『邪馬壱国の壱与～1,769年の眠りから覚めた美女とおっさん。時代考証や設定などは完全無視です！～』

第28話 『時間が、違う。』

　2024年6月22日（07：30）　黒崎下郷　＜中村修一＞

　墳墓を出たオレ達はまず車に乗り込んだんだが、さすがにそのままでは乗れない。8人乗りのプラドでも厳しいので、後部座席の両側に箱乗りして、荷台にも乗って無理やりYショップまで移動した。

「せんせー！　道交法違反だよ！」

　尊が後部座席から叫ぶが、背に腹は代えられぬ！　となぜか時代劇の言葉で答えるオレ。

「壱与様！　 この箱、獣の鳴き声のような音で、何もしておらぬのに動いております！」

「イサク、落ち着くのじゃ。これは……えんじん？　という物で動くのだ。吾（わ）は何度か乗っておる」

「おお、さすがでございます」

　オレは思わず笑みを浮かべるが、イサクとイツヒメの驚きと興奮が伝わってくる。壱与は令和で数日過ごしてだいぶ慣れているのか、あまりはしゃがない。あるいはそう見せているのか。

　数分後、なんとかYショップに到着。駐車場に車を停めると、全員が降りてきた。イサクとイツヒメには、たまたま車に置いてあった上着やらコートっぽいものを羽織らせている。

「な、なんじゃこれは！　これは真に宮田邑（むら）なのか？」

「壱与様、あの、あの小高い石の塔はなんでございますか！　？」

　イサク（伊弉久）とイツヒメ（伊都比売）は交互に驚きを声に出して伝える。そりゃあ未来というより異世界みたいなもんだろうからな。例えば天界とか黄泉の世界とか。

「イサク。宮田邑だよ。1678年後のね。今は下黒崎町って言うんだ」

　オレが教えると壱与が続く。

「イツヒメよ、あれはまんしょんと言うのだ。シュウ、あれで何人ぐらいが住んでおるのだったかの」

「うーん、ざっくりだけど、100から150人くらいだと思うよ」

「だそうだ」

「　「なんと」　」

　イサクとイツヒメの驚きは続く。

　まさに連続だ。初めて来た時の壱与がそうであったように、×2で驚いている。

　オレたちは慎重にYショップに入るが、イサク達の目が点になっているのが分かる。冷蔵庫、商品棚、レジ……すべてが彼らにとっては未知の光景だ。

「すごい……これほどの食べ物が1つの場所に……まるで市ではないか。それにしては人がおらぬが……」

　イサクが小さな声でつぶやいた。

『そうじゃな、イサク』と壱与が落ち着いた様子で答えた。

「ここは『コンビニ』というところじゃ。昼夜問わず開いており、必要な物を手に入れられる便利な場所なのじゃ」

　イサクとイツヒメは驚いた表情で壱与を見つめた。

「さすが壱与様！」

　イツヒメが感嘆の声を上げる。

「もうすっかりお詳しいのですね」

「そうだな。壱与はもう令和の世界にも慣れてきたみたいだ」

　オレが壱与に微笑みかけると、壱与は少し照れくさそうに首を傾げた。

「まだまだ分からぬことも多いのじゃが……シュウのおかげで少しずつ理解できてきたのじゃ」

　そう言ってオレにぴったりと体をくっつけてくる。

「お……おい壱与。オレ、オジさんになっちゃったんだぞ。そんな……」

「シュウはシュウなのじゃ。それに初めてここに来た時から……」

「あ、うん。わかった。ありがとう」

　オレは急に気恥ずかしくなって壱与の発言にストップをかける。その後オレたちは手分けして食料や飲み物を選び始めるが、壱与はイサクとイツヒメに現代の食べ物について説明している。

