断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第5話：絶望の会食

【※読者様へ】

あとがきにて新たな情報が解禁されておりますので、是非あとがきも最後まで読んでいってください！

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート。

　聖女の代行者にして、歴史の陰を生きる英雄。

　そんな伝説の男は今、エルギア城の特別来賓室で、一人ため息を零していた。

「はぁ……行きたくないなぁ……」

　鎧を纏ったルナは、立派な椅子に腰掛け、両手で頭を抱える。

　武闘会初日のスケジュールが全て終わった後、特別観覧席でニルヴァと合流、そのまま会食の舞台となる王城へ移動し――現在に至るというわけだ。

「レイオスさんが無駄に鋭い推理をしなければ、こんな面倒なイベントに出なくて済んだのに……」

　ルナは今回、レイオスの追及を躱（かわ）すため、ニルヴァからの招待状を利用した。

　昼休憩の時点で既に目的は達成されており、何か適当な理由を付けて、会食をキャンセルすることもできたのだが……。

　根が真面目過ぎる聖女様に、約束を違（たが）えるという選択肢はない。

「はぁ……憂鬱だ」

　今日何度目になるかもわからないため息をつくと、コンコンコンとノックが鳴り、ニルヴァの渋い声が響く。

「――シルバー殿、会食の準備が整ったようです。御準備が出来ましたら、お声掛けください」

「えぇ、ありがとうございます」

　鎧の中のルナは両の頬をパンと叩き、一つ気合いを入れ直した。

（ふぅー……切り替え切り替え！　ちょっと夜ごはんを食べて帰るだけだし、そんなに思い悩まなくても大丈夫！）

　扉を開け、ニルヴァと共に会食の場へ向かう。

　長い廊下を進み、螺旋階段を登り、スロープを下り、突き当たりを右へ曲がる。そして再び真っ直ぐ歩き、バルコニーを経由して、上層へ続く階段を登った。

「まるで迷路みたいですね」

「これは侵入者対策の一環。簡単に王城を攻略されぬよう、敢（あ）えてこのような複雑な造りにしております。もう間もなく着きますので、しばしお付き合いください」

　それからほどなくして、ニルヴァはとある一室の前で足を止めた。

　彼は居住まいを正し、扉をゆっくりとノックする。

「ニルヴァです。シルバー殿がお見えになられました」

「うむ、お入りいただけ」

「はっ」

　ニルヴァが扉を開けるとそこには――。

「シルバー殿、よくぞいらしてくださった。歓迎いたします」

　エルギア王国第三十八代国王マグナス・ジズ・エルギアの姿があった。

「……えっ……？」

■

　ルナが硬直（フリーズ）しているちょうどその頃、聖王国のログハウスは静寂に包まれていた。

「……」

　聖王国副参謀のゼルは早朝からずっと机に就いたまま、ほとんど休みを取ることなく、ひたすら仕事を続けている。

（ふむ……順調に進んでいるようだな）

　彼の手元にあるのは、聖王国ゴドバ領およびカソルラ領からあがってきた報告書。

　これによれば、ルナの貸し出した『聖王国』の名は非常に重く、漁夫の利を狙っていた帝国と周辺諸国は、疲弊したゴドバ領とカソルラ領に終（つい）ぞ手を出せず……。両地（りょうち）の戦後処理は恙（つつが）なく進行し、もう間もなく終了する見通しとのこと。

