第15話 戦闘
襲撃者を睨むジェイド。彼が持つ銃は、ミソール達が持っているライフルではなく、片手でも扱える短銃、ピストルだった。
「俺の腕を……」
襲撃者は、影の分身を出すと、ジェイドに向けて放った。影は黒い手に黒い剣を持っている。影といえど、不思議な事に触れる事が出来、影の武器に斬られれば本当に傷を負う。兵士達は苦戦を強いられていた。
ジェイドに向かって来た影が、剣を持った右腕を振り上げる。その動きは人間よりも速い。すぐに剣の間合いにジェイドが入ってしまい、スッパリと斬られてしまう。
ドンッドンッドンッ！！
「なっ……」
襲撃者も目を
ドンッドンッドンッ！！
立て続けに三発。それは本体である襲撃者の背中を狙っていた。さすがにまずいと感じた彼は、イオリの首から手を放し、右に飛びのいた。先に飛ばされた右腕を取りに行く。かぶっていたフードが後ろにめくれた。黒い髪の毛が波風に揺れる。やはり、イオリと変わらないくらいの若い男だ。
放たれた三発の銃弾はイオリの体すれすれを通り、船の手すり部分の板に当たる。普通の銃弾なら弾の痕の形に穴が空くはずだが、彼の弾は着弾すると爆発したように
そして、イオリも顔を真っ青にしている。少し頭を上げていれば、顔が吹っ飛んでいただろうから。
（いっそ、気絶したい……）
意識を手放せればどれだけ楽か。神経がビリビリと過敏になっているので、気を失うという境地へ行けないイオリだった。
「ジェイドっ、もうちょっと気を付けろよ。イオリに当たる所だったぞ！」
指令室からジェイドと一緒に駆けつけていたルクスが注意する。
「そんなヘマしねぇよ。イオリを頼む」
それだけ言うと、ジェイドは襲撃者へ向かって走り出した。ルクスはやれやれと首をふりながらも、イオリの元へ。
「大丈夫？」
「は、はい……」
涙目になっているイオリを起こし、素早く剣を抜いたルクス。ミソールに襲いかかっていた影を後ろから両断した。
「副大隊長！」
「イオリを守れ！」
「はっ」
ルクスは他の兵の所へも走っていく。彼の剣の腕も一流だ。兵と二人がかりで影を一体倒すと、手の空いた兵も他の仲間を助けに加勢する。ルクスが形勢を逆転させていた。
襲撃者は、落ちた右腕を元の腕へあてがうと、瞬時に右腕を復活させてしまった。持っていた金属バットを振り抜く。ガキィッ！ と大きな音が響く。ジェイドが左手に持った自分の剣でバットを受け止めたのだ。刃こぼれするので刃の腹の部分でバットを止める。右腕も使って押さえ、襲撃者と距離を詰めた。
「てめぇは何者だ」
「言う義理はねぇ」
唸るように交わされる二人の会話。周りの戦闘音がうるさくて、イオリの耳には届かなかった。
「イオリの家族はどうした。殺したのか」
襲撃者はにやりと笑みを浮かべる。
「さぁねぇ。俺はあの女にしか興味はねぇ。周りの人間がどうなろうと、知ったことか」
「！」
ジェイドは全身に力を入れると、襲撃者を突き飛ばした。距離が空いた隙に銃を構え、引き金を引く。
ドンッドンッドンッドンッ！！
超至近距離での射撃。男は金属バットを盾のように形を変形させ、ジェイドの攻撃を防いでしまった。盾は衝撃でボコボコにひしゃげている。
「何でそんなに弾が出んだよ。
「てめぇに言う義理はねぇ」
「そうかよっ！」
ジェイドが左手に持つ剣を突き出す。襲撃者は体を反らして突きをかわした。しかし、ジェイドの剣はまだ止まらない。キンッ、と両刃が縦に回ると、真っ直ぐ振り下ろしたのだ。襲撃者の右肩からばっさりと切り落とす勢いだ。そして右手の銃も男を
「ちぃっ！！」
ドンッ！
男は体を回転させ、左手でジェイドの剣を外側へ弾いた。発砲された一発は背中をかすり、小さな爆発が起きる。背中に焼けるような痛みが走った。
「行けっ！」
男の短い命令で、ジェイドの視界が真っ暗になってしまう。彼の影が盛り上がったのだ。緊急だったので、影は形を成しておらず、煙のように視界を遮るだけだ。
「っく！」
ジェイドは後退せざるを得なかった。それでも
びゅんっ！
「！？」
横に伸びる金属バット。それは杭のように先を尖らせ、左へと伸びていく。その先には、イオリが。
「イオリっ、逃げろ！！」
ジェイドが叫ぶ。
「えっ！？」
イオリは、突然の事で動けずにいた。
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