断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第4話：機転

　聖女教との対談から一夜明け、太陽が田畑（たはた）を照らす頃、聖王国に一台の馬車が止まった。

「――レティシア様、足元にお気を付けください」

「ありがと、ラム」

　客車から降りたのは、二人の若き男女。

　聖王国ゴドバ領およびカソルラ領領主レティシア・リンドリア、同地の宰相（さいしょう）を務めるラムザ・クランツェルトだ。

　レティシアは現在、ゴドバ領だけでなく、カソルラ領も統治している。

『蟲の女帝』ナターシャ・リンドリア亡き後、指導者を失ったカソルラ陣営より要請を受け――唯一王代理シルバーの許可を取り、このような形になったのだ。

「ここが聖王国かぁ……。うん、自然豊かで気持ちのいいところだね」

「はい、牧歌的で非常に好ましい雰囲気かと」

　レティシアの護衛は、ラムザただ一人。

　傍（はた）から見れば、些（いささ）か心許（こころもと）なく思えるかもしれないが……。

　ラムザ・クランツェルトは一騎当千の猛者（もうじゃ）であり、彼の守りは一個師団の警護に匹敵する。

「えーっと、確かここに……あったあった」

　レティシアは懐を漁り、一通の手紙を取り出した。

　それはゼルが送ったもので、聖王国の簡単な地図が同封されている。

「ふむふむ……ラム、こっちだよ」

「いえ、反対かと」

「え゛っ！？」

　どこぞの聖女&忠臣と同じようなやり取りを交わしつつ、レティシアとラムザは会談場所のログハウスへ向かった。

「レティシア様は、昔から地図を読むのが苦手ですね」

「もう、また馬鹿にして……！」

「いえ、決してそのようなつもりはございません」

　レティシアはムッと頬を膨らませ、ラムザは柔らかい顔で苦笑する。

　それから地図を頼りに歩くことしばし、遠目に大きな木造の一軒家が見えてきた。

「あっ、あそこかな？」

「はい、そのようですね」

　ログハウスのちょうど玄関前あたりには、武骨なプレートアーマーと大きな鳥の獣人が立ち並び、何かを話し合っているように見えた。

「ゼル、お腹空いてきたかも……」

「この会談が終わりましたら、何かお作りしましょう」

「やった！」

　遠目からでもよく目立つこのペアこそ、世界中の耳目を集める聖王国の重鎮だ。

　両陣営はお互いの存在に気付き、和やかな雰囲気で再会を祝う。

「レティシア殿、ようこそ聖王国へ、歓迎いたします」

「シルバー殿、此度（このたび）はお招きいただき、ありがとうございます」

　シルバーが温かく出迎え、レティシアは礼儀正しくお辞儀をした。

「ラムザ殿もお変わりないようで安心しました」

「シルバーも――失礼、シルバー殿もお元気そうで何よりです」

　ラムザは小さく頭を下げ、すぐに言葉遣いを改めた。

　その様子を見たルナは、愉快げに肩を揺らす。

「ふふっ、いつもの呼び方で構いませんよ。ラムザ殿に敬語を使われては、背中がむず痒（がゆ）くなってしまう」

「そうか？　それは助かる」

　挨拶もそこそこといった頃、ルナがとある提案を口にする。

「今日は天気もいいですし、少し我が国を見ていかれませんか？」

「よろしいのですか？」

「はい、以前レティシア殿には、武道国を案内していただきましたからね。今日は私の番かと思いまして」

「まぁ、是非お願いします」

「では早速、こちらへどうぞ」

　ルナとレティシアが肩を並べて歩き、その後ろを忠臣二人が付き従った。

　緑豊かな田畑（たはた）・馬の駆ける牧場・大きな野菜売り場など、素朴な味わいのある場所を見て回る。

　聖王国とゴドバ領は土地柄がよく似ているため、自然と農業の方向で話が盛り上がった。

　それからほどなくして、大きな空き地に到着する。

