意味怖

ベッドの下の

　雅子（まさこ）は現在一人暮らし。彼氏の武史（たけし）と順調で、同棲してもいいかなと考えている。

　理由の一つは最近、悪夢を見がちなせいだ。仕事で疲れてるのかもしれないし、友人との気晴らしもあまり効果がない。

　アメリカの都市伝説で、ベッドの下の怪物という話がある。夜更かしをしている子供の足をつかんで引きずり込むという奴だ。悪夢を見るのはそいつのせいかも。たわいもない話だけれど。

　安心できる相手がそばにいれば、悪夢も見なくなるかもしれない。

　天然水のペットボトルを冷蔵庫から出し、ベッドのそばのテーブルでコップに移す。

　閉めようとしたフタがぽろっと落ちて、ベッドの下の方に転がっていった。

　何気なく覗き込んだ雅子は、息を呑んだ。

　あわててスマホのライトで暗がりを照らす。

　奇妙にねじくれた字で「死ね」だの「クソ女」だの、ベッドの床板の裏に書かれていたのだ。

　週に一度くらいは充電式の掃除機を突っ込んで掃除している。その時はこんなものはなかった。

　悪夢を見出した時期とも一致する。　

　──自分が眠っている間に、誰かがベッドの下にいた？

　ぞわっと寒気が背中を駆け上がっていくのを感じた。

　慌てて持っていたスマホで武史に電話する。

　すぐにやってきた武史が調べると、盗聴器が出てきた。

「気持ち悪い……いったい誰が」

「そういえば雅子。おとといの気晴らしって何してた」

「え……友達と喋ってお酒飲んだくらいだよ」

「ウソつくなぁっ！！」

「た、武史？」

　武史のスマホから流れる、雅子とセフレの音声。やがてそれは喘ぎ声へと変わってゆく。

　雅子の顔から血の気が引いた。盗聴器を仕掛けたのは、武史。

「俺は本当に愛してた。なんでだよぉ」

　泣くでもなく引きつるでもなく、奇妙な表情の武史が雅子の喉を両手で締めてきた。華奢（きゃしゃ）な武史とは思えないほどの力で。

　やっぱりベッドの下の怪物は存在したんだ、と雅子は意識が遠のきながら思った。嫉妬という怪物が武史を喰らい、そして雅子までも喰い尽くすのだと。