憑物落としイレイサー！

第45話 イレイス

　ハルキは彼専用の銃、〈オーシャン・スチール〉を取り出しジェイスに狙いを定める。

　ジェイスは抵抗する様子もなく、ただ立ち尽くしている。

　引き金を引く数瞬前、ニッタとシャロンがジェイスの前に立つ。

「だめっ！」

「だめっす！」

　ハルキは魔銃の引き金から指を外し、改めて三人の前でため息をつく。

「あのな、お嬢様はわかるけどよ、お前は何をやってんだよ！」

「撃つならオレも撃ってください」

「なんでお前がそうなっちゃうんだよ、だいたいそれはお嬢様のセリフだろうがっ！」

「いや、そうなんすけど。オレ、一週間二人と一緒にいて、うまく言えないすけど、お嬢様にはジェイスが必要なんすよ」

「ニッタ様の言う通りなの。わたしにはジェイスが必要なのです。でないと、でないとまた。ああああ！」

　シャロンが突然大声をあげ倒れかけ、ジェイスがシャロンを抱きとめると、静かに地面に寝かしつける。

　そして、自らハルキの前に立ち右手を胸に当てる。

　無言でハルキは頷くとオーシャン・スチールの引き金を引く。

「ハルキさんっ！」

　ニッタが叫ぶが間に合わない。

　ズキューン！

　という音と共にハルキの持つ魔銃から閃光が走り、それと同時にジェイスの額の真ん中に大きな穴が空く。

　一瞬の間があり、ドサッという音がしてジェイスが崩れ落ちる。

　それを見たニッタは目を丸くし、慌てて駆け寄り、頭を撃ち抜かれたジェイスを見て絶句する。

　ハルキは倒れたジェイスを見下ろしながら呟くように話す。

「ニッタ。イレイスはしないといけねえんだよ。たとえどんな理由があろうとな」

　ハルキはそう呟くとニッタの側に近づいていく。

　すると、ジェイスの仮面から糸が伸びニッタに身体に近づいていく。

　ニッタはその光景を見ながら膝を落とす。

　ニッタの顔からは表情が完全に消えていた。

「終わったか？」

「はい」

「ジェイスはなんだって？」

「ごめんなさいって。シャロンお嬢様に伝えてほしいって」

「そっか。そうだな」

　ニッタは目に涙を浮かべている。

　二人はしばらく黙り込む。

　沈黙を破ったのはハルキだった。

「おい、じいさん！　いんだろ！　隠れてねえで出て来い！　終わったぞ！　んでまあ、そう言うわけだ、後は頼んだぜ！」

　物陰から数名の住民が現れる。

　その中にはあの残骸の発見現場を案内した老人も含まれていた。

「お前さん方、それでいいのか？」

「ああ、俺たちはイレイサーだ。イレイスした後の事はしったこっちゃねえな」

「ふんっ！　悪態をつきおって。すまんな、ここからはわしら住民がシャロンお嬢様を見守っていくよ。すまん、本当にありがとう」