　今後は当初の約定に従い、聖王国との積極的な人材・技術・資源の交流を図っていく予定となっている。

　本格的な国造りがゆっくりとしかし確実に進められる中、喫緊の問題が一つ。

（……人手が足りん……）

　住居の建設・畑の開墾（かいこん）・防備の設営などなど、国を大きくするには、多くの人手が必要となる。

　聖王国は元々スペディオ領という辺境の地であり、生産年齢人口は極めて少ない。

　ゴドバ領とカソルラ領から、働き手を募（つの）るという手もあるが……。

　両地は先の戦争で消耗したばかり。安堵の息をつく暇もなく、半ば強引に労働力を徴収すれば、民の悪感情を引き起こしかねない。

（一応、移住希望者は山のようにいるが……）

　聖王国は『聖女のお膝元』ということもあり、世界中から移住希望者が殺到していた。

　しかし当然ながら、これを安易に受け入れるのは危険だ。

　聖女陣営は今や世界中の注目を集めており、この移住希望者の中には、相当な数のスパイが紛れ込んでいると見て間違いない。

　新たな移住者を受け入れるには、最低限の身辺調査が必要だ。

「聖女様に絶対の忠義を捧げる、安全な労働力がいれば助かるのだが……。ふっ、そんな都合のいい話があるわけもないか」

　くだらない妄想を笑い飛ばしたゼルが、次の仕事に手を付けようとしたそのとき、ゴーンゴーンと掛け時計が鳴った。

　チラリと見れば、時刻は午後七時。

「っと、もうこんな時間か……」

　昼食を取るのも忘れて、缶詰状態で働いていたため、すっかり腹が減っている。

　ゼルは作業を一時中断して台所へ移動、氷の魔石を使用した食料保存庫――フリッジの中から適当に材料を見繕う。

　鉄鍋をサッと振るい、簡単な夜食を作った後は、ウッドデッキへ向かう。

「今日は新月か……」

　木製の椅子に腰掛け、出来立ての野菜炒めを堪能。

「――ごちそうさまでした」

　小腹を満たした彼は、夜の冷たい空気を感じながら、王国の方角へ目を向ける。

「しかし、御立派になられたものだ……」

　威風堂々とした主人の姿を空目（そらめ）しながら、しみじみと呟く。

　思い起こされるのは、先日のやり取り。

【聖女様……大丈夫なのでしょうか？」

【何が？】

【ニルヴァ殿の手紙には、『王城にて会食』という文言がございます。おそらくその場には――】

【――大丈夫！　偉い人とのごはんぐらい、へっちゃらだよ！　なんと言っても私は、聖王国の参謀だからね！】

　エルギア王国の現状＋王城を指定した会食、この二点を踏まえれば……当日、国王が出て来ることは火を見るよりも明らか。

　主人はそれを理解したうえで、万事問題ないと仰った――とゼルは勘違いしている。

「いつまでもあの頃のままではない、か……」

　目を閉じれば、三百年前の旅がまるで昨日のことのように浮かび上がる。

【ど、ど、ど、どうしようゼル……！？】

【聖女様、どうか落ち着いてください。事後処理については、この私にお任せを】

【あ、あはは……またやっちゃった……っ】

【……やってしまったものは仕方ありません。私も同行しますので、心を込めて謝りましょう】

【んー……難しいこと、よくわかんない】

【どれ、私が聞いて参りましょう】

　計画性ゼロで行き当たりばったり。

　理屈っぽい話を聞けば、すぐに煙をあげる聖女脳（ブレイン）。

　そんなポンコツ極まりない主人は、今や国王との会談に臨むほどに成長していた。

　長年お世話係を務めてきた身としては、どこか心寂しい気もするが……ここはやはり喜ぶべきところだろう。

「聖女様のご成長に――乾杯」

　老鳥は一人そう呟き、水の入ったグラスを傾けるのだった。

