危険な森で目指せ快適異世界生活！

第59話：クライスの大森林への侵攻3

〜ラシアール王国第二王子ロップス視点〜

嘘だ、嘘だ、嘘だ！

なぜこの私がこんな目にあわねばならんのだ！

レンローに、魔除けの魔道具の効果は絶大だと紹介された。

私は、その魔道具を父上に紹介し、クライスの大森林への進軍を進言する。

塩の販売が上手くいかず、国レベルで収入が激減しているこのタイミングなら、許可が下りる。

遠征が成功すれば、ラシアール王国は塩の販売で、再びジャームル王国の優位に立てる。

そして、数多の資源が眠る、クライスの大森林を獲得できる。

私は、遠征軍を率いて、ラシアール王国を史上最大の危機から救った救世主として、兄に代わり、次期国王となるはずだった。

2日目までは順調だった。

魔獣どもは、魔除けの魔道具の効果で寄りつかず。

計画よりも速いペースで、進軍していた。

私の命令通り、進軍ペースを上げたことが、いい結果を生んだと言えるのであろう。

だが今日になって、事態は一変した。

開けた場所を見つけ、仮拠点の設営を検討していた時に、1体の魔獣が現れたのだ。

なんだあれは。

あんな魔獣聞いたことが無いぞ！

それに魔除けの魔道具はどうした！？

すぐに兵が魔獣を包囲し、攻撃を開始したが、ぜんぜん通用していない。

近くにいる者から、魔獣に殴られ、吹き飛ばされている。

何をやっておるのだ！　ラシアール王国の騎士や兵士であるのならば、その程度の魔獣、直ちに始末せよ！

そんな願いも通じず、次々と死んでいく。

レンローに、なんとかするよう命じようと思ったら、あろうことかヤツは自分の側近と一緒に、この場から逃げようとしていた。

それも、この私を置いて。

貴様！　これまでの恩を忘れたのか！

そう、レンローを呼び止めようとしたのと同時に、魔獣が大きな声で叫び、口から何かを撃ち放った。

魔獣が放ったのは、白い光。

それは、私を置いて逃げようとしていた、レンロー達を飲み込んだ。

光が消えると、レンロー達の姿は無かった。

･････････逃げたのか？

そう思い、目をこらすと、何やら、鎧の残骸や、肉片のようなものが散らばっているのが見えた。

あれは、まさか･･････

近くにいた騎士に、

「おい。一体どうなったのだ？　レンローは逃げたのか？」

そう問いかけた。

騎士は、

「い、いえ、殿下。レンロー侯爵たちは、魔獣の放った光線により、消し飛びました。残っているのは、鎧の一部と身体の一部のみです」

「･･････なっ」

「あの魔獣に、魔除けの魔道具は効かず、我々の攻撃も意味をなしていません。退却の許可を願います！」

「た、退却だと！？　それではまるで、この遠征が失敗したようではないか！　ならん！　ならんぞ！　命に代えても、あの魔獣を始末せよ！」

そう、騎士に向かって叫んだ。

当然であろう。この私が率いる軍に、敗北などあってはならぬ。

すると騎士は、周りにいた騎士と視線を交わし、

「･･･では、ご自分でどうぞ」

そう言って、レンロー達が逃げようとしていたのとは別方向へと走り出した。

は？　何をしておる？

こいつらは、王子である私の命令に背くというのか？

「き、貴様ら！　何を考えておるのだ！　この私に逆らうのか！？」

そう叫ぶが、騎士達は振り返りもせずに、走り去っていった。

逃げていった騎士達の方を睨んでいると、うなり声が聞こえてきた。

おそるおそる、声をする方を向くと、魔獣と目があった。

魔獣は何かを咥えている。

あれは･････････、騎士！？

「く、来るな！」

思わずそう叫んだが、魔獣はゆっくりと、こちらに向かって歩き出している。

周りを見るが、私の他に、生きている者はいない。

･･･殺られる。

どうすればいい？

私はまだ死ぬわけにはいかない。

私はこの遠征を成功させ、ラシアール王国の国王にならねばならない。

私は、護身用に持っていた魔除けの魔道具を魔獣めがけて投げ、全力で走った。

ただただ、あの場所から離れるために。

他の分隊と合流し、私を守らせながら、体制を立て直すしかない。

少し走り、後ろを振り返ると、魔獣は追いかけては来ていないようだった。

「ふー。逃げきれたのか」

安心して、周囲を確認するが、騎士や兵士の姿は無い。

