死に戻り令嬢と顔のない執事

第0話

　――回る回る。

　――景色が回る。

　かつて目にした情景が紙芝居のようにいくつも現れ、そして消えていく。いくら手を伸ばしても届かない過去。

　そのひとつひとつの記憶に、今更感情を動かされることはないけれど。未練なんてひとつもないけれど。

　それでもこうやって振り返ってみて、自分に幸福な記憶が見つからないことに空っぽの胸は痛む。

　――私はいつだって、我慢してばかりだった。

　走馬灯は次々と場面を変え、月日を辿っていく。

　小さかった私はあっという間に大きくなり、少女へと成長して……そして、あ（・）の（・）日（・）を迎えていた。

「悪魔召喚に手を出し、ティアラを呪殺しようとした魔女め！」

　断罪する彼の声が、それほど広くないパーティ会場に響き渡る。

　――私はあの時、何と返したのだったか。そして、何と返すべきだったのか。

　改めて当時の状況を突きつけられても、答えは出ない。

　あっさりと場面は飛び、舞台は牢獄の中へと移動する。

　あぁ、こんな死の直前のことまで再現されるのか……もはや他人事のような気持ちで走馬灯を眺めていた私は、胸の裡でひとりごちた。

「後は悪魔を召喚したお前が死ねば、すべては闇の中だ。最後くらい俺の役に立って、大人しく死んでみせろ」

　相手のことを何も考えていない声。そう言って突き刺されたナイフは、氷のようで。

　私はその痛みよりも冷たさに驚きながら、地面へと崩れ落ちたのであった。

　――ああ、何度振り返っても同じこと。

　私の人生に、良いことなんてひとつもなかった。楽しいなんて全然思えなかった。

　もし、この死の床に彼が言っていた「悪魔」が現れたとしても。

　きっと私はこのままの穏やかな死を望むだろう。もはや自分を陥れた彼らへの復讐すら、望みはしないだろう。

　すり減ってすり減ってすり減って……もう私は、疲れ切ってしまった。

　早く、楽になりたい。死なせてほしい――動かす身体もないくせに、私はそんなことを想ってゆっくりと目を閉じる。

　そんな私の声が届いたように、泥のような眠りが私を温かく包み込んでいく。

　ゆるやかに意識を手放しはじめた私を、灰緑の瞳がいつまでもじっと見つめていた――。