「ここは聖城（せいじょう）の建設予定地。今はまだ基礎を作っている段階なので、あまり見栄えはよくありませんが……。いつかきっと立派なモノが建つことでしょう」

「完成するのが楽しみですね。その際には是非、私達もお呼びください。盛大にお祝いいたします」

「ふふっ、ありがとうございます」

　ルナとレティシアが仲睦（なかむつ）まじく話している折、ラムザはキョロキョロと周囲を見回す。

（家屋・堀・展望塔……建設途中のものが目立つな）

　聖王国が独立を宣言してしばらく経つが、あまり発展しているようには見えない。

　一応、都市化に向かおうという動きは確認できるものの、どれも『宙ぶらりん』という印象を受ける。

　そしてその原因は、誰の目にも明白だった。

「シルバー、国興（くにおこ）しの途中というのはわかるが、明らかに人手が足りていない。もしも必要とあれば、こちらから人員を派遣するが？」

「いえ、お気遣いなく。疲弊しているゴドバ領から、労働力をせびるような真似は致しません」

「そうか（この余裕に満ちた態度……もう既に何か手を打っているな。さすがはシルバー、つまらぬ杞憂だったか）」

　ルナのこれは余裕ではなく、ただ何も考えていないだけであって、秘策など存在しないのだが……。

　先の一件で、ラムザのシルバーに対する評価は天井知らずとなっており、無駄な深読みをしてしまった。

　そうして四人が聖王国を見て回っていると、聖王国に住む人々がにわかに騒ぎ出す。

「あの御方はもしや……レティシア様では？」

「おぉ、ゴドバ武道国の宗主様か！」

「これこれ、今は聖王国ゴドバ領じゃて」

「今はカソルラ領の領主も、やっておられるそうだぞ？　まだ若ぇのに立派なもんだ」

「しかし、さすがは聖女様。みんな、あの御方のもとへ集まってくる」

　レティシアとの旧交を温めつつ、ゴドバ領・カソルラ領との結び付きを示す――そのため、わざわざ時間を割いて聖王国を巡ったのだ。

　無論これは、ゼルの発案である。

　その後、ログハウスへ戻った一行は、長机を挟んで席に着く。

「さて、そろそろ第一回目の会談を始めようか」

　副参謀ゼルが音頭（おんど）を取り、宰相ラムザがコクリと頷く。

　これから話し合われるのは、『見返り』についてだ。

　戦争で疲弊したゴドバ武道国とカソルラ魔道国は、帝国を筆頭とした周辺諸国から身を守るため、聖王国の傘下に入った。

　聖女陣営に保護してもらう見返りとして、人材派遣・資源供与・技術提供を約束しており、ここではその詳細を詰めていく。

「まず人材派遣についてだが……。先ほどシルバーも言っていた通り、これはしばらく必要ない。今はそちらの戦後復興に注力してくれ」

「お心遣い、感謝します」

「次に資源供与。我が国は食料に困っていないので、石炭や鉄鉱石のような鉱山資源――特に魔石を融通してもらえると助かる」

「そう仰られるかと思い、既に手配を済ませております。必要とあらば、明日にでも」

「ほぅ、仕事が速いな」

　ゼルは目を丸くし、

「恐縮です」

　ラムザは小さく頭を下げた。

「逆に、そちらが必要としているものはあるか？」

「先の戦いによる兵の損耗が激しく、医療資源が不足しております、もし可能であれば、ポーション類をいただきたく」

「わかった。後日、シルバーの＜異界の扉（ゲート）＞を通じて、ゴドバ城に中位ポーションを送ろう」

「ありがとうございます」

　ゼルとラムザが建設的な話を進める中、

「そう言えば先日、とてもカラフルな珍しい鳥を見つけましてね」

「それって頭に小さな鶏冠（とさか）のある、可愛い鳥じゃありませんでしたか？」

「おや、レティシア殿もご覧になられたことが？」

「はい、以前に一度だけ。あれは確か、カソルラ魔道国との戦争前夜だったかな……？」

　参謀ルナと領主レティシアは、ほんわかとした雑談に花を咲かせる。

　二人とも小難しい話があまり得意じゃないため、会談や交渉のような仕事は、基本腹心に任せているのだ。