■

　一方、いつまでもあの頃のまま変わらない聖女様は、

「おぉシルバー殿、よくぞいらしてくださった。歓迎いたします」

「……えっ……？」

　完全に思考停止（フリーズ）していた。

　それもそのはず、彼女は今回の『会食』を言葉通りの『食事会』と受け取っていた。

　ニルヴァと自分の接点と言えば、レオナード教国の一件が思い当たる。

　あの依頼を受けてからは一度も会っていなかったので、今日はその打ち上げ的なアレだろうと思っていたのだが……。

　現実は違った。

　会食の相手はニルヴァではなく、見るからに偉い人っぽい老爺。

（どこかで見覚えのある顔……。このお爺さん、もしかして……っ）

　頭に輝く金の王冠・背後に控える近衛・威風堂々とした姿、ここまで揃えば弥（いや）が上（うえ）にも理解させられる。

「さっ、どうぞお掛けください」

「……失礼します」

　勧められるがまま、老爺の対面に腰を下ろした。

　両者の間には大きな長机が伸び、その上には豪勢な料理がズラリと並ぶ。

「改めまして、儂はエルギア王国第三十八代国王マグナス・ジズ・エルギア。シルバー殿、お会いできて光栄です」

　マグナス・ジズ・エルギア、62歳。

　身長180センチ、標準的な体型。

　真っ白な髪のミディアムヘア。

　大きな藍色の瞳・皺の入った顔・真っ白な髭、国王然とした立派な衣装に身を包む。

「……どうも、シルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハートです（うわぁ、やっぱりエルギアの国王だ……。三百年前のアレ（・・）となんか似てると思ったんだよなぁ……っ）」

　かつてないほど元気のない名乗り。

　その声色からシルバーの『静かな怒り』を察したマグナスは、ゆっくりと目を閉じて頭を下げた。

「三百年前の――我が祖先の卑劣なる所業、本当に申し訳なかった」

「へ、陛下！？」

「おやめください！」

　王が頭を下げるなど、決してあってはならないこと。

　近衛は慌てて制止の声をあげるが、マグナスの意思は固い。

「我が祖先は愚かにも、聖女様の処刑に賛同した。これが禊（みそぎ）になるとは思っておらぬ。だがしかし、詫びの一つもなければ、聖女様の代行者（シルバー）殿と語らう資格はない」

　彼はそう言って、いっそう深く頭を下げる。

　この真摯な謝罪に対し、ルナは何も言わなかった。

　全てはもう過去の話。

　自分を貶（おとし）めたのは三百年前の国王であり、その遠い子孫に謝ってもらったところで、心が梳（す）くわけもない。

　残ったのは結果。

　世界が自分を裏切ったという事実のみだ。

「……それで、本日はどのような御用向きでしょうか？」

　シルバーが話を促し、マグナスはゆっくりと頭を上げる。

「聡明なるシルバー殿のこと、既にご存じかと思いますが……。我が国は現在、危機的な状況にあります」

　そうして彼は語り始めた。

「王国は遥か古より、王族と貴族の折り合いが悪く、お互いに足を引っ張り合ってきました。近年はそれが益々顕著になり、議会の意思統一もままならぬ惨状。お恥ずかしい限りです」

「ふむ（王国の状況は三百年前と同じ……いやむしろ、あのときよりも悪化してそう）」

「ほんの十年と少し前までは、帝国ともライバル関係にあったのですが……。彼の国は皇帝アドリヌスの治世のもと、過去に類を見ないほどの発展を遂げ、今や大きく水を開けられてしまいました。……結局のところ、儂は凡庸だった、『王の器』ではなかったのだ。民を思い、民に尽くし、民のために生きた。しかし、力なき指導者に改革はもたらせぬ。全てが中途半端に終わった」

