ヌードル戦士☆にゅうめんマン

１章 鞍馬山の怪人

霊山電鉄、悪に目覚める

霊山電鉄は京都市北部を走る小さな私鉄だ。観光地である鞍馬、貴船や複数の大学を結ぶ路線を持っているが、なにぶん規模が小さいし、それほど栄えているわけでもない。

この霊山電鉄で、桜のつぼみがほころび始めたある日、社長が重役会議を開いた。

「京都市の全鉄道を我々の手で支配してみたいと思わないかね」

　開口一番社長は言った。思いがけない言葉に重役たちはざわついた。

「そりゃあ支配できたら嬉しいですけど、正直言って、うちみたいな小さな鉄道会社には難しいのでは」

　重役の１人、５０がらみの男が答えた。この情けない発言を聞いて、社長はぴしゃりと言い放った。

「そんなだから、お前はいつまでたってもうだつが上がらないし、女にもモテないし、出べそなんだ」

「ひどい。ていうか、私のうだつが上がらないのは、会社の業績が悪いせいですよ」

「お前には明日から１００年ほど休暇をやろう。死ぬまで羽を伸ばすがいい」

「ごめんなさい。今の発言はなしでお願いします」

「社長には何か考えがあるのですか」

　別の重役がたずねた。

「うむ」

「どのような考えですか」

「何だと思う」

「そうですね。……鉄道の成長のために私が思いつくアイデアといったら、例えば、人気のマンガとコラボレーションしてラッピング車両を走らせるとか」

「電車に絵を描いたところで何が変わるというんだ。そんな生ぬるいことを言っているから、お前は女房にも逃げられるし、人生のすべてが中途半端だし、『ふんどし帝国』みたいな意味の分からないあだ名をつけられるんだ」

「ひどい。ていうか、そのあだ名をつけたの社長じゃないですか。どういう国なんですか、ふんどし帝国って」

こうして、愛情を込めて社員たちを冷やかしてから、社長は自分の考えを語り始めた。

「いいか。霊山電鉄のすべきことは、マンガとのコラボレーションではないし、沿線でイベントを開くことでもないし、行政に支援を求めることでもない」

「それでは一体」

「武力だよ」

社長は言った。重役たちは動揺を隠せなかった。