【第四章開始】偽物の侯爵子息は平民落ちのうえに国外追放を言い渡されたので自由に生きる。え？帰ってきてくれ？それは無理というもの

第21話アンハルト国王side

　問題が表面化したのは直ぐの事。

　進めていた外交交渉が決裂した。

　息子の王太子に任せていた公務の一つだ。

「な、なにがあった？今まで上手くいっていたのだろう？」

「……それは……」

「急に交渉を中止などあり得ん。一体何があったというのだ？」

「……わかりません」

「分からないだと？」

「……はい」

「そんな筈はない！何か理由があるだろう！！」

「本当に分からないんです！！」

　息子が泣きそうな顔で言う。

　普段から覇気が感じられない男だったが、今はそれ以上に弱々しく見えた。

「くっ！」

　どうすればいいのか。

　この国は今、大変な時期にある。

　ここで国益を損なうような事はできないのだ。

　考えろ。考えるんだ。

　まずは原因究明だ。

　外交を担当している文官を呼び出し事情を聞くことにした。

　そして――

　私は目の前が真っ暗になった。

「それでは何か？交渉を行っていたのはサビオだと言うのか？あの偽物が！？」

「は、はい。間違いありません」

「王太子は何をしていた！！あ奴が主体となって話を進めていたのではなかったのか！！！」

　私の怒声に外務担当者が身を震わせる。

　だが構ってなどいられなかった。

「……は、はい。おっしゃる通りです。殿下はサビオ殿の隣で話を聞かれていました。殿下は終始、黙っておられましたが、時折、相槌を打たれたり、質問をされたようでございます。その度に、サビオ殿が殿下に説明していたようです。殿下は最後まで口を開かれませんでしたが、話は成立していたと思われます」

「馬鹿な事を言うな！それが外交か！？」

「い、今まではそれで全てが上手くいってまいりました。実際に殿下からは『サビオに任せるように』との指示がございましたし、私共もそのように差配してきました」

「もうよい！！」

　これ以上、聞くに耐えなかった。

　信じられない話だ。

　確かにサビオは王太子の側近だった。

　外交にも多少は関わっていたのかもしれない。

　だがそれはあくまで補佐としての話だ。

　交渉の全てを任せるなどあり得ない。

　そんな重要な案件を全て任せるだと！？

　あり得ん！！！

　王族がそのような事をするとは……。

　愚かにも自ら判断する事なく、側近に全てを任せていたという。

　国王代理として任せていた公務は幾つかあるというのに！！

　職務怠慢も甚だしいではないか！！！

　それに何故、こんな事態になるまで放置してきたというのだ？

　私が知らないとはどういうことだ？

　あぁぁぁぁぁぁぁ！！！

　知らぬ間にこのような事態になっていたとは……。

　王太子は聡明だと思っていた。

　だが現実は違った。

　まさか、交渉する国の言語すら理解していなかったとは……。