科学とオカルトの交差点（Gravity Ghost Gear開発史）

第43話 ヴィクトール再来（１）

　グラビサイエンスからの嘆願により、ISCOは「地球圏での重力子研究の解禁」を発表した。ただしブラックホールを扱う研究は禁止のままだ。同時に重力波による新たな可能性も示唆した。重力波を電磁波のように様々な分野で利用できるように研究しろ、ということだ。これにより地球圏の研究団体が活気づいた。

　いち早く結果を出したのが「量子重力学連合（Quantum Gravity Union）通称：QGU」だ。彼らはクォンタム・エンジンリサーチ（Quantum Engine Research）社と共同研究で「重力波発生装置」を完成させ、情報もISCOに提供した。遅れてグラビサイエンスも「重力波発生装置」を完成させている。

　重力波はすぐに通信分野に応用された。重力波は物質を透過するため、通信において障害物や大気などの影響を受けにくいのである。スピードは光速と変わらないため、即座に地球圏外の研究施設で採用された。さらに地球上の各地各企業から、重力波通信の問い合わせがISCOに殺到した。重力波通信は障害物の多い地球上の方が重宝するからである。しかしISCOは地球上からの全ての問い合わせに「No」を突き付けた。これは重力波や元となる重力子が、地球に対してどのような影響を及ぼすか不明だったからである。ただでさえ地球に墜落したブラックホールは未だに地下へ向けて沈下し続けている。地球環境は年々悪化の一途を辿っており、現状維持すら困難な状況であった。ISCOは宇宙に於いて国家をも超える絶対的な存在となっていたが、根底にあるのは地球を守ることである。

　ISCOの本部「ISCOネクサスセンター（ISCO Nexus Center）通称：ネクサス」に地球からの直行シャトルが到着した。「エクセル・バイオ」のロゴの直行シャトル。アポは来ていないが、エクセル・バイオの総帥「ヴィクトール・クローネル」が乗っているのは間違いない。お忍びというには堂々過ぎる登場に、緊急案件だとISCOのアビオラCUEOは判断した。

　出迎えたCUEOの前に現れたのは、長身金髪ドレス姿の美しい女性。顔立ちが総帥に似ていることから、姉か妹か？しかしエクセル・バイオの役員名簿に、ヴィクト　ール以外のクローネル家の名前は存在していない。

　不審に思いながらもエクセル・バイオの人間であることは間違いない女性に、アビオラは右手を出しながら挨拶をする。

　「はじめまして、レディ。私はISCOの最高統一責任者である『クワメ・アビオラ』です」

　「・・・アビオラCUEO、初めてではありませんよ？」

　金髪の女性の声を聞き、アビオラはぎょっとした。聞き覚えのある声だったからである。

　「なんと・・・総帥なのか？いや、しかし・・・」

　「私は産まれたときから正真正銘の『女』です。名前は親が勝手につけたモノ。まあ、親としては私が男の方が良かったみたいですけど」

　確かにクローネル総帥は、自分で「男」だとは言っていない。「ヴィクトール」は男の名前だが、女に名づけてはいけないという法律もない。

　「コホン、失礼した。しかしドレスを着る必要があるのかね？」

　「ここは重力があるので、スカートが捲れ上がる心配がありません。それに・・・」

　「それに？」

　アビオラCUEOは怪訝な顔をした。

　「これから私の願いを聞いてもらうのに『女』を強調した方が、あなたには効果的だと思いまして」

総帥の笑顔に、アビオラは軽い頭痛と眩暈を感じるのであった。