往生際の意味を知れ！〜人生二度目の俺様は溺愛されて愛を知る〜

第14話：過去は自分から去ってくれない

　混乱の末に、怒りをホープにぶつけるしかなくなった７ｓ（セブンス）。突然の出来事に茫（ぼう）然（ぜん）とするヨシュアとは対照的に、金色の瞳は冷静だった。

　力任せに飛んでくる豪腕にも、瞼を閉じない。

「お前ら一体、どういう関係なんだ！」

「７ｓと同じだよ、幼なじみだって」

　聞きたいのは、そんな話じゃない。バーベルに手を掛けた７ｓは、唸り声を上げ、持ち上げた拍子に思い切りぶん投げた。

　ジムの床に片手をついたホープが、身体を拗（ねじ）って後方に回転する。着地の反動をバネに、更に大きく後ろに飛んで、サンドバッグの背後に回り込んだ。

　常人離れした身のこなしに、７ｓが青ざめる。

　ホープは転校してきた時から、スポーツ万能だった。問題は、万能どころではなかった事。しかもそれを、意図的に隠していた。

　――ホープの両親は、テロ組織のトップだった。

　７ｓも警察官になるための訓練を受けたから分かる。スポーツとしての戦闘ではない。実戦に特化……いや、即実戦レベルの戦闘スキルをホープは持っている。

　――それじゃあ、あのビデオに映ってたヨシュアも、本物って事じゃん。

　７ｓは涙を止められなかった。くしゃくしゃになった顔は子供のようで、微（かす）かに震えている。無駄と分かっていても、サンドバッグに突っ込むしか気持ちのやりようがない。

「俺だけ、何も知らなかったのかよ！」

　サンドバッグが壁に激しくぶつかって、中身が漏れ出す。ホープは７ｓの動線を読んで、既にリングロープを掴んでいた。

「そういう訳じゃない。落ち着けって、７ｓ。俺は確かにテロリストの息子だよ。お前の叔父さんも、同じ組織に所属してた。７（セブン）って言うんだろ」

　それまで尻餅をついて、言葉を失っていたヨシュアがか細い声で、ホープに問いかけた。

「……７の事まで知ってたの？」

　ホープの視線が、揺れるサファイアブルーを捉えた。無言で瞳を伏せる。

　７ｓは叔父の名前が出たのも許せなかったし、二人がアイコンタクトを取ったのも許せなかった。

　一番許せなかったのは、何も知らず脳天気に、ヨシュアに恋をしていた自分だけれども。

「ホープ！　てめえが叔父さんの名前を口にすんな！」

　ヨシュアの目が大きく見開かれ、肩が激しく上下する。７ｓが何を何処まで知ったのか、今は分からない。けれども、ホープが『７（セブン）』の名を口にした以上、最悪の事実が開示される可能性は極めて高い。

　７（・）ｓ（・）の（・）叔（・）父（・）は（・）、ホ（・）ー（・）プ（・）の（・）父（・）親（・）が（・）殺（・）害（・）し（・）た（・）。

　命の取り合いをさせてしまったのは、一度目のヨシュアだ。

「ホープ、叔父さんは何故死んだ。言え！」

　母親似のつり目が、ギュッと強ばった。珍しい瞳の色。そのせいで、細くなった瞳孔が一際目立つ。僅（わず）かな変化を見逃さなかった７ｓが、リングに向かって突進する。

　――誰も否定しない。何も言わない。叔父さんは、てめえの両親が殺したんだろ！

　泣き続けていた７ｓは、絶望を通り越して、殺意が剥き出しになっていた。元よりガキ大将気質ではあっても、本気で怒った事などない。ゆえに怒りに対し、７ｓは余りにも無防備だった。

