永遠に続くかのような沈黙を、蘇芳の足音が遮る。いつもの黒いショートブーツがコンクリートの地面を掻く微かな音が、皮膚を切り裂くように鋭く響く気がした。

「…………おれ、行かないと」

みっともなく掠れた声で、呟いた。笑ってみせたつもりだったけど、蘇芳の表情はぴくりとも動かない。「人並みのポーカーフェイス」は、やっぱりおれには習得できなかった。

蘇芳は数歩おれに近づくと、長い腕を伸ばしていきなりおれの手首を掴んだ。ぐっと強く握られる感触に、ただでさえ五月蠅（うるさ）い音を立てる心臓がさらに跳ねる。

「……っ、なんだよ、離せ」

「離したら、逃げますよね。……たぶん、永久的に」

「そんなこと……」

「ないんですか？」

「…………」

唇を噛んで俯くと、蘇芳の手にさらに力が籠る。人間にしては、強い力だ。けど振り払えないなんてことはない。簡単だ。おれにとっては簡単で、呆気ない。

どのみち蘇芳がおれから離れていくのなら、せめてこれ以上知られたくはなかった。情けなくとも、姿カタチくらいはこいつの目に映るひとりの人間で、「彩さん」でいたかった。蘇芳の手を振りほどこうとしたその瞬間、遠くの方で冷ややかな気配を感じた。

咄嗟に顔を上げ、蘇芳に手を掴まれたまま周囲を見回す。おれに力が戻ったということは、奴らもやはり、同じなはず。結局、おれが立っているのは「こちら側」ではないのだ。

「……蘇芳、離してくれ。行かないと」

「……だったら、おれも一緒に行きます。おれたち、手を組んだんですよね？」

おれの様子が変わったのを感じ取ったのだろう。蘇芳は手首を捕らえた掌の力を緩めることはなかったが、微かに声色を和らげてそう言った。聞き分けのない、幼い子どもを宥めるように。

「おまえと手を組んだのは、『彩さん』だろ。……おれは、違う」

蘇芳に投げつけたはずの言葉は、誰よりも自分の身体を抉（えぐ）った。馬鹿だなぁと思う。こんな「情」だけ、あたかも本物みたいに握りしめて、身体に植え付けてきた自分が、ひどく滑稽に思えた。思わず、乾いた笑いが零れそうになる。どっち側にも踏み込めずに、気が遠くなるほどの時間を、ふらふらと渡って来ただけ。

「………っ……」

軽く力を入れて自分の腕を引き寄せると、蘇芳が息を呑む微かな声が聞こえた。幸い、周囲におれたち以外の人間はいなかったから、おれはそのまま振り返らずに走り出した。強く地を蹴れば、一瞬で景色は変わる。切り離すのなんて、ひどく容易い。おれの手元に遺るものは、「あの人」と交わした約束だけだ。

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