場にいたもん！　戦ったのよ！　あいつと」

「ああ、それじゃあ巻き込んじゃった一般人って、深玖里ちゃんのことか。符術も使い魔も、あんなに使えるのにやられちゃったんだ？」

　グッと言葉に詰まる。

　油断していてうまく呪符（じゅふ）を使えなかったと言うのが悔しい。

「まあ、そんなこともあるよ。怪我は？　もういいの？」

「うん、白いほう……優人（ゆうと）だっけ？　アイツに薬を貰ったから」

「金狐、毒があったらしいからな。大事にならなくてよかった」

「良くないわよ！　だって百八十よ？　もっと早く符術を使えてたらアタシが……」

「そう落ち込むなよ。それより、本気で櫻龍会に入るの、考えてみなよ。額、デカいよ」

　額がデカい、その響きはどこまでも魅力的だ。

　それでも、今はまだ首を縦には振れない。

「……そのうち、ね」

　気づけばもう請負所の前まで戻ってきていて、早々に依頼の申請を済ませると、約束通り懸賞金を折半にして、宿へと戻った。

　――翌朝。

　宿を出て平林寺の総門を通りすぎたとき、縁の声が追ってきた。

「お、おはよう！　昨日はありがとう」

「別に気にしなくていいのに。アタシも助かったし」

「今度はどこに行くの？　オレたちはここから豊島郡（としまぐん）に向かうけど」

「アタシは足立郡（あだちぐん）でもうひと稼ぎしようと思ってる」

「そ、そうなんだ……それじゃあ、ここでお別れだね」

「まあ、この仕事をしてればまた会うだろうけど」

　確かに、その可能性はある。

　とはいえ世の中、思うより広い。

　そんなにすぐに会うことはないだろう。

「それじゃあ、いつかまた」

　二人と手を振って別れた。