　マグナスはどこか遠いところを見つめながら、悔恨と諦観（ていかん）の入り混じった複雑な表情で訥々（とつとつ）と言葉を紡ぐ。

　マグナス・ジズ・エルギアの王としての格は――『中の下』だ。

　悪政はなく、失政もない。

　だが、大きな発展もない。

　彼の言葉通り、民を思い、民に尽くし、民のために生きる男。

　しっかりとした基盤を与えたならば、安定的な政治を敷くだろう。

　しかし、既に泥船と化した王国を浮上させるには、決定的に力（カリスマ）が足りていない。

　起き抜けに死刑を命じ、朝食を食べながら貴族を処断し、なんの感慨もなく人の生涯を踏み躙（にじ）る――アドリヌスのような非情さが欠けている。　

　其（そ）の器は所詮、人の範疇に留まり、王（ばけもの）の領域へ至らない。

「このまま儂が座したところで、王国に明るい展望はない。だから、頃合いだと判断した」

「王位を譲られると？」

　マグナスはコクリと頷く。

「儂には三人の子がおります。ただ、一人は我欲があまりに強く、一人は金に目を眩ませ……儂が言える口ではないですが、どちらも王たる器ではない」

　彼は嘆息しながら頭を振り、不甲斐ない愚息を嘆く。

「やはり次代の王には、末の妹アリシアがふさわしい。先に断っておきますが、これは決して消去法ではございません。あやつは臆病ですが、民を思う優しき心がある。そして何より、不世出（ふせいしゅつ）の智者だ」

「ほぅ（アリシアって……ハワードさんの屋敷で、私とサルコさんと一緒に攫（さら）われた、あの金髪のお姫様だよね？　彼女にはあのとき、『顔』と『力』の両方を見られてる……。うん、絶対に顔を合わせないようにしよう）」

　ルナが固く決心している間にも、マグナスは話を先へ進める。

「ただ、アリシアの継承権は三番手。まず以って、王位を継ぐことはない。――そこでシルバー殿、貴殿に折り入ってお願いがございます」

「なんでしょう」

「もしよろしければ、アリシアの後見人となってはくださりませんか？」

　これはマグナスが考えに考え抜いた、虎の子の一手だった。

　聖女陣営という最強の後ろ盾があれば、アリシアはきっと王位を継ぐだろう。

　そして次期国王の後見人となれば、シルバーは王国内で絶大な権力を手にする。

　他国の要人を政治の中枢に取り入れる、売国の誹（そし）りを免（まぬが）れない暴挙だ。

　しかし、王国は既に沈みゆく泥船。

　このまま何も手を打たなければ、愚息のどちらかが王位を継ぎ、亡国の一途を辿るのみ。

　それならばいっそのこと、聖王国に実権を明け渡した方が将来（さき）は明るい。

　何せ聖王国のトップは、三百年前より転生を果たした『唯一王』聖女。

　深き叡智と温かな慈愛に満ちた彼女ならば、崩れ行く王国を正道に導いてくれるはず。　

　マグナスはそう判断し、不退転の決意でこの会談に臨んだ。

（ニルヴァの話によれば、シルバー殿はあの皇帝アドリヌスと比肩する智者（けつぶつ）。彼を相手に多弁を弄（ろう）するは――ましてや舌先で丸め込もうとするのは愚策。遍（あまね）く一切を隠すことなく、誠の心でぶつかるのみ！）

　マグナスは実直な男であり、アドリヌスと違って、弁論術に長けていない。

　だから、騙（かた）らない。

　小手先の技術に頼らず、本心を本心のまま伝え、男と男の話し合いに持ち込んだ。

　一方、マグナスから誠実な願いを託された聖女様は――。

（……『こうけんにん』って、なに……？）

　本題から遥か手前の地点で、盛大にズッコケていた。

　後見人という言葉は、彼女には些（いささ）か難し過ぎたのだ。

（と、とにかく……悩んでいるポーズで時間を稼ぎつつ、困ったときのゼルに相談！）

（我が国は腐っても四大国の一角。儂の案に賛ずれば、その全てが容易く手に入る。貴族という『毒』こそあれど、聖女陣営には絶大な武力があり、いくらでも抑え込むことができる。この話は、そちらにも益のあるもののはずだ……！）

