香具師の生涯 与力藤堂八郎①

五 藤裳は愛しの女房

　神無月（十月）十日、明け六ツ（午前六時＊日の出の30分前）だ。まだほの暗い。外は雨模様らしい。

　藤五郎は眠っている藤裳を見つめた。

　今は閉じていて見えぬが、藤裳の目は大きくて綺麗だ。真っ直ぐな鼻梁のちょっと上を向いた鼻と、ふっくらした頬と紅い唇、それらが丸い小顔の中に納まっている。顔だけ見れば幼子の面影がある。

　藤裳の背丈は五尺七寸。肩は小さく括れた腰の優雅な曲線の下に大きめの尻がある。背丈ある身体からは、幼子のような顔立ちは想像できない。

　藤五郎は藤裳をかわいいと思った。

　ふっと藤五郎は、藤裳が幼かった頃を思い出した。

　藤五郎は三歳の時、母の美代を流行病（はやりやまい）で亡くし、二十歳の時、父の藤吉を流行病で亡くした。

　藤五郎が母を亡くした三年後、藤五郎が六歳の時、藤代の伯母夫婦に藤裳が産まれたが、その三年後、藤五郎が九歳で、藤裳が三歳の時、伯母夫婦が流行病（はやりやまい）で他界し、藤裳は藤代の親元で育った。

　藤裳は俺より六歳下だが、幼いときから、俺より歳下だとか、己が子供だとか、そんな素振りを見せたことはなかった・・・。いつも俺に、大人びた物言いをして物事を教えようとし、いろいろ説教染みたことまで言ってた・・・。

　藤代の寝顔を見ながらそう思いだし、藤五郎は、はたと気づいた。

　子供心に藤裳は、互いに母を亡くした立場を理解して、母のように俺を見守ろうしていたのではなかろうか・・・。

「ああ、ゴロさん、ゴロさん、もっとぉ・・・」

　藤裳が目覚めて藤五郎に抱きついた。父親に甘える子供のようだ。

　長月（九月）八日、宵五ツ（午後八時）に祝言を挙げてひと月、二人だけの離れで、藤裳は藤五郎に甘えている。

　亀甲屋の御店や外で常に凛としている藤裳だ。何事もそつなくこなす姿は、幼子のような顔立ちと大人びた容姿が混在して美しく、離れの新居で藤五郎に甘える、こんな藤裳の姿はだれも想像できない。

「今日は、雨だ。寒くないか」

　藤五郎は目覚めた藤裳を抱きしめた。藤五郎の匂いが藤裳を包み、藤裳の匂いが藤五郎を包んだ。

「あったかいよ・・・」

「初めて俺が藤裳と話したのは、藤裳が三歳で俺が九歳の時だ。

　あの時、藤裳は、

『ゴロちゃん、あたしがついてるから、ひとりじゃないよ。父ちゃんといっしょに、しっかりおかせぎ』

　と言った。憶えてるか」

「うん、憶えてるよ。あたしは三歳の時、ふた親を亡くした。

　ゴロさんは三歳の時お母さん亡くしたと聞いた。

　だから、あたしがゴロさんのお母さんになってあげようと思った・・・。

　ゴロさんは、あたしのお父さんになるんだって・・・」

　そう言って藤裳は藤五郎の胸に顔を埋め、囁いた。

「そしたら、ゴロさんと夫婦になれた・・・。

　今度は、ほんとに、お父さんとお母さんになれる・・・。

　あたし、うれしいなあ・・・」

　やはり、藤裳は母のように俺を見守ろうとした・・・。

　そして、今度は、ほんとに、お父さんとお母さんになれる・・・。

　俺とふたりで、ふた親の役目を行おうとしている・・・。

　祝言を挙げてひと月、もしかして・・・。

「子ができたのか。それなら、うれしいぞ」

　藤五郎の胸に顔を埋めている藤裳に　藤五郎は優しく訊いた。藤五郎は笑顔だ。

「ううん、まだだよ。

　綾姉さんから、いつ子供ができるか聞いてるから、できそうな時はわかるよ。ここがね、こんなになるんだよ・・・」

　藤裳は藤五郎の胸から顔をあげ、藤五郎の目を見つめて手を藤裳の熱い柔肌に導いた。藤代の女房の綾は藤裳の育ての親だ。

「じゃあ、今がそうなのか」

　藤五郎は濡れた熱い柔肌を撫でた。

「いまは、ちがう・・・。

　もっともっと・・・、あつく・・・、ぬれる・・・。

　ああっ・・・。もっと・・・」

　藤裳は身をくねらせて藤五郎に抱きついた。

　藤五郎は優しく藤裳を抱きしめ、そして・・・。

　ふたりは半時ほど睦み合った。外は雨が強くなってきた。

「ゴロさん、だいすき・・・」

「俺も、藤裳が大好きだ・・・」

　藤五郎と藤裳は唇を重ね、互いを抱きしめてさすり愛おしんだ・・・。