　オイルマンの告発から続いたストレスが、限界を迎えた。無自覚な殺意で、はちみつ色の髪が逆立つ。

　腰のホルスターから、拳銃を抜き構える。ホープはエメラルドグリーンの瞳を見据えたまま、コーナーにじりじりと寄り始めていた。

　安全装置を外そうとした時、走り出したヨシュアが７ｓの足にしがみついた。

　７ｓが泣いていたのと同じように、ヨシュアもまた泣いていた。祈りにも近い叫びが、青白くなった唇から放たれる。

「止めて！　お願いだから、そんな事しないで！」

　……！

　激しい衝撃と共に、暗転した世界を火花が散って、目の前が赤く染まる。

　振り上げられたグリップは、離れようとしないヨシュアを何度も打ち付けた。それでも彼は、しがみついた手を決して離そうとしなかった。

「……一体、何者なんだ。お前」

　７ｓが化け物でも見るような目で、ヨシュアを見下ろした。細い身体が震えて、呼吸が速くなる。

「僕……僕は！」

「異能とかはどうでもいい。どうせ受け止めきれないから」

「そう、だよね」

「なあ、ヨシュア。そんなに俺が信用出来ないかよ。叔父さんの代わりに、俺はなれないか？」

　ジムに現れてから、初めて見せた７ｓの本（ほん）懐（かい）。流石のヨシュアでも気が付いた。血と涙でぐちゃぐちゃになっているのもお構いなしに、７ｓを見上げる。

「そんなことない！　だけど７とは、恋愛関係じゃなかった。僕の問題なんだ。傲慢だったんだよ……やり直せば赦（ゆる）されるって、心の何処かで思ってた」

　最早、矛先を見失った拳銃。その銃口をホープがそっと掴んだ。７ｓは抵抗せず、銃身を下げた。だらりと肩を落とし、自分が振るった暴力の残骸を見る。

　力のない声が、褪（あ）せたエメラルドグリーンから絞り出された。

「この間、逮捕した変態から聞いた。『トロイ』ってテロ組織の構成員だったそうだ。組織を率いていたのは、お前か？　20年前のビデオテープにヨシュア、お前が映ってた」

　額の傷にタオルを当てていたヨシュアが、無言で頷く。

　眉間に深い皺を刻んだホープがポツリと告げた。

「ナオミも、殆ど知らないんだ。苦しいのは、俺達だけじゃないよ。親世代だって悩んでる。俺達がもう、子供じゃなくなっちゃったから」

「……過去は、自分からいなくなってくんねえもんな」

　背中を向けた７ｓは、誰にともなく呟くとジムから去って行った。

　◆

　酷い顔をして帰宅したヨシュアに、ナオミは驚き、キングは『ついにその日が来たか』と悲痛な表情をしていた。

　病院へ行こうと説得するナオミ。ヨシュアは「転んで出来た傷だから」と撥（は）ね除（の）け続けた。誰がどう見ても嘘。今にも崩れ落ちそうな横顔には、普段のプライドチョモランマが欠片もない。

「アンナには言わないで」消え入りそうな声で懇（こん）願（がん）するヨシュアを、キング父娘はそっとしておいた。

　一日経ち、二日経ち、一週間が経った。

　ヨシュアはトイレに出てくる位で、食事も殆ど摂らない。

　彼は、部屋の中で小さい頃からのアルバムを繰り返し見ていた。一度目の人生では、夢見る事さえ叶わなかった平凡な生活。

　学校に通い、遠足に行って、幼馴染みと遊ぶ。

　多くの写真が７ｓと一緒に撮ったもので、どれを見ても二人して笑っている。

「いつから勘違いしてたんだろうな。過去の罪が帳消しになるかもしれない、だなんて」

　自嘲気味な口調とは裏腹に、声色は悲嘆そのものだった。ドアをノックする音がして、ヨシュアは虚ろな目を向けた。

「携帯電話の充電、切れてない？」

　そう言いながら入ってきたのは、弟のキングだった。家の電話を持っている。ぼんやりと携帯に目を落としたヨシュアは、おざなりに頷いた。

「７ｓ君のお父さんから、電話」

　渡された受話器を耳に当てる。「はい、ヨシュアです」最初は声に出してしていた応答も、次第に無言で首を振るだけになった。

　通話終了ボタンを押したヨシュアが立ち上がる。眩暈（めまい）を起こした身体をキングが支えた。

「……７ｓが辞表を置いていなくなった」

　笑顔の二人を捉えた写真に、涙が零れ落ちた。