　そうして会談も終盤に差し掛かる中、コンコンコンと小さなノックが響いた。

　ルナの視線を受け、ゼルが対応に動く。

「はい、どちら様ですか？」

「聖女教の祭司……ツェリィ・ランドール、です。シルバー様にお取次ぎを願いた、く……」

「申し訳ございません。今は大切なご客人を招いており――」

　丁重に断ろうとしたそのとき、ルナの鋭い声が走る。

「――ゼル、すぐに扉を開けるんだ」

「いえしかし……」

「嫌な予感がする。おそらく緊急事態だ」

　ルナは知能こそ足りないものの、その第六感は世界最高レベル。

　それをよく知るゼルが、すぐに扉を開けるとそこには――血だらけのツェリィ・ランドールが倒れていた。

「お、おい、どうした！？　しっかりしろ！」

　ゼルはそう声を掛けながら、ツェリィを室内に運び入れる。

「ひ、酷い傷……っ」

　レティシアはハッと口元を手で押さえ、

「背後からの一太刀、これはもう……」

　ラムザは「助からない」という言葉を飲み込んだ。

「シル、バー、様……どうか……聖女様……に、お伝えいただきたい、こと、が……」

　ツェリィは『聖女へのメッセージ』を預かっており、それを届けるために聖王国まで逃げ延びた。

　今こうして命を繋いでいるのは、なんとか意識を保っているのは、彼女が持つ『気高き信仰心』ゆえ。

「聖……シルバー、まだ間に合う！　すぐに治療を！」

「うむ」

　レティシアとラムザがいる手前、＜聖龍の吐息（セイクリッド・ブレス）＞を使うわけにはいかない。

　爆速で台所へ走ったルナは、グラスに水を注ぎ、自身の魔力を込め、エリクサーを生成――すぐさまそれを持ち戻った。

「さぁツェリィさん、このポーションを飲んでください」

「……これ、は……？」

「万が一に備え、聖女様よりいただいたエリクサーです」

「だ、駄目、です……いただけません……っ」

　ツェリィは首を横へ振り、断固として拒否した。

「な、何を言っているんですか！？」

「死にたくなければ、早く飲むんだ！」

　レティシアとラムザが語気を強めるが、ツェリィは頑（がん）として応じない。

　取るに足らない自身の命と聖女様の尊きエリクサー。

　聖女教の幹部として、どちらを優先すべきかなど、敢えて言うまでもなかった。

　一応、ポーションは振り掛けても効果を発揮するが……。

　それはツェリィの意思を踏み躙（にじ）る行為であり、最終手段とすべきもの。

（……信じられないほど強い意思だ。ツェリィさんは、きっと死んでもこれを飲まない……）

　そう判断したルナは、珍しく機転を利かせる。

「うぅむ、それは困りましたね。聖女様は『飲むように』と仰られているのですが……」

「いただきます」

　ツェリィは前言を撤回し、一切の躊躇なくエリクサーを飲み干した。

　聖女教徒にとって、聖女様の言葉は『絶対遵守』。

　たとえこれが腐臭漂うドブ水であったとしても、聖女様が飲めと言ったのならば、笑顔で飲み干すことだろう。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【※とても大切なお知らせ！】

書籍版第1巻、大好評発売中です！

書籍版には300年前の物語が、2万字を超える特大ボリュームで収録されているので、是非こちらもよろしくお願いします！

そしてほんの少しでも『面白いかも！』『続きが読みたい！』と思ってくれた方は、このページの下にある【☆で称える】の＋ボタンを3回押して、この作品を応援してあげてください……！

また右上の目次を開き、【フォロー】ボタンを押していただけるとさらに嬉しいです！

【☆評価】と【フォロー】の増加は、今後も『定期更新』を続けていく『大きな励み』になりますので、どうか何卒よろしくお願いいたします……っ。

↓この下あたりに【☆で称える】欄があります！