　お互いの思いが完全にすれ違う中――巨大な轟音が響き、エルギア城が激しく揺れた。

　王城に設置している＜警告（アラーム）＞の魔法が作動し、けたたましい警告音が鳴り響く中、

「ん？」

　鈍感なルナは小首を傾げ、

「な、なんだ！？」

　マグナスは大きな動揺を見せる。

「陛下、ここは危険です！」

「ひとまずこちらへ！」

　近衛の言葉を受け、マグナスは渋々といった風に頷く。

「シルバー殿、先ほどのお話、どうか聖女様にお伝えください」

「えぇ、わかりました」

　ルナが頷くと同時、マグナスは近衛兵に連れられ、どこか安全な場所へ移された。

（ふぅ……。なんだかよくわからないけど、これでやっと帰れる……）

　ルナがホッと胸を撫で下ろしたそのとき――ニルヴァから声が掛かる。

「シルバー殿、これから少しお時間をいただけますか？」

「……え゛っ……？」

　露骨に嫌そうな顔をしたが、とても断れるような空気ではない。

「まぁ……ちょっとだけなら」

「ありがとうございます。どうぞこちらへ」

　がっくりと肩を落としながら、ニルヴァの後に続くことしばし――王城の地下、参謀本部へ案内された。

「こ、これは……！？」

　そこには巨大な空間が広がり、大勢の情報士官が配置されていた。

（なんかいろいろ凄いけど……アレ（・・）はなんだろう？）

　ルナがとりわけ注目を寄せたのは、参謀本部の最奥に設置された巨大な立体作戦盤。

　その視線を読み取ったニルヴァは、柔らかく微笑みながら解説を加える。

「あれは＜天盤（ヘブンズ・ボード）＞を内蔵した広域魔力探知機。カソルラ魔道国――失礼、聖王国カソルラ領より手配した特注の品です。さすがに王国全土とは行きませんが、王都のほぼ全域をカバーしております」

「なるほど、便利な魔道具ですね（ここ、秘密基地みたいでかっこいいかも……。聖王国（うち）にも、こういうの作れないかな？　今度ゼルに相談してみよっと）」

「ふふっ、お褒めに与（あずか）り光栄です。さっ、お座りください」

「失礼します」

　ルナは椅子に腰を下ろし、ニルヴァは情報士官たちへ声を掛ける。

「状況はどうなっている？」

「王国各地に魔獣が発生！　今しがたこの王城も攻撃を受けましたが、『天賦の剣聖』オウル・ラスティア殿が既に討伐！　他のエリアの魔獣については、現地の聖騎士たちが討伐にあたっております！」

