～第二章～
第26話旅の始まり
旅は順調だった。
南の大地に広がる花々の絨毯に大の字で寝転がった。
蒼い海と白い砂浜を背景に石畳みの古い街並みを散策する。
活気に満ちた市場での喧騒に唖然とし、屋台の料理に舌鼓を打つ。
水の都で可愛らしいゴンドラに乗り、ゆったりとした時間を過ごした。
港の商店で彩り豊かな果実を買い、かぶりつく。
どこまでも広がる草原。
遊牧民族たちとの交流とその生活に驚いた。
東の国では修行僧と熱く討論した。
山の奥地で悠久の時を過ごしてきた古の民族との出会い。
雄大な滝から現れた虹を間近で見た。
ガヤガヤと騒がしい。
宿屋の一階にある酒場はいつもならギルドの男達や、旅人で賑わっている。
ただ今日はその騒がしさとは別の緊迫した雰囲気に包まれていた。
「それで、あいつは大丈夫なのか？」
「それは……」
「おい！よせ」
「だが……あれではな」
「回復魔法の使い手なら治せるだろう！！」
どうやら旅人が病に侵されたようだ。
男達が口々に話す声から察するに、かなり深刻な状況のようだった。
「……回復魔法は怪我しか治せないんだ」
「そんな……」
「まさかこんな場所で病気にかかるなんて誰も思わないだろ！？」
「だからって見殺しにするのかよ！」
「落ち着けお前たち！！いい加減にしねえか！！！」
一人の男が怒鳴るとピタリと話し声が止み静寂が訪れる。
この場にいる全員が男の言葉に従い黙ったのだ。
男は全員の顔を見渡すとゆっくりと口を開いた。
「すまなかったな。皆も知っての通り俺達は冒険者ギルドの者だ。兄さん、病人には気の毒だがアレは諦めた方がいい。今、医者を連れてきているが多分無理だろう」
「なっ？！ なんでそんなことを言い切れるんだ！！？」
「病人の顔を見ただろうが。赤い湿疹が全体に広がっていて目まで塞がれている。もう長くはない」
男の冷静な判断を聞き周りの人間も悲痛な面持ちで俯いた。
「くそぉー！！！」
そう叫ぶとテーブルを強く叩きつけ病人は泣き崩れてしまった。
酒場にいた他の客達からも、すすり泣きの声が聞こえてきた。
暗い空気の中、医者が宿に着いた。
病人の診察をしていたものの、首を横に振る。
「この患者さんは南から来た者じゃないかい？」
「は、はい」
「やはりな。最近、南で妙な流行り病があるらしくてな。こっちにきて症状が出てくる者がいま多いんじゃ」
医者の話を聞いて酒場中がざわつき始めた。
患者の連れだろうか。男は思わず立ち上がり、医者に詰め寄った。
「それってどんな症状なんだ？」
「最初は喉に痛みを感じ、次に高熱が出て徐々に全身へと広がるらしい。魔法薬で治療しても効果は出ないもんじゃ。感染症でない事だけが幸いじゃな」
医者の説明を聞いた男は顔を青ざめさせ、絶望に打ちひしがれた。すると、一人の冒険者が呟きながらフラリと立ち上がった。
「……南の流行り病か」
「おいっ！」
「かまわん。役人も知っておることじゃ」
知っている？
有名なのかな？
僕は医者だけでなく役人まで知っている事に驚いた。これは上層部も知っているって事じゃないかな？
「対策は取っているんですか？このままでは犠牲者が増えるばかりでは？」
つい余計なことを口にしてしまった。
「うむ。その通りじゃ。だがな、この病は何故か南の国から来た者しかかっとらん。まぁ、今の処はと言ったとこじゃがな」
「そうなんですか？」
「ああ、じゃから南からの入国を制限するという話が出ておる」
「制限ですか？」
「今は様子見といったところじゃろう。ただ、わしの予想では……いずれこの国でも感染者が出ると思っておるがのう」
「なるほど……」
つまり南から来る者をチェックしている訳だ。
まだ自国民に被害が出ていないからこその判断だったんだろう。
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