他の分隊を探そうにも、ここがどこかも、方角も分からない。

仕方なく、来た道を背に、進んでいく。

空を見れば、日が暮れ始めている。

どうにかして、兵を見つけねば。

右手の茂みから、ガサガサっと、音が聞こえた。

な、仲間か！？

「おい！　私はここだ！　早く助けろ！」

そう叫ぶが返事はない。

･･････そして、茂みの方からゆっくりと、さきほどの魔獣が姿を現した。

「ひ、ひっぃぃぃ。く、来るな！！」

そう叫び、剣を振るうが、当たらない。

後ずさりをしていると、石に躓き、尻餅をついてしまった。

それを見て、魔獣が、腕を振り上げ、目の前に振り下ろしてきた。

もの凄い轟音と、土煙が舞った。

それを認識して少しして、強烈な痛みが右腕をおそった。

「あぐぁ･･･。う、腕。腕が･･･」

･･････わ、私の右腕が。

腕が。腕が。

魔獣はさらに腕を振り上げている。

「や、やめてくれ！　頼む！　助けてくれ！」

い、生きているのか？

魔獣は、振り上げていた腕を、その場に下ろしている。

しかも、魔獣の視線は私ではなく、私の後ろに向いている。

一体何を見ているのだ？

後ろを振り返ると、この間、私に不敬を働いた、女が立っていた。

　♢　♢　♢

〜コトハ視点〜

今日は、レーベルに代わって、私が拠点の周りの偵察に出ている。

拠点の改造をしてから、数日が経過したが、攻めてくる者とは遭遇していない。

もちろん、拠点にも誰も攻めてきてはいないし、『アマジュ』の群生地にも、攻め入った形跡は無い。

今日もラシアール王国のある拠点北側を中心に、見回りをして、特に異常はなかった。

久しぶりに、ファングラヴィットを数羽見かけたが、それくらい。

気になったことと言えば、見かけたファングラヴィットがどれも、顔周りが血だらけだったことだ。

怪我をしている様子でもなかったので、食事の後なのかな？

ファングラヴィットは雑食で、肉も食べるようだが、これまでは木の実やキノコなんかを食べている姿をよく見かけた。

勝手に、クライスの大森林では弱い部類に入るので、狩りは苦手なのだと思っていたが、そうではなかったようだ。

異常も無いということで、拠点へ帰ろうとしていると、人の叫び声が聞こえた。

ラシアール王国軍？

･･･でも、森の中を行軍するときに叫ぶの？

気になったので、確認しに行くことにした。

万が一に備えて、『竜人化』はフル発動させておく。加えて、石弾を多数作り出しておき、『ストーンバレット』の発射用意も整えておく。

そうして叫び声のした方向へ進んでいくと、いつぞや戦ったゴリラ魔獣ことブラッケラーを見つけた。

左腕には、4本の痛々しい傷がついている。

あれは、私が『竜人化』した爪で切りつけた傷か。

ってことは、あのときのブラッケラーね。

こんな場面で遭遇するなんて･･･

そして、そのブラッケラーの前で、1人の人間が腰を抜かしていた。

あの無駄に豪華な鎧、ムカつく声は･･････、例のクソ王子か。

見ると、右腕が、無くなっている？

すぐ近くに、血溜まりが見えることから、ブラッケラーに千切られたか、潰されたかな？

クソ王子は、私を見ると、

「おい、女！　私を助けろ！　それで、この間のことは水に流してやる！」

そう、叫んできた。

この間のこと？

なんかしたっけ？

･･････あー、殴ったわ。

クソ王子からすれば、あれは私の不敬罪なんだっけ？

それで、水に流すから助けろってわけね･･･

いや、助けるわけないでしょ。

ブラッケラーは、私を見つめて動かない。

どうやら、私に攻撃をするつもりではなく、私の様子をうかがっているだけのようだ。

･･･そういえば、あのブラッケラーは最後、なんか光線を放った隙に逃げたんだよね。

と、なると･･･、あのブラッケラーにとって、私は敵ではなく、勝てない存在になっているってこと？

自分よりも強い存在が、目の前に現れたから、警戒している？

･･･違うな、獲物を譲るべきか迷ってるんだ。

この状況を察するに、ブラッケラーはクソ王子を食おうとしている。

その中に、私が飛び込んだ。

当然、私も獲物を狙っているのかと考えるわけだ･･･

よし、

「･･･いいよ。私、こいつに用はないから。あなたの好きにしていいよ？」

クソ王子を指さしながら、ブラッケラーにそう伝えた。