「同時多発的な魔獣の発生……魔王軍か？」

「魔獣が出現する直前、＜天盤＞上にパターン黒の魔力反応を確認。おそらくは高位の魔族が召喚したものかと」

『王国の頭脳』と称されるニルヴァは、敵の意図を正確に見極める。

「……なるほど、狙いは聖女学院の生徒か。聖女様がかつての力を取り戻す前に、葬り去ろうという腹積もりだな」

　彼が結論を出すと同時、＜天盤＞上に大きな変化が現れる。

「聖女学院上空に巨大な魔力反応が出現！　この魔力量……『天獄八鬼』かと！」

　参謀本部に大きな動揺が走る中、

「やはり（・・・）来たか」

　ニルヴァは予想通りといった風に微笑んだ。

「天獄八鬼ですか。どれ、ここは私が出ましょう」

　珍しく好戦的なルナは、スッと椅子から立ち上がる。

　王国の窮地を救おうとしている――のではない。

（天獄八鬼を倒して、どさくさに紛れてドロンしよう）

　参謀ルナの立てた完璧な帰宅プランは、しかし次の瞬間に瓦解（がかい）する。

「いえ、ここは我々にお任せを」

「えっ……そう、ですか……？　でも、相手は天獄八鬼で――」

「――問題ありません。我が王国の武力、是非ともご覧ください」

「……そう、ですか……」

　ニルヴァの一声により、計画は破綻。

　聖女様はしょんぼりと声を落とし、そのままおずおずと椅子に座った。

（でもまぁ、これだけ自信があるんだから、きっと大丈夫なんだろう、な……？）

　その瞬間、脳裏をよぎるのは『歴戦の猛者（もさ）』たち。

　信望厚き大貴族――『自称最強の魔法士』ことハワード・フォン・グレイザー。

　聖騎士学院の若き俊英――『節穴』ことレイオス・ラインハルト。

　王国冒険者ギルド最強の剣士――『壁ギンチャク』ことオウル・ラスティア。

　自信満々だった人達はみな、信じられないほどに弱かった。

（……本当に大丈夫かな？）

　不安に思ったルナは、＜交信（コール）＞を飛ばす。

（――ゼル、ちょっと緊急事態かも）

（はっ、なんなりと御命令を）

（聖女学院に天獄八鬼が現れたみたい。私はニルヴァさんに捕まってて、まだちょっと動けそうにないから、ローとサルコさんとウェンディさんを守ってもらえない……？）

（御学友の護衛、確かに承りました。こちらはいつでも大丈夫ですので、＜異界の扉（ゲート）＞の開放をお願いします）

（おっけ）

　ルナの返答と同時、ゼルの目の前に大きな扉が出現。

　なんとも歪（いびつ）な形をしたそれは、魔法がド下手糞な主人によるものだと一目でわかる親切仕様だ。

　聖王国のログハウスから聖女学院の本校舎屋上に転移したゼルは、素早く周囲を見回し現在の状況を報告する。

（天獄八鬼はグラウンド内で、大きな老爺と睨み合っております。また、聖女学院の生徒たちは、学院内の魔獣と戦いっている模様。御学友の特徴を教えていただけますか？）

（ローはスペディオ家で会ったメイドさん、サルコさんはマウント山のボス、ウェンディさんはメインヒロイン、かな？）

（……なるほど）

　ルナの貧困な語彙力（ごいりょく）を知るゼルは、それ以上詳しい説明を求めなかった。

　主人の意を汲（く）めてこそ、一流の従者というもの――そう考えたのだ。

　彼は鋭い両目をジッと凝らし、生徒たちを一人一人観察していく。

（……アレは違う。……こちらも違う。むっ……？）

　大勢の女生徒の中、凄まじいリーダーシップを発揮する個体を発見した。

（聖女様、ボスの風格を漂わせる金髪縦ロールを発見しました。その周囲には二人、パステルピンクの髪をした清楚な女子、黒髪の凛とした空気を纏う女子の姿も確認できます。御学友はこの者たちでは……？）

（そう、その三人！　みんな大丈夫そう？）

（はい、特に負傷しているようには見られません）

（そっか、よかったぁ……）

　ルナはホッと安堵の息を零す。

（私はいつでも助けに入れるよう、屋根の上で待機しております。もし何かございましたら、すぐにご連絡をください）

（ありがと。あんまり王国に肩入れしていると思われたくないから、助けに入るのはギリギリまで控えてね。あっでも、三人がピンチになったときは遠慮なく出ちゃって）

（万事、お任せください）

＜交信（コール）＞切断。

（さて、と……後は隙を見て、こっそりと抜け出そうっと）

　頼れる腹心に現場を任せたルナは、『天獄八鬼討伐作戦』を見つめながら、静かに脱出の機を窺うのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】

書籍版第一巻の発売が5月25と迫る中、本日さらなる情報が解禁！

三百年前のルナが、処刑されるときのイラストです！（画像は近況ノートhttps://kakuyomu.jp/users/Tsukishima/news/16818093077207194907に掲載しております！※ここのページには、カクヨムのシステム的に画像を表示できないため）

書籍版で読める『三百年前の物語』では、この衣装のルナが大活躍します！

もし気になられた方は、書籍版第一巻を手に取っていただけると幸いです！

また、右上の目次を開いて【フォロー】ボタンを押し、

作品トップページにある『☆で称える』の＋ボタンを3回押して、

本作品を応援していただけると本当に嬉しいです……！