SSS級宮廷錬金術師のダンジョン配信スローライフ

第1話 わたしは錬金術師になりたい！

「アザレア、こちらがお前のお見合いの相手だ」

　父は勝手に婚約者を決めようとしていた。正直興味ないし、恋愛とかどうでも良かった。それよりも、わたしは子供の頃からの憧れである錬金術師になりたかった。

　でも、父も母もずっと反対していた。

　このままでは好きでもない人と結婚する運命……そんなのは嫌。

　だから、適当に返事をして――わたしはその夜に家を飛び出した。

　……のだけど、ポインセチア帝国へどうやって行くの……？

　十六歳にもなったのに一度も帝国へ行ったことがなかった。行き方なんて知らないし、方角も分からない。どうすれば……。

　こんな夜では馬車もない。

　どうしようかと困っていると、怪しい人から話しかけられた。黒服の……おじさま？

「そこのお嬢さん、なにかお困りのようですね」

「あなたは？」

「私はただの行商ですよ。ポインセチア帝国へ向かうところなんです」

　帝国に？

　これはチャンス。馬車に乗せてもらえれば迷うことなく辿り着ける。危険なモンスターに遭遇することもないはず。

「あの、よければわたしを連れて行ってくれませんか？」

「いいですよ。お嬢さんほど美人な女性なら大歓迎です」

「び、美人だなんて……」

「いえいえ、本当ですよ」

　照れるけど、照れている場合ではない。わたしは帝国へ行って錬金術師になるんだから。

　運よく馬車に乗ることができた。

　名も知らない行商の人だけど、優しそう。

　しばらくは馬車で眠っていいと言われたので、わたしは横になった。朝になれば帝国に到着するからと行商は言った。その言葉を信じて眠りに。

　おやすみなさい……。

　――ふと目を覚ますと、陽射しが入ってきた。まぶしい。

　少し眠気のある中で馬車の中を見渡す。

　そうだった、わたしは家出をして……行商の馬車に乗せてもらったんだ。そろそろ帝国に到着する頃かな。

　外を見ようとすると、足になにか当たった。

　なにかなと覗いてみると、そこには骨らしきモノが転がっていた。突然のことにわたしは青ざめた。え、なにこれ……。じ、人骨！？

「きゃああ！？」

　も、もしかして、あの人は行商ではないとか……？

「どうされましたか、お嬢さん」

「い、いえ！　なんでもないです！」

「そうですか。もう少しで帝国ですよ」

　あと少しなんだ。でもこれ以上、馬車に留まるのは怖いと感じた。人骨が転がっているとか普通じゃない！

　わたしも何かされるんじゃないかと恐怖を感じて、こっそりと馬車を出た。行商に見つからないよう、馬車から降りた。

　幸い、馬車の移動速度はそこまで早いものではなかったから、ジャンプして着地。

　けれど足を挫いて倒れたわたし。

「きゃっ……！　いたーい……」

　歩けなくなっていると、魔物に囲まれていることに気づいた。いつの間に……！？

　これは外の世界に存在するというモンスターというやつね。

　ぶにぶにで透明。

　書物で読んだことがある……確か、スライムとか言ったかな。それほど強くはないと聞いたけど、今のわたしにとっては恐ろしい敵でしかなかった。

　ど、どうしよう。どうすればいいの……。

　足を挫いてしまったし、動けない。

　このまま食べれちゃうの……？

　そんな、錬金術師になれないまま終わるだなんて嫌……！

　頭を抱えていると何か弾け飛ぶような音が聞こえた。キョロキョロと見渡すと、スライムが弾け飛んでいた。いったい、なにが起こったの？

「危なかったですね、お嬢さん」

「あなた……行商の！　どうして？」

「お嬢さんの姿がなかったので心配になって引き返してきたんです」

「……そ、そうだったのですね。助けていただき感謝します。でも、あなたは……さ、殺人鬼では！？」

　そう、あの馬車には人骨が転がっていた。きっと、危ない人なのだと思っていた。けれど、彼は笑った。

「あははは！　人骨ですか。そう見えたのなら申し訳なかったですよ」

「え……」

「この骨はエサなんですよ。ほら、食べなさい」

　ポイッと骨を投げる行商の人。

　すると突然、大きな犬が現れて骨をしゃぶっていた。え……ええッ！？　このデカい犬はなに！？

「えっと……驚きました」

「この犬は、ホムンクルスの『フレイムフェンリル』です」

「フェ、フェンリル！？　あの伝説の生き物ですよね」

「ええ、それに似せて作った人造生命（ホムンクルス）です」

　ということは、この行商の人は……錬金術師！

　そうだったのね。

　あの骨は、わたしの勘違い。

　本当は良い人だったんだ。

「馬車に乗せてもらったのに申し訳ないです」

「いえ、いいんです。よく間違えられますから」

　照れくさそうに錬金術師さんは笑う。

　昨晩は暗くて表情がよく分からなかったけど、優しそうな男性だなって思った。

「あの、お名前を聞いても？」

「ああ、そうでした。私は宮廷錬金術師のイベリスと申します」

　きゅ、宮廷錬金術師……？

　ウソ、まさか憧れの錬金術師が目の前にいるだなんて……信じられない！

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