無法の街-アストルムクロニカ-

要らないものなんてない

　ナタンたちは「帝都跡」についての情報収集を終え、最初の探索の予定を立てた。

　護衛対象であるリリエが野外活動に不慣れであることを踏まえ、目的地は「帝都跡」入口から、一泊から二泊程度で往復できる場所に決定した。

「未踏破の場所には、未知の『魔導絡繰（まどうからく）り』が残っている可能性が高いのですが……」

　いよいよ探索に出発する朝、宿の部屋で荷物の最終確認をしながら、リリエが呟いた。

　未踏破の場所とは、文字通り、様々な理由で到達した者がおらず、地図に未だ記されていない場所だ。

「今回は、手慣らしだからね」

　言って、ナタンは微笑んだ。

「君の体力がどれくらいなのか確かめる意味もあるし、未踏破の場所の近くには『化け物』の巣があったりするらしいから、いきなり無理はしないほうがいいよ」

「……そう、ですね」

　ナタンの言葉に、リリエは少し緊張した様子で頷いた。

「ところで、気になっていたんだが」

　フェリクスが口を挟んだ。

「リリエの、その髪……邪魔になるのではないか？　『帝都跡』では、藪の中を歩いたりすることもあるだろう？」

　彼の言葉を聞いて、ナタンもリリエの髪に目をやった。

　艶のある美しい黒髪は腰の近くまで伸ばされており、下ろしたままでは、フェリクスの言う通り、活動の邪魔になると思われた。

「……床屋さんが苦手で、つい伸ばしたままにしていたのですが……フェリクスさんの言う通りですね」

　リリエは人と話すのが苦手だから、床屋に話しかけられるのも苦痛なんだろうな――と、ナタンは思った。

　その間に、リリエは荷物の中から鋏（はさみ）を取り出すと、自分の髪を無造作に首の後ろで束ねるように掴んだ。

「ま、待って！」

　鋏（はさみ）が入る寸前で、ナタンはリリエの手に自分の手を添え、髪が切り落とされるのを阻止した。

「何も、切らなくても……」

「わ、私……自分で髪を結えないので……切るしかないと思って」

　リリエが事もなげに言った。清潔好きではあるようだが、着飾ることには興味が薄いのだろう。

「そうなんだ……でも、綺麗なのに勿体ないな」

　ナタンが言うと、リリエは一瞬きょとんとした後、少し頬を染めた。

「もしよければ、私が髪を結ってあげましょうか？」

　それまで、黙って成り行きを見守っていたセレスティアが言った。

「いいんですか……では、お願いします」

　リリエは、セレスティアが作業しやすいように椅子に腰かけ、眼鏡を外した。

　普段は瓶底眼鏡に隠されている、リリエの榛（はしばみ）色の大きな目が露わになる。

　ナタンと視線の合ったリリエは、少し目を細めると、恥ずかしそうに俯いた。　

　その様子を見たナタンも、可愛い小動物を見た時のような、胸の奥がむずむずする感覚を覚えた。

　リリエの後ろに立ったセレスティアは、櫛を使って彼女の黒髪を左右に二等分し、手早く二本の三つ編みを作った。更に、それぞれの三つ編みを頭の上で団子状にまとめていく。

「終わりましたよ」

　言って、セレスティアがリリエに手鏡を渡した。

　リリエの頭上には、三つ編みで作った団子が左右に配置されている。

　これなら、動き回っても邪魔にはならないと思われた。

「すごいです……本職の方みたいです。……ありがとうございます」

　鏡を見たリリエが、心底感心した様子で溜め息をついた。

「以前、髪結いをしている方の家に滞在した時、教わったのです」

　セレスティアが言うと、フェリクスが無言で頷いた。

「うん、髪を下ろしてるのもいいけど、今のも可愛い……」

　そう口に出してから、ナタンは恥ずかしくなって、顔が熱くなるのを感じた。

「あの……セレスティアさん、お時間のある時に、髪の結い方を教えてもらえませんか。自分でも、できたほうがいいと思って……」

「もちろん、喜んで。他の結い方も、色々試してみましょうね」

　リリエの言葉に、セレスティアが、にっこりと笑って答えた。