「これは『おにぎり』と言って握飯（にぎりいい）の中に具を入れたものじゃ。様々な味があるのじゃよ」

「なるほど……」

　イサクが感心した様子でうなずいた。

　……おかしい。

　オレはおかしな事に気がついた。

　向こうの世界、弥生時代では3月だった。旧暦だとして誤差があっても4月末だ。そしてヒコナ（比古那）達に聞いた時間差が、弥生時間の1日が令和時間の1時間だという。

　だとすれば、比古那達が弥生に飛ばされたのが6月16日。飛ばされた先の日時は、弥生時代の日時で11月1日だった。それから4か月と23日が経過した。

　4か月と23日は約143時間。それをヒコナ達が言った令和時間で換算すれば約6日間のはずだ。6月16日の6日後の22日、今は6月22日のはずなんだ。

　だったらなんでこんなに寒いんだ？　いや、正確には寒くない。弥生時間で4月末だったから、本来は今が6月なら暑く感じるはずだ。蒸し暑く、これから本格的な夏を迎える梅雨のはずなんだよ。

　それが体感で言うと4月末と変わらない。弥生時間の4月か、もしくは10～11月の秋だ。

　なぜだ？

「シュウ、まずは住むところだな」

　サンドイッチやおにぎり、弁当をお茶と一緒に食べ終わったオレ達は、次に泊まるところを探さなければならなかった。

「そうだな……タケル（尊）！」

「ああ、先生、どうしたの？」

「お前車の免許持ってたな？　今免許証持っているか？」

「あ、ああ。ちょっと待ってー。あったあった」

　タケルはポケットを探って取り出した財布の中をかき回すと、プラスチック製のカードを見つけ出した。尊はその免許証をオレに向かって見せる。

「よし、これで長崎まで行ってレンタカーを借りられる」

　オレはタケルに笑顔で答えた。

「みんな、聞いてほしい。まずは住むところを探さなきゃならないけど、福岡のオレの家まで、このままじゃ移動できない。だから長崎まで行ってレンタカーを借りようと思う。オレと壱与、そして免許持ちのタケルの3人で行ってくるから、他は遺跡に戻るかコンビニで時間を潰していてほしい。こっから長崎の市内まで1時間もかからないから3時間もあれば戻ってこれると思う」

　オレの言葉を聞いてみんなが顔を寄せ合った。現代に戻ってきた安心感からか、リラックスした様子だ。

「分かりました。オレ達は遺跡で待機します。携帯もあるし、何かあったらすぐ連絡しますね」

「ああ、そうしてくれ。みんなゆっくり休んで、すぐに戻ってくるから」

　ヒコナが前に出て話しかけてきたのでオレはうなずいて、周りを見回しながら全員に向かって話す。その時、イサクが少し緊張した表情でオレを見つめた。

「シュウ……殿、吾も同行いたしたい。壱与様をお守りするのが私の務めです」

「シュウでいいよ。こっちがもともとだけど、向こうでのオレは同い年だし、そのままで。よし、じゃあ一緒に行こう」

「かたじけない」

　イサクが返事をする前に、イツヒメも話し始める。

「吾は常に壱与様と一緒です。どこへ行かれても、お側を離れるわけにはまいりません」

　オレは二人の決意に満ちた表情を見て、うなずいた。主従関係というものだろう。

「分かった。じゃあ、オレと壱与、タケル、それにイサクとイツヒメで行くことにしよう」

　オレたち5人は車に乗り込んだ。エンジンをかけると、車内には快適な空気が流れる。バックミラーで仲間たちの姿を確認する。彼らは笑顔で手を振って見送っていた。

　車は動き出し、長崎への道を進み始めた。

　オレは前方に集中しつつも、頭の中では様々な思いが巡っていた。現代に戻ってきた安堵（あんど）感と、これからの不確実な未来への不安が入り混じる。

「壱与、この二人の世話を頼むよ」

　後部座席では、イサクとイツヒメが現代の車の内装に驚きの目を向けているが、彼らの反応を見ていると、オレは思わず微笑んでしまう。オレは運転しながら、隣に座る壱与に声をかける。

　壱与は穏やかな表情でうなずいた。

　2024年11月9日（07：30）　

　次回　（仮）『異世界なのか、それともタイムリープなのか』