第20話 『お前は誰だ』
正元二年十一月九日（255/12/9⇔2024年6月16日20：00）
弥馬壱国の宮処（都）である
現代の整えられた住宅地とは全く違うが、数多くの
そして何より、この宮処以外にも規模の小さい集落が無数にあったのだ。宮処は
中心には宮殿があり、ひときわ広い道がまっすぐに門まで続いている。この全体の戸数は数え切れないが、100や200でない事は一目見て分かったのだ。
「な、なんだこれ……。吉野ヶ里の何倍もあるじゃないか……」
昨日尊が発した第一声がこれである。ヒコナも槍太も咲耶も美保も千尋も、全員が吉野ヶ里遺跡をイメージしていたが、その数倍の規模の集落、いや都市であった。
吉野ヶ里遺跡を中心とした都市は、周辺の集落を入れておよそ5～6千人の規模であったと推測されているが、この宮処はその倍以上の人口があるのではないか？ そう感じさせる光景である。
周囲には生活の営みがあり、土器を作る音や機織りの音、子供たちの遊ぶ声。それらが遠くからでも聞こえてくる。
『明日、女王と謁見する』
そう筆談で知らされた尊はその事を全員に伝え、いよいよ『同じ服の者』である修一に再会できるのだ、と実感していた。一人は安心からぐっすり眠り、一人は興奮から眠れなかったなど、皆それぞれの前夜を過ごしたのだ。
朝食の時間となり、全員分の食事が運ばれてきた。生活環境はそこまで変わらないはずだが、宮田
食事の後、全員が家の中で休憩していると、長老ナシメが従者を連れてやってきた。水が入った土器を従者が持ってきて床に置くと、身振り手振りで顔を洗う仕草を見せる。
それを見たヒコナが女子に先を譲って顔を洗うよう促した。男子はその後だ。
さて、いよいよ女王と面会である。
一行は長老ナシメに導かれ、厳粛な空気が漂う宮殿の入り口に立っていた。
『宮殿』とは言っても、平城京のような雅で壮麗なものではない。
建物自体は他よりも二回り以上大きいが、装飾はそこまで施されていないのだ。一帯より一段高い丘の上に築かれており、そこに高床式の建物があった。
人工的な丘なのか自然による造形なのかはわからないが、その丘の上に行くにも階段を上る。階段を上りきると周囲を柵に囲まれた場所があり、そこに宮殿は存在したのだ。
ナシメが立ち止まり銀印をかざすと、門の左右に立っていた衛兵は深々と礼をして、一行を中に招き入れた。
槍太が小声で
「外からは想像もつかなかったな」
「本当ね。まるで別世界よ」
と答えたのは美保だ。槍太や美保に限らず、全員が周りをキョロキョロと見ている。
ナシメは一行を奥へと案内した。
建物の大きさから想像できるように、入り口を上がってすぐに謁見の広間ではないようだ。高床式の建物をいくつもつないでいる廊下には、それぞれに衛兵がいて、門と同じような流れで通過を許される。
もし侵入者がいたとしても、この高床式の柱を登っていくか、廊下を正面突破するしか方法がない。
女王の安全を第一に考えた造りなのだ。奥にある建物がひときわ大きくなっていて、周囲には寝所や様々な建物、衛兵の詰所のようなものもある。
突如、太鼓の音が鳴り響いた。一同が驚いて立ち止まると、ナシメが手で前に進むよう促す。
「あれは何の音？」
「おそらく、俺達の到着を告げる合図なんじゃないか？」
咲耶が尋ねるとヒコナが推測した。
太鼓の音に導かれるように、一行は大広間へと足を踏み入れる。そこには上座があり、左手に大柄な武人のような出で立ちの男が座っている。その他にも何人か座っていたが、上座と右手の一番上座に近い座は空いていた。
ナシメが中に入ったのがわかると、全員が彼の方を向いて挨拶をする。ナシメはそれに挨拶を返し、ニコニコと笑いながら上座の正面に座り、ヒコナ達6名にも座るように促した。
やがて、ナシメ達を迎え入れたのとは違う太鼓の音が鳴り、大きな声が聞こえた。
「女王様の、おなーりー」
ナシメをはじめ全員が上座をむいて、平伏する。それを見てヒコナ達6名は、誰に言われるでもなく、同じように平伏した。
やがて右側の入り口から女王らしき若い女性が現われ、その後を、同じく20歳くらいの女性が続いて現われた。全員、まだ平伏したままである。
「面を上げてください」
壱与の一声で面を上げる、ナシメをはじめとしたミユマ（彌勇馬）や大夫のヒエシエコ（エキヤク・掖邪狗）、イスンチ（イセリ・伊聲耆）、サイスウエ（載斯烏越）。
「壱与様におかれましてはご健勝の事、お慶び申し上げます」
ナシメが挨拶を述べると壱与も答える。
「ありがとう。
「はい、これにございます六名にございます」
「ん？ んん？」
壱与は女官長のイツヒメ（伊都比売）に目配せをして聞くが、イツヒメもよくわからずにナシメに聞いた。
「ナシメ様、シュウ殿は奇妙な出で立ちに奇妙な道具を持っておりましたが、
ナシメはイツヒメを見て、壱与を見た後に言った。
「それはこのわしが、着替えさせたのです。あまりに奇抜な衣ゆえ、目立てば命を狙われかねません。壱与様が見つかったあの墓にて、兵士に襲われイタズラをされそうになったのです。すんでのところで逃げていた所を孫が見つけ、わしが引き取った、というわけでございます」
壱与はナシメの言葉を聞き終わると、少しの間黙って考えていた。壱与の目は、ヒコナ達6名に向けられている。
此の者等は、シュウと同じ2,000年先の世から来たというのか？
壱与はそう思った。
信じられない事ではあるが、その信じられない事を二度も経験している壱与にとって、疑いよりも信じる気持ちが上回ったのだ。
「……うべなるかな（なるほど）。では、ここで色々と論じるよりも、シュウに見てもらった方が早いの。そうすれば此の者等が偽りを申しているか否か、すぐにわかるだろう」
壱与の言葉にナシメは
しばらくしてヒコナ達が入ってきた入り口から、修一が護衛の兵とともに入ってきた。
「……あ！ いや！ お前ら！ ヒコナに尊！ 咲耶に美保に千尋、槍太も！ ……なにやって……まさか！ なんでここにいるんだ！ ？」
修一は全員の顔を見て、驚きのあまりそう叫び、しばらく何も言えなかった。
「いや……お前……誰だよ？」
次回 第21話 （仮）『信じられないかもしれないが、オレは中村修一だ』
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