無法の街-アストルムクロニカ-

力の使い方

「……偉そうなことを言ったが、俺も、昔は君と変わらなかった」

　フェリクスが、ぽつりと言った。

「いい店があると言われて、ぼったくり酒場の客引きについて行こうとしたり、何も考えず相場の数倍の値段で買い物させられそうになったり……その度に、一緒に旅をしていた友人に叱られながら、色々覚えたものだ」

　過去を懐かしむフェリクスの、どこか遠くを見るような目には寂し気な色が浮かんでおり、ナタンは、その「友人」が既にこの世の人ではないのかもしれない、と感じた。

「お待たせしました～、鶏肉とイモの空揚げ、あと野菜の盛り合わせ（サラダ）です～」

　料理を運んできた店員によって、唐突に沈黙が破られた。

　卓上に置かれた大皿には、湯気を上げる揚げ物の山が盛りつけられている。

　数種類の香辛料をまぶして揚げられた鶏肉が、香ばしい匂いを漂わせていた。

　細切りにされたイモの上には、刻んだ赤茄子（トマト）や玉葱（たまねぎ）と挽肉（ひきにく）を煮込んだソース、そして溶けた乾酪（チーズ）がかかっている。

　見るからに、腹に溜まりそうな――若い男性が喜びそうな料理であり、自分に気を遣ってくれたのだろうか、と、ナタンは思った。

「これも旨そうだ。ナタンも、まだまだ食べられるだろう？」

　フェリクスが、何事もなかったかのように言って、ナタンとセレスティアに取り皿を渡した。

　先刻の話で気持ちが少し沈んでいたナタンだが、かりかりとした衣（ころも）に包まれ、噛むと肉汁の溢れる鶏の空揚げを一口齧（かじ）ると、再び食欲が湧いてきた。

「私は、お野菜をいただいているので、ナタンは、お肉を沢山食べてくださいね」

　上品な手つきで野菜の盛り合わせ（サラダ）をつつきながら、セレスティアが言った。

「君は、食後の甘味（デザート）に備えて、胃に余裕を持たせておくということか」

　そう言って、フェリクスが小さく笑うと、セレスティアは頬を少し赤らめた。

「そういうことは、分かっても口に出さなくていいのですよ。……ナタンは、甘いものは好きですか？」

「甘いのも辛いのもイケるよ」

　セレスティアに尋ねられて、ナタンは頷いた。

「辺鄙（へんぴ）な土地だと思っていたけど、色々な食材……菓子や果物まで揃ってて、ちょっと驚いたな」

「最近は、発掘人（ディガー）だけではなく、観光気分で訪れる物好きも増えているという話だからな。この店のように繁盛しているなら、多数の食材を揃えても採算が取れるのだろう。もっとも、俺たちは、元々ここを訪れる予定はなかったんだが」

　言って、フェリクスは乾酪（チーズ）と挽肉（ひきにく）のソースを絡めたイモを頬張った。

「フェリクスたちは、『魔導絡繰（まどうからく）り』を探しに来たんじゃないのか？」

　ナタンは、首を捻った。

「俺たちは、街道で野盗たちが隊商を襲っているところに出くわして、奴らを追い払ったんだが、その隊商の者に護衛を頼まれて、ここへ来ただけだ」　

　フェリクスが、事も無げに言うのを聞いて、ナタンは目を丸くした。

「野盗を追い払った……って、二人で？」

「正確には、フェリクス一人で、ですね。私は戦えませんから」

　セレスティアが言って、微笑んだ。

「あんた、『異能（いのう）』なのか」

　ナタンは呟いた。

　「異能（いのう）」というのは、人間たちの間に時折生まれてくる、常人を遥かに超える身体能力や頑強な肉体、超常の力を持つ者たちを指す言葉だ。

　言い伝えによれば、かつて、この惑星「楽園（パラディソ）」に天から降り立った「神々（マレビト）」と、先住民であった人間が交わったことから、「異能（いのう）」が生まれるようになったという。

　近年では、「神々（マレビト）」というのは別の惑星からの来訪者であったとも言われているが、記録など残っていない時代の話であり、真相は未だ明らかではない。

「君も、だろう？」

　言って、フェリクスがナタンを見た。

「護衛も雇わずに、一人でここまで来ているということは、自分の強さに、それなりの自信があるのと同時に、それで稼ごうと思っていたからではないのか」

「何でもお見通しなんだな……あんたの言う通り、俺は『異能（いのう）』だから何かしら仕事はあると思っていたし、護身の為といって子供の頃から格闘技を習わされたり、体育の授業でも選択科目では剣術を取っていたから、多少のゴタゴタは何とかなると考えていたんだ。今は、甘かったって分かったけどさ」

　眉尻を下げるナタンに、フェリクスが微笑みかけた。

「だが、その力（ちから）を、他人から金品を奪うことに使わなかったというのは、褒められていいと思うぞ」

「それは……『異能（いのう）』の力を自衛以外に使うのは良くないことだし、そもそも、そんなこと考えつかなかったよ」

　多くの国では、強い力（ちから）を持つ『異能（いのう）』に対し、法的に厳しい制限を課している。

　『異能（いのう）』の者が、そうでない者を故意に傷つけた際などには、通常よりも遥かに重い――一生を棒に振るくらいの量刑を言い渡されるのも珍しくない。

　『異能（いのう）』の者が悪意を以（もっ）て自由に力（ちから）を振るうことが罷（まか）り通ってしまえば、社会秩序が成り立たなくなる。厳しい「法」は、その抑止力と言える。

　とはいえ、『異能（いのう）』であっても平穏に暮らしていれば、そのような「制限」など意識に上（のぼ）ることもなく、ナタンも、それが当たり前だと認識して生きてきた。

「君の、その感覚は好意に値するが、『無法の街（ここ）』では、そんなことはお構いなしに力（ちから）を振るわれる可能性を忘れないほうがいいだろうな」

　何もかもフェリクスの言う通りだ――ナタンは溜め息をついた。自身に他者を害するつもりが無いからといって、全ての人間が同じように考えている訳がないのだ。

「私も、ナタンのような優しい子は好きですよ。他人を害することに力（ちから）を使わない――それが、あなたにとって大切な矜持であるなら、捨てる必要もないと思います」

　セレスティアの言葉に、フェリクスが無言で頷いた。

　ナタンも、彼女の言葉に救われた気がした。